Доктор Стрэндж. Участь снов - Девин Грейсон

Она указала на точку по левую руку от Стивена. Обернувшись, тот увидел сидящую у края стола женщину, которая не сводила глаз с Беверли.

– Джессика Клифтон, – узнал ее Стивен. – Они разводили кур. Когда были деньги, мы покупали у них яйца.

Джейн кивнула, но ничего не сказала, видимо ожидая продолжения. Стивен лишь пожал плечами, положил нож на стол и покрутил.

– Джессика часто к нам заглядывала. Матери она нравилась.

Беверли продолжала мерить кухню шагами, укачивая ребенка. Джейн смотрела на нее.

– Тем летом Джессика уехала на Западное побережье. Она хотела стать ветеринаром, но не была уверена, что выдержит обучение. Ваша мать считала, что она справится, – Джейн взглянула на Стивена и тут же перевела взгляд на Джессику. – А вы ее и не заметили.

Стивен смотрел, как вращается нож – медленно, будто колесо рулетки. Останавливаться он не собирался.

Джейн взяла Стивена за руку.

– Послушайте, сейчас перед вами вся ваша жизнь – или, по крайней мере, ее ранний период. Вы услышали, как мать хвалит доктора, и решили тоже стать врачом, чтобы она и вас хвалила, гордилась вами. Вы хотели быть как доктор Бойнтон или как Иисус и исцелять всех. Верили, что все это она говорит, чтобы мотивировать вас, но, – Джейн вновь взглянула на мрачную Джессику Клифтон, – она вообще говорила не с вами.

Стивен натянуто улыбнулся.

– Интересное предположение, но неверное. Тогда я и не думал о том, чтобы стать врачом. Я решил это три года спустя, когда ухаживал за сестрой.

Джейн покачала головой.

– Тогда вы это осознали. А захотели – именно в этот момент, – она прервалась, чтобы почесать нос. – Странно, не так ли? Всю вашу дальнейшую жизнь определил один подслушанный разговор, в котором вы даже не участвовали.

Стивен вздохнул. Нож по-прежнему крутился.

– Аргумент принят. Я по многим параметрам не годился для работы хирургом, но теперь все это в прошлом. Что здесь пророческого?

Джейн и бровью не повела.

– Вещие сны бывают разными. Этот – предупреждение.

Стивен собрался было спросить, о чем предупреждал его сон, но Джейн исчезла так же внезапно, как и появилась. Правильнее сказать, ее больше здесь не было – и никогда не было, ибо откуда ей взяться на кухне дома Юджина Стрэнджа в Небраске?

Стивен резко вскочил, но Джейн и след простыл. Нож так и крутился. То ли в Царстве Вещих Снов психометрия не работала, то ли Джейн действительно находилась совсем рядом. Решив поискать снаружи, он подхватил нож и пошел к выходу, стараясь не смотреть на мать и младшего брата.

Он давно не бывал на ферме. Уже много лет назад он продал ее матери-одиночке из того же города. Детство Стивена было трудным, но несчастливым его назвать было нельзя. Сам Стивен, впрочем, рад был вырваться с фермы, убежденный, что тут у него не было никаких перспектив. Остановившись на пороге амбара, он задумался об этом. Трудолюбие, прочная связь с землей, уверенность в том, что любой разговор должен вестись в рамках политкорректности, – вот что дала ему Небраска. Все остальное он либо изжил, либо забыл – и типичный для выходцев со Среднего Запада акцент, и предубеждения, и религиозность.

Труднее всего было терять близких людей. Всего за семь лет он потерял всех – сестру, мать, отца и брата. Первой, в день своего девятнадцатилетия, умерла Донна, последним – брат, а менее десяти лет спустя случилась авария, едва не оборвавшая жизнь самого Стивена. Теперь, став Верховным Чародеем Земли, он сражался со злодеями из других измерений и противостоял темным оккультным силам, по нескольку раз на дню рискуя жизнью. Так о чем мог предупреждать сон о том, как слова матери повлияли на его выбор профессии?

Сделав шаг из кухни, Стивен очутился на ледяной корке кольца Сатурна. Рядом, опираясь на узловатую палку, стоял слепец в белой тунике с капюшоном и в сандалиях. Планета была у них за спиной, а перед глазами открывалась галактика. Вдали маленькой точкой виднелась Земля. Стивен обернулся и подал старику руку.

– Доктор Стрэндж, Верховный Чародей. А вы, должно быть, Провидец. Не имел чести с вами познакомиться – мои пророческие видения посылает Агамотто.

– Как же, мы ведь давно знакомы, – с улыбкой ответил старик.

Он взял Стрэнджа за руку, но вместо рукопожатия развернул ее ладонью вверх и провел пальцами по шрамам. Его ладони были теплыми и сухими, а кожа на ощупь напоминала пергамент.

– Мы встречались, когда ты был еще мальчиком, – уточнил старик.

– Попробую догадаться: вы еще тогда о чем-то меня предупреждали, а я не обратил на это внимания? – Стивен хотел пошутить, но тут же понял, что так оно и было – просто он никогда не придавал большого значения снам, даже зная их истинную природу. – Как бы то ни было, я не намерен здесь задерживаться. Мне нужно найти девушку…

– Как же, как же, Джейн, – Провидец отпустил руку Стивена и указал на открывшуюся прямо в космическом пространстве дверь. – Она там.

– Благодарю, – Стивен шагнул вперед, но путь ему преградила палка Провидца.

– Ты не готов.

– К чему? – Стивен мгновенно подобрал аж четыре заклинания, с помощью которых мог убрать старика с дороги – не простого старика, а того, кто олицетворял предвидение и знание – и тут же задумался, не стоит ли ему разнообразить свой досуг.

Он решил успокоиться и выслушать.

– Заплатить.

Стивен тяжело вздохнул.

– Вы, должно быть, говорили с моим приятелем Монако. Я слышал это много раз, уж поверьте. Магия имеет цену, жизнь за жизнь, баланс Вселенной нельзя нарушать, иначе потом придется расплачиваться… Даю слово: я знаю, в чем состоит моя работа и сделаю то, что от меня требуется.

– Неужели?

Лед под ногами Стивена превратился в затянутое дымкой каменистое поле, покрытое темно-зеленой травой. Шагнув вперед, он оказался у каменного алтаря, на котором лежал ягненок, и в недоумении отпрянул.

– Провидец, я не имею ничего против загадочных предостережений, но это уже чересчур. Хуже, чем топить кроликов, как Монако.

Ему ответил сам Монако.

– С чего вдруг?

Стивен очутился на черно-белом кафельном полу незнакомой ванной комнаты. Он стоял на коленях и держал над наполненной ванной отчаянно вырывающегося кролика. Было темно, лишь сквозь приоткрытую дверь из коридора тянулась полоска света. Стивен слышал, как за стеной кашляет Монако, Князь Магии. Монако был одержим навязчивой идеей, что любое заклинание имеет свою цену, и каждый раз, спасая человека, он потом топил кролика – то была его «плата по счетам».

– Живее, Стивен, а то вы с кроликом друг друга до нервного припадка доведете.

У воды был странный соленый запах. Стивен решил сжульничать – сотворить иллюзию, убедить Провидца в том, что выполнил требование, и спокойно продолжить поиски Джейн и пути к спасению Измерения Снов, а заодно и реального мира. Но Монако будто прочитал его мысли и появился на пороге – тощий старик с черными, как его излюбленный цилиндр, волосами и такими же глазами. Сейчас один его глаз закрывала самодельная повязка, но Стивен все равно почувствовал, как Монако буквально сверлит его взглядом.