Коэффициент поцелуя - Хелен Хоанг

Стелла подскочила, словно получив пощечину. Она ожидала, что Майкл оттолкнет женщину. Ждала, казалось, целую вечность, пока толпа снова не сомкнулась, загородив обзор.

К горлу подступил желудочный сок вперемешку с амаретто.

Ее сейчас стошнит, нужно найти место. Стелла пробивалась сквозь тела, извивающиеся в быстром темпе. Музыка бомбардировала ее. Свет мигал. Кислый запах пота, одеколоны, проспиртованное дыхание. Жесткие ноги и острые локти.

Майкл до сих пор целуется с той женщиной?

Глаза наполнились слезами. Тела вокруг сомкнулись клеткой. Она не могла двигаться. Не могла позвать на помощь.

Кто-то схватил ее за руку.

Майкл?

Нет, это был Цюань.

Он расталкивал всех в стороны. Женщина разлила из-за него напиток и выругалась. Какой-то парень толкнул его назад. Цюань просто ткнул его локтем в бок и протиснулся мимо. Все это время он крепко и надежно сжимал ладонь Стеллы. Он провел ее сквозь толпу, открыл дверь, и сладкий прохладный воздух освежил ее лицо.

Дверь захлопнулась, приглушая музыку. Кто-то рядом задыхался. Мигающий свет исчез. Стелла прикрыла глаза ладонями и опустилась на холодный бетон. Дрожащие ноги отказывались держать вес ее тела.

– Спасибо, – сказала она через силу.

– Ты в порядке?

– Сейчас стошнит. – Скребя ногтями по тротуару, она пыталась найти для этого подходящее место. Легким не хватало воздуха.

– Тише, тише. Дыши медленней. – Он протянул руку, словно хотел к ней прикоснуться, но девушка отпрянула, и он остановился. – Сядь прямо. Вот так. Вдох через нос. Выдох ртом.

Да кто так тяжело дышит? Этот звук сводил ее с ума.

– Подожди тут. Я приведу Майкла.

– Не надо. – Она схватила его за запястье. – Я в порядке. – Она прислонилась к стене и прижалась к ней лицом. Стена приятно холодила разгоряченный лоб, отвлекая от мыслей о Майкле и той женщине. О том, как Майкл целовал ее.

Стелла едва не коснулась губами стены, тяжелое дыхание стало громче, и она поняла: это ее дыхание.

Она стиснула зубы, сжала кулаки и напрягла каждую мышцу в теле. И прекратила задыхаться.

– Тебе что-нибудь нужно? – спросил Цюань.

– Я в порядке. Просто гипервентиляция. – Ей уже становилось лучше, хотя в висках по-прежнему стучала кровь.

Цюань склонил голову набок.

– С моим братом такое раньше случалось. Он аутист.

Грудь сдавило, едва она это услышала. Не надо было использовать слово «гипервентиляция». Его мало кто употребляет. Да и зачем? Глаза Цюаня сузились, и Стелла почти видела, как в его голове устанавливаются связи и возникает вопрос.

Она задержала дыхание, надеясь, что он не спросит. Она может умолчать правду, но солгать не умеет.

– Ты тоже?

Плечи опустились, горло обожгло стыдом. Она заставила себя кивнуть.

– Майкл не в курсе, да? Если бы он знал, ни за что бы тебя сюда не привел. Ты должна ему сказать.

Стелла могла лишь покачать головой. Каждый раз, узнав о ее расстройстве, люди начинали ходить перед ней на цыпочках, не зная, как себя вести. От этого отношения становились все напряженнее, пока человек не находил предлог, чтобы уйти. Она перестала рассказывать людям. Видимо, этого было недостаточно, раз они догадывались самостоятельно.

– Можно занять у тебя сотню, пожалуйста? Я хочу домой. А кредитка осталась там.

– Хочешь уйти? Майкл, наверное, тебя обыскался.

Стелла в этом сомневалась. Он был очень занят. Вскочив на ноги, она удивилась тому, как тело и мозг работают независимо друг от друга. Как ее конечности могут подчиняться командам, в то время как в голове осталась одна лишь усталость и пустота?

– Я все верну, обещаю.

– Это из-за поцелуя? Ты, надеюсь, видела, как Майкл пытался ее от себя оторвать? У него фигово получается обороняться от женщин.

Искра надежды, яркой и глупой.

– Правда?

Открылась дверь, и сквозь проем хлынул быстрый техно-бит.

– Вот вы где. – Майкл вышел наружу, и дверь за ним захлопнулась, вновь приглушив музыку. Его взгляд метнулся от Стеллы к Цюаню и назад. – Что случилось? Ты в порядке?

– Мне нужно было на свежий воздух.

Цюань нахмурил брови, словно хотел что-то сказать, и Стелла задержала дыхание.

Не говори ему. Не говори. Не говори.

Он изменится. Все изменится. А она еще к этому не готова.

– Она пыталась взять у меня в долг на такси. Увидела, как ты обжимался с той блондинкой, и хотела сбежать.

Желудок Стеллы так и не понял, следует ли ему от этих слов сжаться или расслабиться. Это прозвучало, словно она эмоциональна и ревнива. Она надеялась, что это не так.

– Ты хотела уйти? Вот так просто? – спросил Майкл с оттенком недоверия в голосе.

Стелла опустила взгляд на тротуар.

– Я думала, вы с ней… вы…

– Нет. У тебя на глазах? Ты мне хоть немного доверяешь? Боже, Стелла.

Он обхватил ее за талию и притянул к себе. Его запах, его руки, его присутствие во плоти. Блаженство. Она закрыла глаза и прильнула к нему.

– Хочешь вернуться? – спросил Майкл.

– Нет. – Адреналин разлился по телу, и все мышцы, только что расслабившиеся в его объятиях, напряглись. Словно спохватившись, она добавила: – Пожалуйста.

– Тогда идем домой.

Стелла держалась замкнуто, пока они шли несколько кварталов к ее белой «TeslaModel S». Несколько раз Майкл замечал, как она массирует виски, но, когда он спрашивал, не болит ли у нее голова, в ответ получал лишь нечленораздельное мычание. Он бы решил, что Стелла изображает из себя молчаливую жертву в отместку за его якобы «измену», но вряд ли это было в ее стиле.

Нет, в ее стиле было бы уйти, не проронив ни слова. Когда Цюань сказал, что она собиралась бросить его в клубе, для Майкла это стало подлым ударом ниже пояса. Последним человеком, кто его бросил, был его отец. Но если после его ухода Майклу пришлось расхлебывать все то, что он наворотил, то Стелла пыталась сбежать, оставив и машину, и кредитку. Кто вообще так делает?

Хуже того, Майкл такого отношения не заслуживал. Ни тогда, ни сейчас.

Сегодня он был занят тем, что пытался не позволить сумасшедшей бывшей клиентке устроить грандиозную сцену перед Стеллой. Ализа была той еще звездой и любила драму во всех ее проявлениях. Теперь, когда ей наконец удалось успешно развестись с мужем-миллионером – и забрать с собой половину его богатства, – она хотела вернуть Майкла. Обещала заплатить любые деньги.