Башни полуночи - Брэндон Сандерсон

Тронный зал впечатлял своим богатым украшением и величественными колоннами. В разрывы между ними были зажжены все золочёные светильники, расставленные двумя длинными рядами по обе стороны зала. Перед ними выстроились гвардейцы в парадных бело-красных мундирах и начищенных сверкающих нагрудниках. С мраморными колоннами сочеталась пышная красная дорожка с вышитым по центру золотым Львом Андора. Она вела прямо к Илэйн с Короной Роз на голове. На девушке было платье в традиционном стиле, а не по новой придворной моде: рукава были широкими, с длинными ниспадающими c её рук манжетами.

Лиф платья был выполнен в тон узору манжет. Вырез на лифе был скромным, но всё же достаточно глубоким, чтобы напомнить всем, что Илэйн - женщина. И по-прежнему незамужняя. В самом начале своего правления её мать вышла замуж за кайриэнца. Возможно, кому-то любопытно, поступит ли Илэйн так же, чтобы укрепить свою власть в Кайриэне.

Прозвучал ещё один отдалённый грохот. Шум стреляющих драконов становился всё привычнее: ниже и чаще раскатов грома, но не такой громкий.

Илэйн научили скрывать волнение. Сначала её наставники, а затем - Айз Седай. Что бы о ней ни думали некоторые, Илэйн Траканд может себя контролировать, когда это необходимо. Она положила руки на колени и прикусила язык. Прилюдно проявить волнение намного хуже, чем гнев.

Дайлин сидела на стуле рядом с троном. Распущенные золотистые волосы величественной женщины свободно спадали на плечи, а сама она спокойно вышивала на пяльцах. Дайлин говорила, что это успокаивает - нужно занять чем-нибудь руки, пока разум трудится. Матушка отсутствовала. Сегодня она могла стать серьёзной помехой.

В отличие от Дайлин, Илэйн не могла позволить себе такую роскошь, как рукоделие. Сегодня она должна выглядеть лидером. К несчастью, это часто означало просто сидеть на троне с устремлённым вперёд взглядом и излучать решимость, и самообладание во время ожидания. Удалось ли создать такой образ сейчас?

Ещё один взрыв. Наверное, нет.

Она слышала приглушённые разговоры в гостиной, расположенной рядом с тронным залом. Задержавшиеся в Кэймлине Верховные Опоры Великих Домов, получили приглашение на аудиенцию с королевой для обсуждения санитарных условий для остающихся за пределами города людей. Встреча начнётся, как только пробьёт пять часов, но в приглашении был намёк прибыть на пару часов пораньше.

Текст послания был довольно бесхитростным. Сегодня Илэйн намеревалась сделать нечто важное, и она попросила Верховных Опор прийти заранее, чтобы они с её разрешения смогли с удовольствием подслушать. В гостиной было вдоволь напитков, закусок и фруктов. Вероятно, разговоры, отголоски которых она услышала, шли о том, что именно она собиралась им сказать.

Если бы они только знали. Илэйн по-прежнему держала руки на коленях. Дайлин продолжала вышивать, прицокивая языком, когда приходилось удалять неправильный стежок.

После практически невыносимого ожидания, грохот драконов стих, и Илэйн почувствовала, что Бергитте возвращается во дворец. Отправить её вместе с группой наблюдателей было верным способом узнать, когда они вернутся. Со временем сегодня нужно обращаться с предельной осторожностью. Илэйн сделала вдох и выдох, чтобы успокоить нервы. Итак. Сейчас Бергитте уже точно во дворце.

Илэйн кивнула капитану Гайбону. Пришло время ввести пленников.

Мгновение спустя вошла группа гвардейцев, ведя за собой трёх человек. Всхлипывающая Аримилла, несмотря на заточение, по-прежнему оставалась пухленькой. Старшая из женщин была привлекательной, вернее могла бы быть, если бы не лохмотья. Её большие карие глаза были широко раскрыты от ужаса. Наверное, она решила, что Илэйн всё же собралась её казнить.

