Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

Роуз ахнула, увидев перед собой громадную конструкцию футов тридцати[17] шириной, занимавшую всю нижнюю комнату от пола до потолка. Она скрипела и вибрировала, а планеты, окружавшие искусственное солнце, медленно двигались по орбите.

– Что это? – спросила Роуз, стараясь перекричать шум.

– Модель Солнечной системы! – ответил Кокоболо, заходя за стойку с тремя металлическими рычагами.

Профессор засучил рукава рубашки и с силой надавил на один из рычагов.

– Татуировки нет, – шепнула Роуз, и Руи кивнул.

Луна стала медленно кружиться вокруг Земли, и профессор пояснил:

– Механизм демонстрирует гелиоцентрическую систему мира, основанную на теории Николая Коперника – европейского астронома и математика, который родился в последней трети пятнадцатого века. Именно он утверждал, что планеты вращаются вокруг Солнца.

Блеск медных деталей отражался в серых с лазурным оттенком глазах Роуз. Солнце в центре конструкции тоже начало вращаться, и девочка нахмурилась, когда оно повернулось к ней чудовищным чёрным лицом с пылающими красными очами.

– Что за… – пробормотала она, отшатнувшись.

Руи молча разинул рот.

Кокоболо заметил, что им неприятно, и быстро остановил машину, опустив очередной рычаг.

– Чёрное солнце, – пролепетала Роуз.

– Простите, не хотел вас напугать, – извинился Кокоболо. – Да и мне не по себе от этого солнца. Модель принадлежит покровителю генерала. Она очень древняя и ценная. Говорят, её использовали для того, чтобы рассчитать, когда ждать солнечного затмения. Она уже находилась здесь, когда я приехал, но…

Профессор вздрогнул. Очевидно, эта деталь конструкции вызывала у него отвращение.

– Покровитель… – задумчиво повторила Роуз.

Очевидно, он был связан с культом Чёрного Солнца.

– Покажите, пожалуйста, где хранился «Тенепорт», – попросил Руи.

– Да-да, конечно, – выпалил Кокоболо и бросился к винтовой лестнице.

Роуз и Руи последовали за ним. Очутившись в верхней комнате, профессор отвёл ребят к дальней стене. Каблуки дорогих ботинок звонко стучали по полу.

Профессор вытер пот со лба носовым платком и кивнул на стеклянный бак с водой, в котором легко мог поместиться взрослый мужчина во весь рост.

– «Тенепорт» стоял вон там, за вакуумной камерой.

Они обошли резервуар, и профессор остановился у пустого квадрата, очерченного полосами чёрного маслянистого осадка.

– Даже не представляю, как его умудрились похитить, – со вздохом произнёс Кокоболо. – Помещение полностью изолировано, окон нет, а ключ всего один: вот этот, – добавил он, показывая ребятам жуткий змеиный ключ. – Накануне генерал вернулся с банкета раньше, чем я ожидал, и поторопил меня. Мы ушли вместе, заперев за собой все двери. «Тенепорт» тогда ещё никуда не исчез! – воскликнул он, всплеснув руками.

– Генерал сюда приходил? – удивился Руи. – Во сколько?

– Где-то в восемь двадцать, – ответил профессор. – Как раз до землетрясения. Это было крайне неожиданно. Я думал, он задержится допоздна и вряд ли заглянет в музей. Кстати, двери он запер сам, а ключ забрал с собой.

«То есть ключ был у генерала?» – подумала Роуз и многозначительно посмотрела на Руи, но тот не встретился с ней взглядом. Мальчик сидел на полу, изучая маслянистые полосы. Сначала потёр странную субстанцию между пальцев и понюхал, а потом проследил за отметинами из той же склизкой массы, которые обрывались у стены.

– Какую информацию вы надеялись получить во время затмения? – деловито осведомился Руи, поворачиваясь к профессору.

– Генерал хотел напитать аппарат энергией солнца по просьбе своего покровителя. Возможно, загадочный вор знал о том, что «Тенепорт» может стать ещё более могущественным благодаря энергии, собранной во время затмения? Если у него недобрые намерения, он может натворить немало бед. Генерал настаивал, чтобы я испытал аппарат на живых существах…

– Живых?! – ахнула Роуз, содрогнувшись от ужаса.

– Разумеется, я отказался, – продолжил профессор. – Аппарат был совершенно к этому не готов и работал не так исправно, как хотелось бы, значит, использовать его на животных небезопасно. Любой предмет, который мы закладывали в машину, исчезал бесследно, и его уже не видели…

Кокоболо мертвецки побледнел и тяжело вздохнул.

– Что я наделал…

Роуз посмотрела на него с сочувствием, однако решилась задать вопрос, который вертелся у неё на языке.

– А какой формы «Тенепорт»? Как он выглядит?

– Как пирамида, – ответил Кокоболо. – А что?

В памяти девочки всплыл треугольник света из видения, и к горлу подкатила тошнота. Руи вскочил, взял Роуз за руку и отвёл в сторону.

– Спасибо, профессор. Надеюсь, аппарат найдётся. Зовите, если вам потребуется помощь.

Ребята вернулись в вестибюль. Руи задумчиво посмотрел на два широких коридора, размышляя, куда именно пойти.

– Затмение уже завтра, – напомнила Роуз. – Надо скорее во всём разобраться.

– Ты права. Мы должны немедленно проверить кабинет мистера Гупты. Бахула, покажешь дорогу?

Маленький макак сразу помчался к комнате, в которой работал его бывший хозяин. Роуз и Руи бросились за ним по просторному коридору с яркими картинами и стеклянными витринами.

– Я теперь даже не сомневаюсь, что треугольник света, который я видела, горел в «Тенепорте», и именно в нём откроются новые врата, – говорила Роуз на бегу. – Только не пойму, кто его украл и куда спрятал? Я всё-таки думаю, что новый хранитель – генерал. Больше некому!

– Хм… – протянул Руи, проводя рукой по волосам. – Он является последователем культа Чёрного Солнца, судя по татуировке на запястье, и вчера вечером ушёл с банкета ещё в самом начале. Вдобавок он сильно удивился тому, что аппарат пропал и выглядел очень рассерженным. Думаешь, он притворялся?

Они завернули за угол и обнаружили дверь, богато украшенную золотом. Вход охраняли два белых мраморных слона.

Бахула принялся царапать дверное полотно, Роуз и Руи поспешили к зверьку.

– Наверняка притворялся, – ответила Роуз, продолжая разговор. – У него оказалось достаточно времени, чтобы попасть в музей до землетрясения. Но как он умудрился вынести из зала тяжёлый аппарат? Из поезда его вытаскивали шестеро стражников, и все были красные от натуги! Он бы не сдвинул «Тенепорт» в одиночку.

– Точно. Конечно, аппарат смазали и волокли по полу, чтобы облегчить задачу, но один человек всё равно бы не справился, – согласился Руи, внимательно оглядывая золотую дверь.