Доктор Стрэндж. Участь снов - Девин Грейсон

Миновав первый слой облаков, Стрэндж огляделся, но внизу оказался другой, за ним – третий. Похоже, они попали в пространственную петлю, раз за разом преодолевая одну и ту же гряду слоистообразных кучевых облаков.

Вздохнув, Стивен отпустил Кошмара – ему нужно было освободить руку, чтобы сотворить мудру Карана. Он выстрелил в облака магической энергией, пробив пространственный барьер, и подхватил демона за мгновение до того, как покинуть Царство Эротических Снов.

Они оказались в столь глубокой темноте, что Стивен даже испугался, что потерял сознание. Внутренности и ребра сдавило. Он почувствовал, что падение ускорилось, но тут плащ вновь раскрылся и удержал его. Приземлившись на песчаной равнине, Стивен выпустил Шаранью и Кошмара.

Он взглянул вверх и тут же прикрыл глаза ладонью. Низко стоящее солнце нещадно палило. Они оказались в пустыне, вокруг на многие мили простирался песок и заросли верблюжьей колючки. Небо над головой было грязно-белым.

Шаранья с трудом перевела дух. Кошмар повернулся к Стивену и с ухмылкой сказал:

– Надо отдать тебе должное, Стивен. С тобой не соскучишься.

– Где это мы? – спросила Шаранья, окинув взглядом сухую, покрытую трещинами почву, из которой там и тут торчали жиденькие кустики колючки.

Воздух был горячим и пыльным, с легким ароматом костра.

– Это все, что осталось от Переходов, – хмуро ответил Стивен. – Не думал, что все настолько плохо. Мембрана сгорела целиком.

Шаранья удивленно вытаращила глаза, когда он достал нож Джейн.

– Постойте, – растерянно сказала она, – откуда он у вас? Я же совсем недавно видела его у себя в чемодане.

– Каком чемодане? – удивился Стивен, не сводя глаз с ножа.

Кончик лезвия начал светиться тускло-фиолетовым. Луч указывал на запад. Психометрическое заклинание работало – этот луч должен был привести их к Джейн.

Кошмар загадочно улыбнулся Шаранье.

– У тебя с собой ничего нет. Ты ведь спишь, и твое тело сейчас в другом месте.

Та кивнула.

– Точно. Сны – странная вещь. Должно быть, это мое подсознание давало мне подсказки, – она сложила руки на груди и добавила. – Мне здесь неуютно.

– Не старайся привыкнуть к этому месту, – с легким пренебрежением в голосе сказал Кошмар, отряхивая воображаемые пылинки со штанов. – Оно может очень скоро исчезнуть.

Тогда Шаранья обратилась к Стивену:

– Ты можешь это исправить?

Чародей покачал головой:

– Будет непросто. Переходы строились долгое время, из органических материалов, собранных по всем царствам. У меня должно найтись заклинание, которое поможет им восстановиться, но для этого понадобится талисман – некий предмет, прочно связанный с этим измерением. Нужна особая энергия, чтобы компенсировать урон.

Стивен вновь сосредоточился на ноже и последовал за тусклым лучом, рассчитывая, что его спутники без всякой подсказки пойдут за ним. Шаранья предпочитала держаться как можно ближе к нему, а Кошмару попросту было некуда деваться, даже если бы он и захотел сбежать.

– Можно вопрос? – Шаранья разглядывала плащ Стивена, но, когда тот кивнул, подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Я заметила, что ваши… заклинания рифмуются. Это необходимо или..?

– Или я просто выпендриваюсь?

Шаранья едва заметно улыбнулась.

– Именно. По-моему, это чересчур… – она прервалась, ожидая, что Стивен сам предложит характеристику, но тот молчал, – …театрально?

Доктор кивнул.

– Театрально? Да, пожалуй. Искусство волшебства имеет прочные литературные традиции. Слова обладают силой. Большой силой. В древности письмо было сакральным, а надписи часто служили амулетами, – Шаранья затаила дыхание, и Стивен улыбнулся. – Сотворение заклинаний – сложный процесс, и римфование, повторение определенных звуков – хороший способ направить силу в нужном направлении и передать намерения чародея. Вдобавок так они лучше запоминаются.

Стивен пожал плечами.

Шаранья хотела было ответить, но тут почва под ногами задрожала. Стивен обернулся и увидел, как в раскаленной земной коре открывается пролом. Он шел от горизонта и неумолимо, с огромной скоростью приближался к ним. Стивен едва успел закрыть собой Шаранью, как из-под земли возник гигантский червь с кривыми челюстями и тройным, как у пиявки, кольцом зубов. Из пасти червя исходило зловещее зеленоватое сияние; тварь ревела так, что по спине Стивена пробежали мурашки. В длину чудовище достигало пятнадцати метров, а диаметром было с силосную башню.

Торопливо упрятав нож Джейн куда-то под плащ, Стивен сотворил сковывающее заклинание, и направил его на чудовище. Чары оплели бездонную пасть червя, словно огромный намордник. Теперь зубы твари не представляли угрозы.

– Твоя зверушка? – спросил Стивен Кошмара.

Гигантский червь яростно бился головой оземь, пытаясь освободить челюсти. Шаранья остолбенела и зажмурилась, не в силах смотреть.

– Моя, – признал Кошмар, – но…

Стивен внимательно посмотрел на Кошмара и заметил, что взгляд демона направлен вовсе не на червя, а в противоположную сторону. Оттуда на них мчалось другое чудовище – огромное, будто пассажирский лайнер, и похожее на кабана-секача с сотней горящих зеленых глаз. Вместо ног у него была дюжина толстых щупалец, из ноздрей валил дым, а из пасти летели брызги слюны. Червь тем временем угрожающе близко подобрался к Кошмару.

Сжав зубы, Стивен сложил пальцы в мудру Карана и, припав на колено, направил на «кабана». Когда тот приблизился, Стрэндж подбросил его в воздух и перекинул через себя. «Кабан» врезался в червя, когда тот уже готов был раздавить Кошмара своей тушей. От удара червь отлетел назад и едва не провалился в проделанный собой же разлом. Стрэндж обернулся к двум гигантским тварям и изобразил обеими руками хватающий жест. Разлом расширился. Взмыв на пять-шесть метров над землей, Стивен выпустил в чудовищ огненный шар, отбросив их в разлом.

Земля вновь вздрогнула и с оглушительным звуком сомкнулась, похоронив под собой чудовищ. Стрэндж приземлился. Мягкая почва под его сапогами превратилась в сухую, твердую корку сероватого цвета. Чародей выдохнул и утер показавшуюся из носа струйку крови. Подняв голову, он поймал внимательный взгляд Кошмара.

– Ничего себе, какие мы сегодня экстравагантные!

Стивен пропустил издевку мимо ушей.

– Почему твои создания тебе не подчиняются?

– Кто-то обратил их против меня, разумеется, – тяжело вздохнул демон. – Я же предупреждал.

– И кто бы это мог быть? – Стивен разгладил усы.