Проклятье Полоза - Мира Ризман

слов, едва завидев надломленную печать письма. Почти тут же появился услужливый наг, который поспешил сопроводить Дарка в тронный зал. Слуга не проронил ни слова, ответив полным молчанием на осторожные вопросы. Дарку решительно это не понравилось. Он никак не мог отделаться от нехорошего предчувствия. Уж слишком всё было подозрительно!

Царь ожидал его в большом тронном зале. Слуга оставил Дарка, едва распахнув перед ним расписные позолоченные двери. Зал тускло освещали разноцветные фонари, развешенные вдоль массивных колон, впереди виднелся трон, выхваченный золотистым светом. Царь, как и полагалась гордо восседал на своём законном месте, лениво следя за тем, как Дарк стремительным шагом приближается к нему. Ц'хайл удовлетворённо кивнул в ответ на почтительный поклон. Лишь замерев перед возвышением, Дарк ещё раз огляделся. К его огромному удивлению рядом с царём обнаружилась лишь Главная Жрица и больше никого. Вообще. Зал был пуст. Отсутствовали даже привычные стражники, обыкновенно стоявшие у двух ближайших к трону колон. Это настораживало и озадачивало. Дарк отчётливо понимал, что столь приватная встреча с Ц'хайлом вряд ли сулила ему что-то хорошее.

— Спасибо за столь скорый приезд, сейл Медити, — поприветствовал его царь. — Извините нас за то, что заставили вас путешествовать в такое время. Надеемся, дорога прошла гладко.

Дарк лаконично кивнул.

— Что ж, — со вздохом продолжил Ц'хайл. — Тогда перейдём сразу к делу. Нейдини?

Главная Жрица вышла вперёд и прежде чем начать говорить пронзила Дарка недобрым взглядом.

— Нам нужна ваша помощь, сейл Медити, — глухо произнесла она.

Дарк ощутил лёгкое напряжение.

— Р'хан Рену выкрали, — сообщил Ц'хайл. — Мы не знаем кто, но прежде мы получали предупреждение, что такое может случиться.

— Она всё ещё жива? — с явным разочарованием переспросил Дарк. Всё это время он смел надеяться, что бывшую невесту уже похоронили.

— Да, но состояние её разума вызывает у нас опасения, — признала Нейдини.

Дарк поспешил стереть со своего лица ухмылку. Безумная невеста была ему не опасна.

— Храм попытался вмешаться, — продолжил царь. — Но, похоже, мы столкнулись с очень сильным противником, которого не можем одолеть!

— Вы и сами понимаете, — перехватила Главная Жрица, — дни Чёрного Солнца наша слабость. Жрицы почти обессилены, потому нам нужны ваши гарпии. И да, нет смысла отпираться, Р'хал Рэл поведал мне, что у некоторых ваших людей есть с ними связь!

Дарк почувствовал себя прижатым к стене. Мальчишка его сдал! Возможно не специально, а под давлением. Главная Жрица с лёгкостью могла просканировать ему мозг! Дарк мысленно выругался. Ему следовало поставить сыну посла ментальный блок, чтобы обезопасить себя. Он сам был не последователен, и теперь вынужден пожинать плоды собственной непредусмотрительности!

— Вы ведь знаете, что связь с этими тварями в нашем царстве незаконна, правда? — осведомился царь, и его глаза опасно заблестели.

— Я не понимаю о чём вы, — попытался выкрутиться Дарк. — Какие гарпии?

— Эти твари охотно служат нагу по имени Дюлан, — продолжила Главная Жрица.

— В Союзе об этом Дюлане ходит много нехороших слухов, — подхватил Ц'хайл, — так что нам уже интересно, кто скрывается под этим именем. Ваш внебрачный родственник, верный слуга или подельник. Мы подумываем провести расследование, но… — царь нарочно сделал паузу, — если Дюлан не прочь оказать нам услугу, мы можем и «забыть» о его существовании.

