Переполох во дворце - Надежда Цыбанова

— Знаешь, милая, — задумчиво пробормотал подозрительно знакомый голос. По- моему, это служанка, — ты иногда меня поражаешь своей изобретательностью, а иногда пугаешь недалекостью. С Эльвирой, ты замечательно придумала. Эта глупышка поверила твоим сладким речам и оправила личных служанок портить платья принцесс. Мол, мода Ателлы такая прекрасная, что на балу они вас легко затмят. Эльвира, обожающая купаться во внимании, запаниковала. Тем более, она наивно полгала, будто никто не знает, что горничные — это ее кузины. Естественно, она пошла за них заступаться и вылетела замуж с позором. Но что ты сейчас собираешься делать? Если там ходит мужчина? Вряд ли у нас получится с ним справиться. А вдруг это привидение? Нам соль нужна. Или что против духов помогает? Перец? Сахар?

— Ния, — раздраженно вздохнула фаворитка, — мы только посмотрим.

Загремели ключи. Какая милая традиция — заводить себе копии от покоев конкуренток.

Прежде чем дверная ручка успела повернуться, я оказалась прижата к стене мужским телом. Сверху нас прикрыла какая-то занавеска: тяжелая и ужасно пыльная. Моне королевским перстом указали на кровать и тот шустро под нее забился, шурша фантиками. Главное, чтобы дамы не вздумали заглянуть под нее — от размеров мыши можно и инфаркт схлопотать. Но пес у меня умный и шорох быстро смолк.

Мне в бедро уперся… эфес шпаги Найджела. Нет, мачта тоже показывала себя отлично и ощутимо нажимала в живот, рождая желание прикусить губу и необязательно свою, но оружие грозило нас спалить. Потому что кончик шпаги под углом задирал ткань. Этакое похотливое привидение.

Я скользнула рукой по мягкому месту, привычному к трону, пытаясь нащупать ножны. Найджел округлил глаза и чуть дернулся, как непорочная девица, зажатая сластолюбцем в углу: вроде и не догадываешься зачем, но неприятности предчувствуешь.

Мне удалось успеть вернуть шпагу в нормальное положение, когда Ванда все же нашла в себе силы заглянуть в приоткрытую дверь.

— Никого нет, — обрадовалась служанка. Выступать борцом с преступностью или с потусторонними силами она не стремилась.

— Да? — недоверчиво протянула фаворитка. — Надо проверить гардеробную. Иди.

— Я? — удивилась горничная и неестественно высоким голосом попыталась отказать от почетной обязанности: — И так видно. Зачем заходить внутрь? А вдруг там ловушку приказали оставить? Мало ли.

— Хм, — Ванда неловко потопталась на месте. — В твоих словах есть смысл. Ладно, возможно, мне показалось? — с долей неуверенности проговорила она. — Все-таки нарываться на гнев Найджела сейчас чревато. Там еще лорд Вейтор остался не охваченным. Он вообще в горах живет. Ужас.

То, что Его Величество выдохнул мне в ухо, когда дверь аккуратно закрылась и замок лязгнул ключами, больше походило на высший разряд в военном языке. Такие обороты не снились даже моему отцу.

— Несомненно, — согласилась с высказыванием я. А что ту спорить? И потрепала короля по плечу: — Меня можно уже отпустить.

— А вы очень необычно пахнете, Вив, — задумчиво пророкотал Найджел, проводя носом по моей щеке.

Пришлось пощупать…, то есть упереться ладонями в твердую грудь и оттолкнуть от себя Его Величество. Какие нежности? Мы же на задании. А пообниматься можно и потом, если будет желание.

— Я, конечно, понимаю, что дамы привыкли совершать атаки на королевский нос сладкими и тяжелыми парфюмами, но уж точно не думала, что вы забыли запах обычного мыла. Мы хоть и на свидании, но тайном. А вдруг у паучков в катакомбах аллергия? Это не гуманно! Кстати, а вы знаете куда отсюда ведет ход? И один ли там он?

