Свадебный огонь - Элизабет Чедвик

«О боже! — подумал он. — Мне следовало давно отослать ее домой».

Перед мужчинами лежали развалины их лагеря. А в центре выделялось тело Аурельяно.

«Но Кэсси не должна была погибнуть. Она жива!» — ему хотелось в это верить.

— Нужно организовать преследование сразу, как только похороним Аурельяно.

— Без меня, — заявил Пинто. — Я не поеду.

Алекс с презрением посмотрел на него.

— Они забрали наших лошадей. Если ты не пойдешь, не получишь своей доли.

— Я не договаривался, что буду воевать с команчами, — огрызнулся Пинто, — и не собираюсь отдавать свой скальп, чтоб вернуть твою бабу.

Алекс пожал плечами.

— Обойдемся без тебя!

— Я тоже не пойду, — раздался голос Никодемуса.

Алексу показалось, что его облили холодной водой.

— Ты спас ей жизнь, Нико. Ты не можешь просто так…

— Ее жизнь белой женщины уже закончилась. Если она жива, то, скорее всего, изнасилована. К тому же они ушли уже далеко, и вряд ли можно определить, куда идти.

— Боун найдет…

— Но даже, если мы их догоним, — продолжал Никодемус с непоколебимой решимостью, — Кассандра будет уже чьей-нибудь наложницей, если, конечно, она жива. И я думаю, что после всего этого ты ее уже не захочешь.

— Нет, Нико! Ты не прав.

— Сейчас ты так думаешь, потому, что чувствуешь свою вину: надо было давно отправлять ее домой. Но если она вернется, тебе неприятно будет смотреть на нее. Я уже видел, как мужья относились к женам, вернувшимся из индейского плена.

Алекс вздохнул и повернулся к Никодемусу спиной. Спорить было бесполезно. Да, освободить ее будет нелегко, но он все равно должен попытаться. А в остальном Нико ошибается. Что бы ни случилось, он ее любит. Боже! Как он мог позволить, чтоб ее похитили? Она ведь так боится команчей.

— Не переживай, Алекс, мы найдем ее, — пообещал Боун. — Завтра отправимся в путь.

Алекс посмотрел на него с благодарностью. Боун был самым опытным специалистом по следам.

— Лучше сегодня.

— Солнце уже садится. Мы можем взять неправильный след. Сегодня похороним Аурельяно, а утром начнем поиски.

Взглянув на тело Аурельяно, Алекс мысленно стал просить Всевышнего, чтоб Кэсси осталась жива.

* * *

Кассандра пришла в себя от слишком быстрой езды. «Мне нельзя так быстро ездить, — подумала она, — это вредно для ребенка».

Неожиданно она почувствовала, что руки у нее связаны. «Почему? Что со мной? Где я? Это не седло Алекса и не его спина. И совсем чужой запах».

Она вспомнила: был убит Аурельяно. «Нельзя паниковать, — приказала она себе. — Алекс жив, он придет на помощь. Он не оставит меня».

Боль и испуг вызвали тошноту и резкую слабость.

Спокойнее! Надо подавить эти позывы к рвоте. Неизвестно, как на это отреагирует индеец. Потом опять приступ головной боли. Сознание снова стало уходить.

* * *

Через некоторое время Кассандра опять почувствовала, что еще едет верхом. Интересно, сколько прошло времени? Если они не остановятся, у нее случится выкидыш. Может, это и есть наказание за то, что она не уехала?

Она попробовала слегка приоткрыть глаза, зная, что много света вызовет новый приступ боли. Солнце уже садилось за горизонт. Надо быть сильной, надо выжить и сохранить ребенка. А потом ее найдет Алекс.

* * *

Они освободили ей руки. Она попыталась сама слезть с лошади. Ноги не слушались. Коснувшись земли, она столкнулась с мужчиной, который стоял рядом. Он вдруг грубо схватил ее за руку, одновременно выхватив из ножен нож. Это был человек, которого она ударила в темноте вигвама, там, в лагере.

Неожиданно раздался голос сзади:

— Ты что, собираешься пополнить список своих боевых успехов за счет моей пленницы, племянник?

Молодой смельчак вспыхнул и отступил.

Когда он отпустил ее руку, Кассандра стала падать на землю, но в это время ее подхватил за косы сзади другой мужчина. От боли на глазах выступили слезы.

— Повернись, женщина. Хочу посмотреть на тебя.

Всхлипывая, она обернулась и увидела того, с кем ехала в этом ужасном путешествии. Этот человек был похож на Алекса, и он заговорил на английском.

— Как тебя зовут? — прошептала Кассандра.

— На твоем языке Брейв, или тот, у кого на счету много убитых врагов.

Это означало, что перед ней храбрый воин или удачливый убийца. Она поежилась и стала тереть запястья, где от ремня из сырой кожи остались ссадины.

— Напейся, пока можно, — он показал в сторону деревьев.

Кассандра кивнула и побрела в указанном направлении. Шанса убежать у нее не было, во всяком случае здесь.

Она встала на колени у небольшого ручья. Теплая одежда осталась в лагере, и холодный январский ветер продувал ее насквозь. «Что означают его слова „пока можно“? Наверное, это еще не стоянка, где есть возможность выспаться? И когда они будут кормить меня?» Она ощутила голодные спазмы в животе.

Брейв хмуро рассматривал ее. Когда ей понадобился куст, под которым можно было присесть, она стала просить его уйти от этого места, он не отпускал ее ни на шаг. Пришлось повернуться к нему спиной и сесть под покровом ветвей. «Ладно, — думала она, — это еще не самое неприятное, из того что со мной произошло. Пока можно даже назвать положение удачным. Может, Алекс уже где-нибудь поблизости?»

Не успела она одеться, как Брейв схватил ее за руку и потащил за собой. Она повиновалась, надеясь, что, может быть, ей дадут поесть. Вместо этого она обнаружила, что ее похитители совершают какой-то обряд: курят и произносят молитвы. Кассандра прислушалась. Молитвы были обращены к Великому Духу и Матери Земле.

Выполнив все необходимое, Брейв отложил свою трубку и вынул нож. Боже! Неужели он собирается ее убить?

Когда Кассандра поняла, чем он занялся, голова у нее закружилась. Она закрыла глаза и попыталась справиться с собой, чтобы не потерять сознание. Ее похититель стал обрабатывать скальп с головы Аурельяно, убирая лишнее мясо и жир. Потом он согнул в кольцо ивовый прутик и с помощью нити (так женщины команчей шьют себе одежду, она видела раньше) принялся пришивать очищенный скальп к кольцу.

Может быть, если бы она не нуждалась в охране в лагере, Аурельяно был бы жив? Слезы тихо текли у нее по щекам. Нельзя ехать рядом с убийцей. Но разрешат ли они? Голова была как в тумане. Невозможно что-то придумать, если тебе холодно, голодно и мучает страх. Надо выжить! Надо дождаться Алекса!