Царство призраков - А. Дж. Врана

Парень подскочил на месте, как лягушка, брошенная в кипяток. От него несло гнилью, одежда, насквозь промокшая в грязной болотной воде, окрасилась в бурый цвет, а из ботинок торчали водоросли. Вытерев лицо рукой, он заметил следы крови. Мейсон запомнил знаки, промелькнувшие перед ним. Ни один из них не скрылся от его внимания.

Дрожа от прилива адреналина, он снова рухнул на пол и подождал, пока пульс придет в норму. Король пик. Приют Орма.

Убедившись, что желудок не собирается выворачиваться наизнанку посреди кабинета, Мейсон потащил свое измученное тело обратно к столу. Избавиться от последствий видения не составило труда, поскольку Мейсон всегда держал на рабочем месте комплект запасной одежды. Раздевшись, он обтерся полотенцем, которое вытащил из спортивной сумки, надел чистые вещи и приступил к поиску местечка под названием Приют Орма.

Наверное, не стоило удивляться, но его разум бунтовал, как и при первой встрече с Гавраном.

Приют Орма оказался маленьким городком в штате Луизиана, расположенным на краю болота, образованного рекой Перл, той самой, что севернее вливается в Кипарисовое болото штата Миссисипи.

– Ладно, – прошептал Мейсон, обращаясь к комнате и обитающей в ней сущности. – Значит, Луизиана.

Не получив ответа, он откинулся в кресле и посмотрел на карту на стене. Дыра, проделанная листвой, осталась на месте.

– Как мне тебя называть?

Поднявшийся снаружи ветер, пронзительно засвистев, ударил в окно, а затем резко стих, сменившись низким гулом.

Данным вами именем, Хозяин.

Мейсон задохнулся, левую руку пронзила внезапная вспышка боли. Он разорвал манжет на рукаве, не обращая внимания на полетевшие в стороны пуговицы. Слева от изображенного на его коже полумесяца появился еще один – зеркальное отображение первого. Теперь это были две отражающие друг друга луны.

Я – Слуга.

КАЙ

Кай надавил ладонью на карту, висевшую на двери бара, и протиснулся в зал «Гадких пик». После устроенного им «представления» он сбежал из «Гостевого дома Милдред»; меньше всего ему нужна была стычка с копами. Он переночевал в заброшенном парке на окраине города, устроившись в кустах, где его изредка беспокоили лишь опоссумы. Но как только солнце взошло на небосвод, парень вернулся в Приют Орма. Кай стискивал зубы, опираясь на раненую ногу, и изо всех сил старался скрыть хромоту. Обычное ножевое ранение поначалу не причиняло сильной боли, оно скорее напоминало мощный укол, а не разрывание на мелкие кусочки. Но Кай не только порезал ногу, он упал на нее, отчего его нервные окончания просто обезумели. Постепенно боль смягчилась до тупой пульсации, но стоило сделать неловкое движение, и вся левая сторона тела вспыхивала адским пламенем. Кроме того, кожа на бедре все еще оставалась липкой от крови и воспаленной, а ткань брюк топорщилась от засохших пятен.

Расположившись на табурете за барной стойкой, Лом потягивала джин и читала какой-то роман с изображением двух цыпочек на фиолетово-бирюзовой обложке – Once Ghosted, Twice Shy.

Понурив голову, Кай скользнул на табурет, сделав вид, что не замечает ошеломленное выражение, которое появилось на лице женщины, когда та окинула его взглядом поверх страниц и отметила весьма потрепанный видок.

– Что, черт возьми, случилось? – Лом захлопнула книгу.

Кай прерывисто вздохнул и тихо пробормотал:

– Я наломал дров.

Лом схватила с подноса стакан со льдом, выплеснула сверху остатки виски из бутылки и пододвинула Каю.

– Что ж, ты производишь впечатление парня, способного натворить дел.

Кай заглянул в бокал, наблюдая, как кубики льда, позвякивая, кружатся в золотисто-коричневой жидкости.

– А что, если я не хочу быть таким?

Лом опустилась на табурет напротив. Помещение словно уменьшилось в размерах, казалось, стены сжимались вокруг них.

– Тогда твоя искра погаснет, чувак.

Кай отхлебнул из бокала, вытесняя один горький привкус другим.

– Может, оно и к лучшему.

– Ты голоден? – осторожно поинтересовалась она. – Бастиана – повара, который готовил в прошлый раз, – сейчас нет, но я могу сделать вполне приличные начос.

– Не стоит, – отказался Кай, не отрывая взгляда от стойки.

После недолгой паузы Лом наконец задала главный вопрос:

– А где твоя девушка?

– В безопасности, – машинально ответил Кай, его разум все еще пребывал в смятении.

Лом нахмурилась, всем видом излучая недоверие, однако выразить его словами ей не позволил зазвонивший в этот момент телефон – милосердное вмешательство.

– Погоди минутку, – хмыкнув, она схватила телефон со стойки, пинком распахнула дверь на кухню и ответила звонок.

– В безопасности? – сладко пропел голос рядом. – У тебя странное понятие о безопасности, волчок.

У Кая перехватило дыхание, в животе забурлило от окружившего его кислотного зловония болота. Он видел ее краем глаза – ту тварь, которой почти удалось его одолеть. До сих пор ее издевки раздавались, как раздражающие помехи в голове, но сейчас она словно стала реальной, как человек. В поле зрения Кая попадал лишь фрагмент того, что она собой представляла, – серая комковатая масса со склизкими зелеными щупальцами. Тем не менее парень не горел желанием встречаться взглядом со своей мучительницей.

Возможно, для него это было слишком. Ведь она одержала над ним верх.

После побега Мии он так и остался лежать на полу, каждая клетка его тела кричала в агонии. Он не мог двигаться, не мог говорить, даже не чувствовал слез, стекающих по лицу, пока не ощутил вкус соли на губах. Ну почему опять он? Почему каждый гребаный демон в округе жаждал урвать от него кусочек?

– Потому что ты невероятно впечатлительный щеночек! – Русалка – он успел выяснить ее имя – украдкой провела рукой по его спине.

– Не трогай меня, – прорычал Кай себе под нос, одним ухом прислушиваясь к разговору Лом на кухне. – Я уже разделался с одним призрачным гадом, разберусь и с тобой.

Вздохнув, Русалка разгладила морщинистые складки на своей руке.

– Ты разделался с Абаддоном? Ах, милый, мы же оба знаем, что это сделала твоя ведьма. – Сущность склонилась ближе, ее кислое дыхание защекотало ухо Кая. – Твой ягненок проделал всю работу, волчок. А ты только пожинаешь плоды.

Сердце Кая замерло.

– Откуда ты знаешь это имя?

– Духи болтают всякое, – пожала она плечами.

– Я не собираюсь верить заплесневелой мочалке, пытающейся убить мою девушку.