— Хорошо, — нервно облизывая губы, сказал Дарк. Соображать пришлось крайне быстро, боязнь выдать себя заставляла действовать несколько опрометчиво. — Я поговорю с Дюланом и постараюсь его убедить. Но какой помощи вы ждёте?

— Гарпии кровожадные охотники, умеющие нападать внезапно, а их Глаза способны не только вступать в бой, но и видеть, — начала Главная Жрица. — Мы хотим, чтобы они попытались вернуть Рену, и если их тоже постигнет неудача, то мы хотим знать лица тех, кто её похитил, и куда они направляются.

— Вы должны поторопиться, сейл Медити. У нас есть опасения, что беглецы уже завтра доберутся до Врат Линка, — добавил царь.

— Мне нужны гарантии, что вы не будете преследовать нага по имени Дюлан, — осмелев, потребовал Дарк.

— Пока наг по имени Дюлан верно служит короне, нам нет нужды подвергать его гонениям, — уклончиво ответил Ц'хайл, но Дарка подобные слова не успокоили.

— Договор, — настаивал он.

— Хотите, чтобы мы тоже расписывались кровью, сейл Медити? — с нажимом спросил Ц'хайл.

Дарк намёк понял прекрасно, как и то, что его заманили в ловушку. Гарпии принимали только кровавые обязательства, и обращаться к ним сейчас, когда любые военные конфликты невозможны, было чревато. И ради кого! Опять эта девчонка, будь она неладна!

— Царская печать весомее слов, — осторожно заметил Дарк, опасаясь перегнуть палку.

— А если ваши люди вновь получат право на встречи с иноземцами, как было прежде, вы тоже будете настаивать на договоре? — Царь играл им, Дарк чувствовал это, и ощущение проигрыша оседало горьким привкусом во рту. Если бы не его бестолковая гордость, он мог приехать сюда с Киларой и разговор сложился бы иначе!

— Вы пытаетесь меня купить словами, но я не привык доверять им. Обещания не самый надёжный способ вести дела, — осмелился заявить Дарк.

— Скажем так, сейл Медити, — Голос царя стал твёрже и жёстче. — Вы сейчас не в том положении, чтобы отказываться. У нас есть серьёзные основания подозревать вас в государственной измене и попытке заговора. И даже если мы не найдём подходящих улик, ничто не помешаем нам их создать.

— Вы мне угрожаете? — опешил Дарк.

— Да, Д'хас Даркал, я вам угрожаю, — согласился царь. — И если вы не согласитесь нам помогать, мы будем вынуждены считать, что вы потворствуете демонам или кому-то ещё в похищении вашей бывшей невесты!

Дарк на миг потерял дар речи. Гневного Ц'хайла ему прежде не доводилось видеть, и теперь его лик внушал нешуточные опасения.

— Я вас понял, Всемилостивейший Государь, — Дарк заставил себя поклониться. — Позвольте немедленно исполнить Ваше ответственное поручение.

На лице Ц'хайла заиграла самодовольная улыбка.

— Мы держим своё слово, сейл Медити, — произнёс он. — Для нас это дело чести.

Дарк снова склонился, в этот раз окончательно прощаясь. Он вышел из тронного зала, ощутив себя безвольной тряпкой. Ему снова приходилось уступать, а это так раздражало! Можно было подумать, он сам жаждал общения с гарпиями! Но таков был его свадебный подарок от тестя после поединка за Килару. Проигравший наг даже не удостоился упокоения, его отдали на расправу гарпиям. Дарк вынужден был на это смотреть, сидя на свадебном пиру.

— Тебе не нравится зрелище? — удивлялась тогда Килара. Сама она смотрела на то, как незадачливого претендента разрывают на куски жадно и с явным удовольствием.

— Не хочу думать, что на его месте мог быть я, — мрачно ответил Дарк.

— Ну это вряд