Эления лучше держала себя в руках. У неё, как и у других, отобрали хорошее платье и вместо него дали лохмотья, но она умылась и собрала свои золотистые волосы в аккуратный пучок. Илэйн не морила голодом и не пытала своих пленников. Пусть они и были её врагами, но они не предавали Андор.

Эления посмотрела на Илэйн. Её хитрое лицо было задумчивым и оценивающим. Знала ли она, куда пропала армия её мужа? Эти войска были словно спрятанный нож, нацеленный в спину Илэйн. Ни один из её разведчиков не смог определить, куда они скрылись. Свет! Одна проблема за другой.

Третьей была Ниан Араун, стройная бледная женщина, чёрные волосы которой за время её пребывания в плену потеряли большую часть своего блеска. Ниан, казалось, сломалась ещё до своего пленения и держалась за спинами первых двух женщин.

Трёх пленниц подтолкнули к подножию трона и заставили встать на колени. В холле зашумели кайриэнские дворяне, возвращающиеся с демонстрации драконов. Они решат, что попали на представление Илэйн совершенно случайно.

- Корона приветствует Ниан Араун, Элению Саранд и Аримиллу Марне, - громко сказала Илэйн. Это заставило стихнуть разговоры и андорских дворян в гостиной, и кайриэнцев в холле.

Из всех троих только Эления осмелилась поднять глаза. Илэйн ответила твёрдым, как камень, взглядом, и женщина, залившись краской, снова опустила глаза. Дайлин отложила в сторону вышивку и внимательно наблюдала за происходящим.

- Корона дала вам достаточно времени на размышления, - произнесла Илэйн. - В этой бессмысленной войне против Дома Траканд вы растратили все свои богатства, а ваши родные и наследники отказались выплатить требуемый выкуп. Ваши собственные Дома отвернулись от вас.

Её слова прозвенели на весь тронный зал. Пленницы склонились ещё ниже.

- Это поставило государство в затруднительное положение, - сказала Илэйн. - Вы досаждаете нам своим беспокойным существованием. Возможно, другая королева оставила бы вас в темнице, но я считаю это свидетельством нерешительности. На ваше содержание тратятся ресурсы казны, кроме того, вы побуждаете людей плести заговоры ради вашего освобождения.

В зале повисло молчание, которое нарушалось только хриплым дыханием пленников.

- Корона не склонна к нерешительности, - произнесла Илэйн. - С этого дня Дома Саранд, Марне и Араун лишаются своих титулов и имущества, а их земли конфискуются в королевскую казну в качестве компенсации за их преступления.

Эления выдохнула и подняла глаза. Аримилла застонала, опускаясь на ковёр со львом в центре. Ниан никак не отреагировала. Казалось, она оцепенела.

В гостиной немедленно поднялся шёпот. Это было хуже, чем казнь. Когда дворянина казнят, его, по крайней мере, казнят с титулом, в некотором смысле казнь - это признание достоинств врага. Титул и его земли останутся наследнику, и Дом продолжит существование.

Но это… немногие королевы осмелились бы на подобный шаг. Если остальные дворяне решат, что Илэйн захватывает земли и деньги для трона, то объединяться против неё. Она догадывалась, о чём говорят в соседней комнате. Её власть была шаткой. Союзники, примкнувшие к ней ещё до осады и сейчас увидевшие перспективу возможной расправы над собой, тоже могли призадуматься.

Лучше не мешкать. Илэйн сделала жест рукой, и гвардейцы подняли пленников на ноги, а затем отвели в сторону. Даже непокорная Эления выглядела ошеломлённой. В сущности, её приговор был равнозначен провозглашению смерти. Они скорее при первой же возможности покончат жизнь самоубийством, нежели предстанут перед своими Домами.