Коэффициент поцелуя - Хелен Хоанг

– Пять лет.

Раскрыв рот, Майкл стал рассматривать ее дом уже другим взглядом.

– И тебе нравится такая пустота?

Стелла пожала плечами.

– Большую часть времени я провожу в офисе, так что меня это не беспокоит. Тут у меня кровать, неплохой телевизор и очень даже быстрый интернет.

Майкл покачал головой и добродушно рассмеялся.

– Самое необходимое.

– Неужели это так странно? – Как и задержка речи и проблемы с гипервентиляцией в клубах.

– Нет, по-моему, мне даже нравится, – с улыбкой возразил он. – Но ты могла бы добавить картин и поставить диванчик, а то и два. Может, еще журнальный столик. Больше тебе особо ничего и не надо.

В горле у Стеллы застрял ком. В этот самый момент, глядя на Майкла, который стоял у нее на кухне, в ее доме, она почувствовала, что ей действительно больше не надо ничего во всем мире. А их совместное время очень скоро истечет.

Она к этому не готова.

– Ты мог бы сесть? Нам надо поговорить, – сказала она.

Кивнув с серьезным видом, он обошел огромный стол и сел на стул, который Стелла для него приготовила. Его близость притягивала ее, словно магнитом, и девушка села сама, пока не успела сделать что-то, что отвлекло бы от дела, например, прикоснуться к нему. Нужно оставаться сосредоточенной. Может, если она будет красноречива, он согласится на новый план.

Она положила подрагивающие ладони на стол, и не прошло и секунды, как пальцы забарабанили по поверхности.

Теплая ладонь накрыла их и слегка сжала.

– Тебе не нужно нервничать из-за меня. Ты же об этом знаешь?

Видя, что Майкл не торопится убирать руку, она проанализировала чувства, которые он в ней вызывал. Это было небрежное, непрошенное прикосновение, которое обычно пробудило бы в ней желание замкнуться в себе. Но сейчас она ощущала лишь тепло ладони Майкла, ее грубую кожу и тяжесть. Стелла не могла понять, почему, но тело принимало его. Одного лишь его.

Это осознание укрепило ее решимость, и она ринулась напролом.

– У меня к тебе новое предложение.

Майкл склонил голову, словно взвешивая услышанное.

– Хочешь продлить наши уроки до следующей пятницы?

– Нет, я больше не хочу никаких уроков. Наш сегодняшний вечер вместе, включая и хорошие, и не очень хорошие его части, заставил меня осознать некоторые вещи. Хоть с сексом у меня и туго, еще хуже у меня обстоят дела с отношениями. Думаю, мне лучше было бы поработать над вторым. До сегодняшнего дня я никогда не делилась ни с кем мороженым, не держалась за руки, гуляя по тротуару. Беседы за ужином всегда прерывались долгими минутами мучительного молчания, или же я ненароком обижала собеседника, отталкивая его тем самым от себя.

Майкл погладил большим пальцем костяшки Стеллы, и только потом твердо посмотрел на нее.

– Я не заметил никаких проблем с отношениями… не считая того, что ты пыталась меня бросить, но, если бы я действительно целовал ту женщину, я бы этого заслуживал. Ты сегодня отлично справилась.

– Только потому, что я была с тобой.

На мгновение он задумчиво замолчал.

– Может быть, ты чувствуешь себя более уверенно, когда ты со мной. Ты ведь мне платишь, поэтому на тебя оказывается меньше давления, и ты можешь расслабиться.

– Дело совершенно не в этом. Я способна расслабиться с тобой благодаря тому, как ты со мной обращаешься. Потому что ты такой, какой есть, – уверенно сказала Стелла.

Майкл сдвинул брови и на протяжении нескольких секунд сидел молча.

– Стелла, тебе не следует говорить мне такие вещи.

– Почему? Это же правда.

Эмоции сменялись на его лице быстрее, чем она могла их распознать. Он покачал головой, сглотнул. Намек на улыбку мелькнул возле уголка его губ, прежде чем он убрал руку с ее ладони и понес к лицу, чтобы почесать подбородок. Он откашлялся, но голос все равно прозвучал хрипловато:

– Рассказывай, что ты предлагаешь?

Стелла посмотрела на тыльную сторону кисти, скучая по теплому прикосновению Майкла.

– Я хочу, чтобы ты научил меня, как вести себя в отношениях. Я имею в виду не секс, а совместное времяпрепровождение. Как сегодня вечером. Разговаривать, делиться едой, держаться за руки. Меня пугает все новое, но с тобой у меня получается справляться с новыми вещами и наслаждаться ими. Я хочу нанять тебя в качестве моего тренировочного партнера на полный день.

Майкл приоткрыл рот, но не мог заговорить в течение долгого времени.

– Что значит – не секс?

– Мы его вычеркнем. Я не хочу быть как та женщина в клубе и принуждать тебя к интимной близости со мной. Я ставлю на то, что, если я буду достаточно хороша в части отношений, то мужчина не будет против поработать со мной по части секса.

– Разве кто-то кого-то принуждал? – спросил Майкл, прищурившись. – Все, чем я с тобой занимался до сих пор, было добровольным.

Стелла подавила гримасу и переплела пальцы, чтобы не было искушения постукивать ими.

– Когда мужчина в следующий раз соберется поцеловать меня, я хочу, чтобы он сделал это по собственному желанию. – Без денежного стимула. После того как она увидела Майкла с бывшей клиенткой, все, чем они занимались вплоть до настоящего времени, оставляло неприятный привкус во рту. Аргументы в пользу того, чтобы нанять сотрудника службы эскорта для обучения сексу, оказались чересчур примитивными. – Я знаю, что изначально ты не был заинтересован в повторных сеансах, а мое новое предложение подразумевает куда более тесное общение. Поэтому я хочу заплатить пятьдесят тысяч долларов авансом за первый месяц. Возможно, мы могли бы попробовать поработать от трех до шести месяцев по той же цене, как ты думаешь? Хватит ли этого времени, чтобы научиться состоять в отношениях? Разумеется, мы все согласуем. Я не знаю, каковы стандарты в подобных договоренностях.

– Пятьдесят тысяч… – Майкл покачал головой, словно не веря своим ушам. – Стелла, я не могу…

– Прежде чем отказаться, подумай, – перебила она его. Сердце девушки бешено заколотилось. – Пожалуйста.

Он оттолкнулся от стола и встал.

– Мне нужно время.

– Разумеется. – Она тоже встала, задержав дыхание, взволнованная, не зная, что делать дальше. – Сколько потребуется.

Приобняв ее за плечи, Майкл сделал полшага вперед. Склонился на несколько дюймов и только тогда одернул себя. Не отрывая взгляда от ее губ, он провел по ним пальцем от уголка к уголку, от чего у Стеллы мурашки пробежали по коже.

– Я отвечу к следующей пятнице. Хорошо?

– Замечательно.

Он прикусил нижнюю губу, словно обдумывая, не поцеловать ли ее, и Стелла почувствовала ответное покалывание в собственных губах.