Возвращение герцога - Барбара Картленд

Улыбки на лицах детей красноречивее слов выразили их благодарность.

Герцог передал цветы Сингху и попросил отнести их в комнату Айлин.

Позже, когда он пришел сменить Эмили, герцог заметил на столе огромную корзину весенних цветов. Затем машинально он перевел глаза на портрет над камином.

Чертами лица человек на холсте напоминал Айлин, но и ее мать тоже.

Молодой человек на портрете улыбался, чуть прищурившись. Шеридан про себя подумал: «Он был бы лучшим герцогом, чем я».

Дверь в комнату Айлин была приоткрыта.

Герцог тихонько вошел в спальню.

Кровать Айлин была скрыта муслиновыми занавесками, закрепленными на потолке венчиком в виде группы ангелочков.

Занавески на окнах выцвели, на них едва угадывался узор из ярких роз, переплетенных голубыми лентами.

Все в этой комнате говорило о юности и чистоте, и цветы, принесенные детьми, были прекрасны как сама ее хозяйка.

Ночную рубашку Айлин, застегнутую на шее, украшали оборки на воротничке и рукавах. Белокурые волосы, рассыпанные по плечам, делали ее похожей на ребенка.

Сингх не стал бинтовать всю голову девушки, чтобы ей не было жарко. Повязка каким-то образом держалась только на затылке, но Сингх заверил герцога, что, если Айлин не начнет слишком сильно метаться, повязка не соскочит.

Казалось, она скорее спала, чем лежала без сознания. Герцог заметил, что длинные темные ресницы подчеркивают ее бледность. Уголки губ Айлин были горестно опущены, брови слегка сдвинуты. Шеридан невольно ощутил какую-то вину за все, что произошло с этим хрупким созданием.

Какое-то время он сидел, глядя на нее, затем вернулся в классную, устроился в кресле Эмили, и раскрыл «Морнинг пост».

Айлин была вынуждена экономить на всем, поэтому за газетой Джейкобса пришлось посылать в деревню.

Через некоторое время Шеридан бросил газету на пол и откинулся в кресле, глядя на портрет Дэвида.

Несомненно, Дэвид Бери, став шестым герцогом, сделал бы все для восстановления Дома.

Но как он мог сделать что-либо при полном отсутствии средств?

Продал ли бы он, как советовала Айлин, картины Ван Дейка и Гольбейна? Но ведь даже этих денег было бы недостаточно!

Если бы удалось восстановить хотя бы одну ферму, это уже обеспечило бы какой-то ежегодный доход.

Из спальни послышался какой-то звук, и герцог встал.

По словам Эмили, Айлин была очень беспокойна. Сейчас она поворачивала голову то вправо, то влево, и герцог забеспокоился, что она сдернет повязку.

Впервые за все время с момента происшествия в кабинете с ее губ сорвались отрывочные слова:

— Я должна… пойти к Пегасу!.. Он… голоден… Я знаю, он умирает с голоду…

Она попыталась встать, но герцог придержал девушку за плечи и осторожно уложил снова.

— Он… умирает с голоду… Я не могу оставить его… умирать…

Внезапно она приподнялась и голосом, в котором слышался ужас, бессвязно заговорила:

— Почему мы должны… голодать? Не лучше, ли… умереть… и быть с Дэвидом… Но, Пегас… Как я могу убить тебя, когда ты… такой хороший…

Герцог присел в изголовье и обнял девушку за плечи.

— Спите, Айлин, — сказал он. — Пегас не умирает с голоду, а вам надо отдохнуть.

Она сначала попыталась сопротивляться, но вдруг положила голову ему на плечо.

— О, Дэвид… Дэвид! — еле слышно шептала она. — Я… проиграла! Он не послушает меня… Он собирается… уничтожить все, что мы… любим. Все, что у нас… осталось…

Она всхлипнула и неожиданно жалобно спросила:

— Ты сердишься, что я… не оправдала твоих надежд и… потеряла имение? О, Дэвид… мне так стыдно, что я оказалась такой… глупой и… бессильной…

Слезы покатились у нее из глаз.

Герцог смотрел, как рыдания сотрясают ее тело. Девушка все еще не пришла в себя, похоже, у нее был жар.

Она плакала, а Шеридан только крепче обнимал ее. Он надеялся, что принимая его за Дэвида, Айлин чувствует себя хоть немного спокойнее.

Она заговорила снова, и ее голос был полон отчаяния:

— Я… проиграла… Я проиграла!..

Герцог осторожно опустил ее голову на подушку, и положил на лоб холодный компресс.

Видимо, от холода температура немного спала, и Айлин снова впала в забытье.

Шеридан вытер ей лоб полотенцем и прикрыл девушку одеялом.

Вместо того чтобы вернуться в классную, он остался сидеть у нее в изголовье.

Айлин очнулась и открыла глаза. Она была в своей спальне, но в приоткрытую дверь ей было видно, что в классной комнате кто-то есть.

Было уже утро, и солнечный свет через незанавешенное окно заливал классную. В ее спальне занавеси были задернуты.

Она попыталась вспомнить, что с ней случилось и почему кто-то сидит в соседней комнате.

Вспомнив грабителей, которые требовали у нее сокровища низама, пистолет, направленный на герцога, она тихо вскрикнула от ужаса.

На ее голос, человек в соседней комнате встал и подошел к двери спальни. Она узнала Сингха.

— Вы прийти в себя, леди-саиб? Вы узнавать меня?

— Вы Сингх, — ответила Айлин. — Что случилось? Почему вы здесь?

Сингх подошел к окну и раздвинул занавеси.

— Вы быть больны, леди-саиб. Быть без сознания четыре дня.

— Четыре дня! — воскликнула Айлин. — Не может быть!

— Четыре, — подтвердил Сингх. — Теперь леди-саиб лучше.

Он налил что-то в стакан и протянул его девушке.

— Леди-саиб пить, — сказал он. — Свежий ячменный отвар.

Айлин показалось, что стакан очень тяжелый. Она с трудом удержала его.

Сделав несколько глотков, она протянула стакан Сингху и вновь опустилась на подушки.

— Вы были при мне сиделкой? — спросила Айлин.

Сингх кивнул.

— Рана на голове много лучше. Жар уйти.

— И вы сидели со мной всю ночь?

Сингх покачал головой.

— Нет. Мастер делать это. Теперь он принимать ванна и спать перед прогулкой верхом.

Айлин вскрикнула от изумления.

— А Пегас! С ним все… в порядке?

— Мастер ездить на нем каждый день. Очень хороший конь.

— Очень хороший, — согласилась Айлин и с улыбкой закрыла глаза. Она чувствовала себя безумно усталой, но в то же время, счастливой.

Герцог был здесь. Он не уехал.

Несколько часов спустя, в спальню вошла Эмили с теплой водой для умывания и свежей ночной рубашкой. Рубашка когда-то принадлежала матери Айлин и была гораздо красивее, чем ее собственная.