Арвиальская канва - Елена Ахметова

Марк это тоже понимал, но почему-то не спешил спасаться бегством. Мне казалось, что воздух в комнате наэлектризовался — даже дышать стало больно; но талбот все равно стоял, закрывая меня собственной спиной, и с упрямством форменного самоубийцы не двигался с места.

А я вдруг поняла, что дело действительно плохо.

— Хватит, — жалобно попросила я. — Кажется, теперь я понимаю, почему Его Величество всегда старался выглядеть человеком и наследника приучал…

От звука голоса в предгрозовой тишине вздрогнули все трое.

Ланс сморгнул и наконец-то отвел взгляд от Марка. Глаза фейри стремительно светлели — чернильные узоры спешили привычно спрятаться за воротником неизменной дурацкой водолазки, и я, хоть видела их далеко не в первый раз, почувствовала странное облегчение.

А Марк потряс меня в третий раз за день, когда, убедившись, что мне никакая опасность не грозит, опустился перед Лансом на одно колено и склонил голову, будто присягая на верность.

— Ваше Величество, — мрачно пробурчал он в пол, стараясь ничем не выдать нервной дрожи.

Ланс с недоумением покосился на его макушку и обреченно провел ладонью по лицу.

В сложенном состоянии крыльев видно не было. Только на водолазке оставались две симметричные тени непонятно от чего — их-то Ланс обычно и прятал под плащом.

Но сегодняшнего эффектного появления из теней плащ не пережил, расползшись на хрупкие от старости лоскуты, и на спину будущего государя Марк косился с нескрываемым опасением, но стоически молчал. Должно быть, и сам видел, что Лансу и без того не по себе.

— Я эмиссар герцогини Тар-Рендилль, Ваше Величество, — отчитался Марк, получив в придачу к позволению сидеть в присутствии будущего короля еще и чашку кофе. — Когда стало известно о готовящемся покушении, Ее Светлость приказала внедриться в местное управление и предпринять все необходимые шаги, чтобы найти королевского сына. — Пауза перед последним словом была почти незаметной, но Ланс все равно понимающе усмехнулся. Вряд ли герцогиня была так же осторожна в подборе выражений, как ее эмиссар — перед ней-то никто смертоносными крыльями не размахивал. — Покойный король сообщил, что искать нужно в Арвиали, но ничего точнее сказать не смог.

— Князья фейри чувствуют друг друга на расстоянии, когда входят в силу, — рассеянно прокомментировал Ланс. Говорить о фейри в третьем лице он так и не отучился — и, похоже, не слишком-то и стремился. — Они как пауки в банке: если оставить их рядом в тесноте, дело закончится весьма предсказуемо. Поэтому в королевской семье почти никогда не бывает больше одного-двух детей. Когда я появился на свет, у Его Величества не было других сыновей, и он опасался, что их не будет вовсе. Поэтому приказал оставить меня в живых, но запечатал мои силы. Он был молод и неопытен, так что вышло не очень, — самый успешный вор Арвиали криво усмехнулся и передернул плечами, словно крылья и сейчас зудели, пытаясь вырваться на свободу. — Но безмолвные беседы фейри для меня были недоступны — а значит, и Его Величество не мог указать, где я.

— Были недоступны, Ваше Величество? — переспросил Марк.

Ланс скривился.

— Были. И прекрати мне выкать. Вернемся к величествам после коронации.

Я помалкивала, пытаясь справиться с недостойной досадой: со мной Ланс никогда не был так откровенен. Я знала, что его мать была из свиты старой королевы и покинула двор, когда понесла. Это ей принадлежал Синий особняк на Шагреневой аллее, где она и прожила до самой смерти; но я никогда не видела ее и, разумеется, не слышала ни о запечатанной силе фейри, ни о страхах короля остаться без наследника.

Если Ланс начал рассказывать об этом, дела, должно быть, и впрямь хуже некуда.

— Ты — будущий король, — легко сменил тон Марк. — На твоем месте я бы воспользовался моментом, чтобы привыкнуть. Скоро все будут тебе выкать.

— Вот об этом я и хотел бы переговорить, — кивнул Ланс. Из-под водолазки снова выглянули чернильные пики, и я коснулась его запястья, вынуждая их спрятаться. Фейри покосился на меня — и обернулся к Марку с затаенной усмешкой. — Никто не должен знать, что ты меня нашел. Сначала нужно найти того, кто убил моего отца, и устранить угрозу. Иначе Далеон-Тар действительно останется без покровителя, и свои права на него заявят другие князья. Те, кого мои предки загнали под Холмы. Пока Его Величество хранил границы, прочие князья были вынуждены довольствоваться первенцами, обещанными в оплату за волшебные волосы; но, знаешь, у фейри есть одна отличительная черта. Им всегда мало. А тут — целое королевство… — Ланс замолчал, вырисовывая большим пальцем неровный круг на тыльной стороне моей ладони.

Марк воспользовался паузой, чтобы вставить реплику:

— При всем уважении, все еще сложнее.

Ланс поднял голову.

— Куда еще сложнее?

— Это тебя подозревают в убийстве короля. Не я, — поспешно добавил Марк, когда в комнате стало темнеть. — Лави была довольно убедительна в этом вопросе.

— Да ну? — сощурилась я, но о доведении до обморока при Лансе напоминать не стала. — Поэтому я узнала о том, что ты эмиссар герцогини, только когда об этом понадобилось сообщить будущему королю?

— Справедливости ради, только что я узнал о том, что пытаюсь отбить девушку у будущего короля, — пробурчал Марк. — Будем мериться, кто кому чего не договорил, или все-таки поговорим открыто? Это меня ты убедила, что отравление королевской семьи организовал кто-то другой. А арвиальское управление ищет бастарда отнюдь не для того, чтобы присягнуть ему на верность. Смерть этих людей сделала Ланса единственным наследником престола. Добавь сюда его репутацию, регулярную работу со всеми скупщиками информации Арвиали и окрестностей, контакт с Памелой Ар-Нарилль, визит в пещеры под Алдеаном и таинственное исчезновение аккурат перед покушением. Думаешь, кто-то станет всерьез рассматривать другие версии?..

— Так, — хрипловато произнес Ланс, заставив Марка замолчать, а меня — подавиться возмущенной тирадой. — Во-первых. Убери руки от Лави, или тебе нечего будет убирать. Во-вторых, ты серьезно думаешь, что младшая сестра государственного служащего так легко согласилась сотрудничать с вором? Да, я встречался с Памелой, но она только указала, кто мог бы сплести мне заклинание. Да и зачем мне вышивальщица?

— Погоди, — я отстранилась. — Тогда где она?

Ланс рассеянно пожал плечами.

— Я не поддерживал с ней контакт. Тот маг, на которого она указала, действительно согласился сплести заклинание, попросив в оплату треть волос. Возвращаться к Памеле не было смысла.

Марк сжал пальцами переносицу и невнятно пробурчал из-под ладони:

— Тогда где она может быть?

Ланс помолчал, обмозговывая ситуацию, и, видимо, тоже соотнес мгновенное отравление королевской семьи с пропажей медового мага.

— Если смерть Его Величества держится в секрете, а в особняк Форкуад не пробраться, то, вероятно, Памела все еще у убийцы. По крайней мере, я точно не стал бы избавляться от такого удобного исполнителя, пока не был бы уверен, что он больше не понадобится. А если это тот, о ком я думаю… то убийца знает, что у короля есть еще один сын и он остался в живых.