Ночные шорохи - Джудит Макнот

Постаравшись отбросить свои сомнения по поводу стольблестящего финала, Пол нерешительно заметил:

— Поверьте, Слоан, вполне вероятно, что эта поездка будетиметь самые благоприятные последствия для всей вашей семьи, хоть пока вы явнотак не считаете.

Девушка, до того пристально смотревшая в ветровое стекло,молча повернулась и бросила внимательный взгляд на Пола. Тот, посчитав эточем-то вроде согласия, продолжил разговор, поспешив добавить:

— Видите ли, пока ваш отец всего лишь подозреваемый. Вы поможетемне получше узнать его и некоторые факты его деятельности. Не исключено, что,как только расследование будет закончено. Картер окажется ни в чем не виновным.

— И каковы, по-вашему, шансы на подобный исход?

Пол поколебался. Он просто не имеет права обращаться с нейкак с наивной дурочкой и беззастенчиво обманывать ее доверие. Для этого Слоанслишком умна и порядочна.

— Не очень велики, — честно ответил он, — но всегда стоитнадеяться на лучшее. Теперь рассмотрим ситуацию с вашей точки зрения. Я ничутьне сомневаюсь, что отцом Картер был никудышным, но согласитесь, что он все-такипожалел об этом, иначе не позвонил бы вам. Мы понятия не имеем, чем вызвантакой внезапный приступ родительской любви. Более того, мы не сумеем точносказать, что именно положило конец браку ваших родителей, но если веритьКимберли, всему причиной матушка Картера, которая к тому же хитростью увезлавашу сестру. Ведь именно она примчалась во Флориду за сыном, после того как еемужа хватил удар, не так ли?

— Да. Но он и не подумал протестовать. Сразу заглоталнаживку, бросил все и слинял.

— Верно, но в то время ему не было и тридцати. В такомвозрасте мужчины часто проявляют душевную слабость и незрелость ума. А иногдапопросту трусость. И кто знает, возможно, мать убедила его в необходимостиисполнить священный долг перед семьей. Такое случается, но вряд ли подобныенедостатки можно считать непростительным преступлением. Заметьте, она умерлатри месяца назад и он почти сразу же позвонил вам и попросил прощения.

Слоан поняла, что Пол искренне пытается ей помочь, по легчепочему-то не становилось. Ее переполняли странные эмоции, которым она никак немогла подобрать названия. Ей хотелось попросить Пола замолчать, но присущая ейсправедливость, а может, и обыкновенное любопытство побуждали идти все дальше.

— А как насчет моей сестрицы? Сумеете найти оправданиечеловеку, ни разу не попытавшемуся поговорить с собственной матерью?

— В каждом деле есть две стороны медали, — покачал головойПол. — А что, если она страдает, потому что мать ни разу не попыталасьпозвонить ей?

— Они вынудили маму подписать условия бракоразводногосоглашения, по которому ей было запрещено видеться и говорить со старшейдочерью.

— Вам не приходило в голову, что Парис может и не знатьэтого?

Слоан ошеломленно воззрилась на него, тщетно пытаясьпогасить теплящийся огонек надежды на обретение давно потерянной сестры.

— Вы сказали, что имели осведомителя в доме Рейнолдсов. Онточно это знал?

— Видите ли, Парис никогда нас особенно не интересовала.Большинство знакомых считают ее сухой, сдержанной и холодной, но все признают,что при этом она, несомненно, безупречно воспитана и элегантна. И разумеется, красива.Прекрасно играет в теннис, гольф и бридж. Обычно выступает в турнирах в паре свашим отцом, который также завоевал немало призов в этих видах спорта. Я уже неговорю, что в бридже ему нет равных.

Слоан равнодушно пожала плечами. Более бессмысленное, по еемнению, занятие, чем бридж, трудно было найти.

— Кроме того, — добавил Пол, — вам придется познакомиться сглавной достопримечательностью — Элит Рейнолдс. Она тоже приедет в Палм-Бич.

— Эдит? — недоуменно повторила Слоан.

— Ваша прабабка с отцовской стороны. — пояснил Пол. —Девяностопятилетняя ведьма. Вспыльчивая, непредсказуемая и до отвращениявластная, никому не дающая спуску и готовая уничтожить всякого, кто станет ейпоперек дороги. Кроме того, она еще и невероятная сквалыга. Имея состояние впятьдесят миллионов, впадает в истерику, если кто-то зажжет в комнате лишнююлампу.

— Прелестная особа, ничего не скажешь, — сухо заметилаСлоан, пытаясь подавить неприятное воспоминание о собственной скупости. Толькона прошлой неделе Сара обозвала ее скрягой, а Кимберли вечно жаловалась, чтодочь боится расстаться хотя бы с центом! Но и подруга, и мать — настоящиемотовки. Ей же приходится экономить на всем, потому что воспоминания о тяжеломдетстве были слишком свежи и жалованье полицейского почти не давало возможностиделать сбережения. Будь у нее состояние, она тратила бы не задумываясь… нувозможно, откладывала бы что-то…

Довольный, что сумел немного успокоить девушку, Пол на времязамолчал, но, приближаясь к Палм-Бич, понял, что настало время вернуть ее кневеселой реальности. После всех рассуждений на тему о возможных добродетеляхее семейства не мешало напомнить, что отец, вероятно, скоро окажется в тюрьме,причем не без помощи младшей дочери.

— Дом вашего отца приблизительно в десяти минутах ездыотсюда, — сообщил он. — События могут развиваться по самому благополучномусценарию, но нужно рассмотреть и самый худший вариант. Слоан порывистообернулась к нему.

— Ладно, валяйте.

— Скажем вашим родственникам, что мы встретились вФорт-Лодеряейле пять месяцев назад на семинаре но страхованию, — напомнил он. —Имя моего отца Клиффорд, мать зовут Джоан. Она умерла несколько лет назад. Ябыл единственным ребенком, вырос в Чикаго и закончил Университет Лойолы.По-прежнему живу в Чикаго и работаю в компании «Уорлдуайд андерайтереинкорпорейтед». До сих пор мы не могли проводить много времени вместе, потомучто живем слишком далеко друг от друга, и именно потому нам так важны эти двенедели.

Пол включил указатель поворота и перестроился в крайний ряд,готовясь к въезду в Палм-Бич.

— Пока вам все ясно?

Слоан кивнула. Они уже обсуждали все это, но теперь в нейотчего-то пробудилось любопытство.

— Интересно, есть ли какая-то доля правды во всей этойистории?

— Ни малейшей, — бросил он так резко, что отбил всякую охотувпредь расспрашивать о его личной жизни. — Это моя легенда, н, если Рейнолдсрешит пустить по моему следу ищеек, все подтвердится, но, думаю, вряд ли онзахочет уделить внимание моей скромной персоне. Когда ваши родные поймут, чтомы давно знаем друг друга, никто ничего не заподозрит. Кроме того, я вряд ли имтак уж нужен, поэтому никто ни о чем не станет допытываться. Если возникнетнеобходимость, я готов расписать свое прошлое, настоящее и будущее. Если меняне будет рядом, говорите что хотите, только после не забудьте меняпредупредить. Ну а теперь потолкуем о вас. Вы уже определились, какую карьеруизбрать?