Найджел прошел по мне нечитаемым взглядом, но шаг назад сделал. Молодец, собрал всю волю в кулак несмотря на поднятое настроение.

Моня по-пластунски вылез из укрытия и тряхнул мордой, поднимая в воздух столб пыли.

— Прадед его строил, чтобы можно было незаметно сбегать от обязанностей, — король провел рукой по волосам, делаю прическу еще более куртуазной. — Он ведет в старые конюшни. В настоящее время они заброшены, там ремонтировать уже давно нечего — проще снести. Ход прямой и развилок на нем нет. Но сейчас сами все увидите.

Найджел тронул часть барельефа на стене. С тихим лязгом сработал механизм. Лжекамин со скрежетом поехал в бок.

Я осветила факелом темноту провала. Вниз вели узкие ступеньки.

— Моня рядом, — отдала приказ псу. — Вперед не бежишь.

— Вы думаете он вас понял? — с толикой снисходительности поинтересовался Най.

— Нет, не думаю, — я подняла на мужчину серьезный взгляд. — Уверена, что он понял.

Если Его Величество и стушевался, то всеми силами старался этого не показать.

Перехватив факел в левую руку, правую он положил на эфес клинка.

— Позвольте, Вив, я все же первый пойду.

Я кивнула, принимая решение. В конце концов, это его дворец и его тайный ход.

Свет факелом интригующе лизал темноту, освещая потрескавшуюся от времени кладку. То, что этим путем пользуются и достаточно часто, видно по протоптанной дорожки среди слоя пыли.

Ступеньки резко кончились. Теперь коридор уходил во тьму длинной змеей.

— А фундамент прадеду делал сам мастер Коене, — нудным голосом вещал экскурсовод. Даже Моня изредка зевал. — Камень для кладки привозили из Бесконечного Ущелья…

Я покосилась на отечественный мох, который облюбовал низ стен и патриотичных пауков, оккупировавших высоту. Должно быть, они гордятся, что портят такую изысканную породу.

— Хм, развилка, — порадовал меня очевидным фактом Найджел.

— Ваш прадед был худым? — я со скепсисом осмотрела второй проход. — Или обмазывался маслом, чтобы протиснуться в эту щель? — Будем объективны, здесь застряну даже я, если втяну в себя попу и грудь. — Можно послать туда Моню. Если нарвется на тупик, то вернется.

— А если застрянет? — король поджал губы. — Как вытаскивать его будем?

Я лишь в ответ закатила глаза. Сколько раз можно говорит, что пес умный! Он не полезет туда, где он не поместится.

Монстр обиженно боднул лобастой мордой Найджела под колени. Тот, не ожидая нападения, зашатался и взмахнул руками. В плещущем свете факела на стене в узком проходе что-то мелькнуло.

— А ну-ка! — я провела рукой по кладке. Пальцы нащупали холод металла. — Точно! Не показалось. Смотрите, Най, ключ.

— Айринс сегодня на нашей стороне, — с благоговением прошептал Его Величество, аккуратно касаясь находки, лежавшей на моей раскрытой ладони. Моня скромно фыркнул, отказываясь признавать божественный промысел. — Это ключ от фамильного склепа.

Я уже открыла рот, чтобы задать провокационный вопрос, а не прячет ли Найджел Первый там королевскую казну, как случилась неприятность. Вальяжной походкой к нам вышла крыса, настолько огромная, что даже Моня попятился, и раздраженно заверещала. Видимо, она была слегка недовольна нашим вмешательством в личную жизнь. Я толком ничего не успела предпринять, как чудовище размером с кошку дернулось и завалилось на бок. Смерть от королевского клинка — это почетно или нет? Во всяком случае, я присвистнула, когда Найджел брезгливо возвращал свою собственность. Так метать ножи надо уметь.