Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

– Затмение, – прошептала девочка, обращаясь к Бахуле, который запрыгнул на подлокотник кресла возле картины. – И… рубин? Рубин мистера Гупты?

Зверёк кивнул.

Под солнцем с чёрным диском и красным камнем простирался розовый городской пейзаж. Роуз угадала в причудливых силуэтах обсерваторию Джантар-Мантар, находящуюся в самом сердце Джайпура. Те же каменные ступени вели в пустоту. А ниже, под городом, холст покрывали спутанные чёрно-коричневые тени.

Роуз приблизилась, чтобы разглядеть их, и поняла, что это вовсе не хаотично набросанные пятна, а сеть подземных тоннелей! И по ним ползают жуткие тёмные существа…

– Чтоб меня, Бахула! – ахнула Роуз. – Что это такое?!

В самом низу, у рамы, сиял пурпурный треугольник, написанный более яркой, светлой краской, и у верхнего его окончания пылала красная точка. По лёгким мазкам внутри геометрической фигуры было трудно что-либо понять, однако девочка различила жуткий силуэт с ветвистыми рогами… Верульф!

Роуз вдруг стало зябко, и она крикнула:

– РУИ!

Не прошло и секунды, как мальчик уже стоял подле неё и смотрел на картину.

– Потрясающе. Пожалуй, это самая очевидная подсказка из всех, что мне встречались!

А Роуз обратила внимание, что по обеим сторонам от треугольника нарисованы янтарные кулоны: один – золотистый с чёрной сердцевиной, другой – тёмный с оранжевой точкой в центре.

– Смотри, – сказала она, показывая на аккуратные овалы. – Амулеты Альбиона и Верульфа. Вот они – врата в другой мир!

Руи достал из сумки лупу и внимательнее изучил картину.

– Здесь же изображён рубин мистера Гупты? – уточнила Роуз. – Как он со всем этим связан?!

Руи выудил драгоценный камень из кармана и задумчиво нахмурился.

– Поэтому тебя хотели украсть? – произнёс он, обращаясь прямо к рубину, сверкающему в лучах солнца, пронзающих стеклянный купол. – Неудивительно, что мистер Гупта стремился любой ценой остановить ритуал в Хоуве. Он понимал, что похожая история может повториться в Джайпуре. Но откуда здесь волшебные врата?..

Роуз поёжилась.

– Не знаю.

Мальчик опустился на колени и поднёс лупу к нижнему левому краю картины, где от руки была выведена аккуратная надпись.

– Ну что? – спросила Роуз.

– «Камень пламени и Пещеры междумирья во время затмения в тысяча семьсот двадцать девятом году», – прочитал Руи. – Хм… В этом году уже велось строительство Джайпура. Всё любопытнее и любопытнее!

– Погоди-ка, – одёрнула его Роуз, широко распахнув глаза. – Пещеры! В моём видении Верульф что-то упоминал… думаю, сейчас «Тенепорт» именно там – в Пещерах междумирья! И с его помощью Верульф хочет открыть портал!

Роуз не забыла, как сотрясалась земля вокруг хранителя тёмного кулона, будто пещеры только формировались вокруг…

– Никогда о них не слышал, – признался Руи, наводя лупу на тени в тоннелях. – И что это за кошмарные создания?!

– Стой, а тут подпись? – спросила Роуз, показывая на несколько букв, замазанных чёрной краской.

– Действительно! – воскликнул Руи и поднёс лупу к надписи. – Похоже, картину написал… Векс Бальдо?..

– Кто это?

– Понятия не имею.

Руи достал блокнотик, записал имя азбукой Морзе и добавил:

– Как нам повезло!

– Ты о чём? – удивилась девочка. – Что здесь хорошего? В Джайпуре скоро откроются врата, и Верульф вторгнется в наш мир с армией мерзких крадунов! А мы даже не знаем, как ему помешать!

– Ошибаешься, моя дорогая Роуз, – ответил Руи.

Он вскочил на ноги и расхаживал туда-сюда перед картиной.

– Пускай твой кулон лишился сил, но не всё ещё потеряно! Рубин мистера Гупты играет важную роль в тёмном деле, а сейчас он в наших руках! И если без него невозможно открыть врата, значит, у Братства Чёрного Солнца нет шансов!

– Возможно, – согласилась Роуз. – Значит, надо унести рубин подальше от Джайпура?

– Да! И как можно скорее! Время не ждёт!

– Но мы до сих пор не нашли загадочного Бабануна! – добавила Роуз.

Вдруг из-за стены раздался сердитый голос:

– Кто там?

Ребята притихли.

– Это доктор Кумар? – неуверенно прошептал Руи.

Роуз подняла взгляд на лестницу, которая связывала комнату с балконом, и в ужасе обнаружила, что альков развернулся не до конца: сквозь щель виднелся кабинет мистера Гупты. Они ведь и не подумали задёрнуть за собой занавеску! Мистер Кумар сразу заметит тайный проход, если заглянет в комнату.

Девочка уже слышала его шаги: похоже, учёный шёл по каменной лестнице, ведущей к кабинету.

– Если генерал прознает об обсерватории, нам несдобровать, – затараторила Роуз. – Надо быстрее вернуться в кабинет и задёрнуть занавеску! СРОЧНО!

Они помчались вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Голос мистера Кумара стал громче.

– Посетителям сюда нельзя, – говорил он с нарастающим недовольством.

Роуз торопливо забралась на балкон, протиснулась в узкую щель в алькове и выскочила в кабинет, спотыкаясь на ходу.

– Я слышу, что вы там! – кричал мистер Кумар, щёлкая каблуками туфель по полу.

Руи показался у алтаря Ханумана ровно в тот момент, когда повернулась ручка двери.

Времени на то, чтобы закрыть тайный ход, не оставалось. Роуз резким движением задёрнула коричневую занавеску, и та раздулась от порыва ветра, когда мистер Кумар распахнул дверь кабинета.

Руи поспешно выпрямился, и Роуз встала рядом с другом у занавески, отчаянно надеясь, что мистер Кумар не заметит, как они запыхались.

– А где Бахула? – прошептал Руи девочке на ухо.

Роуз поморщилась. Они совсем забыли про зверька! И даже тайный ход закрыть не успели… Вот вляпались так вляпались!

Доктор Кумар остановился перед ребятами, и ярко-розовый тюрбан слегка покачнулся на его голове.

– Опять вы двое!

Роуз покосилась на алтарь, и учёный проследил за её взглядом. Он с подозрением нахмурился.

– Что там?

– Стойте! – вскрикнула девочка, но мистер Кумар уже отдёрнул занавеску.

Бахула сидел рядом со статуей Ханумана, копируя его позу, а проход в тайную обсерваторию был надёжно закрыт.

Роуз вздохнула с облегчением. Всё-таки он и правда самая умная обезьянка на свете!

Макак подбежал к Руи и принялся вертеться у его ног.

– Вам нельзя тут находиться, – сказал доктор Кумар, поглаживая бороду. – Эта часть музея не для посетителей.