Бархатная лисица - Кэтрин Фишер

Серен взглянула на Ворона, и тот ответил ей быстрым взглядом. Он всё ещё стоял как каменный, но в глаза вернулся прежний блеск.

Дверь классной комнаты распахнулась сама собой. Лисица прыгнула через порог, виляя рыжим хвостом.

– Входи. Я всё тебе покажу.

Серен шагнула в комнату.

– Что ты делаешь? – прошептал Ворон.

– Не волнуйся, у меня есть план, – тихо ответила девочка. – Будь готов помочь мне!

Серен вошла в классную и огляделась.

Парты, глобус, книжные стеллажи были сдвинуты к стенам. Теперь посередине стояла карусель, выросшая до невероятных размеров, – она занимала всё свободное пространство. Под бренчащую музыку платформа медленно крутилась, кони поднимались и опускались на полосатых столбиках.

Но не все лошади были без всадников.

На одной из них, с нарисованными жёлтыми глазами, восседал полусонный Томос.

Серен закричала:

– Томос! Это я! Ты слышишь меня?

Не отвечая, он промурлыкал скрипучую мелодию.

– Томос!

– Сон бывает разным, – заметила Лисица.

– Отпусти его! Разбуди!

– О нет. Теперь его никто не разбудит, даже через сто лет. Он будет спать вечно. Плас-и-Фран, окружённый непроходимой чащей, ждёт забвение, и никакая принцесса не проникнет сюда, чтобы вернуть его к жизни поцелуем. Никогда. Потому что даже ты, Серен Рис, уже чувствуешь очень, очень сильную усталость.

Из угла послышался сдавленный смех. Серен повернулась и увидела миссис Ханибон, которая вязала что-то из красной шерсти.

– Сладких снов, Серен, – произнесла гувернантка и быстрее зашевелила огромными спицами, стучавшими, как мешок с костями. – Увидимся в конце времён.

Серен заморгала. Она действительно почувствовала сонливость. От вида вертящейся карусели у неё закружилась голова и захотелось сесть и к чему-то прислониться.

Но вместо этого девочка побежала к карусели и, прежде чем Лисица опомнилась, а миссис Ханибон встала, оказалась на платформе. Проскочив между лошадьми, она схватила Томоса за рукав и стала сильно дёргать его.

– Томос! Это я, Серен!

Он очень медленно повернулся к девочке и некоторое время смотрел на неё, а затем сказал слова, как громом поразившие Серен:

– Я тебя не знаю.

Девочка не сразу пришла в себя. Томос, несомненно, говорил правду: лицо его ничего не выражало, а глаза были пусты. Он полностью находился во власти чар!

Внезапно Серен охватила небывалая решимость: не для того она прошла такой тяжёлый путь от приюта до новой жизни в семье капитана Джонса, чтобы Волшебное семейство похитило у неё счастье! Пора действовать!

– Ошибаешься, Томос Джонс! Ты очень хорошо меня знаешь! – воскликнула девочка.

Быстрым движением она стряхнула браслет из красных бусин на запястье.

– Нет! – громко крикнул Ворон.

Серен схватила вялую руку Томоса. Красные ягоды замерцали, золотой жёлудь заблестел. Девочка ощутила волшебную силу браслета. Она знала: только те чувства, которые Томос вложил в свой подарок, могут его спасти.

Но Серен не успела надеть браслет на его запястье – рядом сверкнула рыжая молния и выхватила оберег из рук девочки. Серен в ярости закричала, но было поздно: Лисица держала браслет в пасти!

Миссис Ханибон вскочила и визгливо протянула:

– Чуде-е-есно!

Лисица шмыгнула в окно и исчезла в ночи.

Серен быстро запрыгнула в седло одного из деревянных коней.

– Ворон! – закричала она. – Сделай что-нибудь!

Над её головой взлетел тёмный силуэт.

– Держись крепко! – отрывисто приказал Ворон. – И не смотри вниз!

В руках у девочки неожиданно появились кожаные поводья.

У Серен захватило дух, закружилась голова, и конь под ней встал на задние копыта. Полосатый столбик, которым он крепился к платформе, исчез, затем пропала и вся карусель, и конь вылетел из открытого окна в ночное небо. Серен завизжала от восторга: как высоко! Внизу девочка видела Плас-и-Фран, окутанный беспросветной темнотой. Даже отсюда было заметно, как зелёная ограда растёт, ширится и полностью опутывает дом; она уже захватила конюшни, молочню и даже прачечную, а лужайки поросли остролистом и терновником. Только озеро мерцало серебром в лунном свете.

– Быстрее! – крикнула наездница коню.

Чтобы догнать Лисицу, нужно поторопиться.

Ворон, громыхнув механизмом, опустился Серен на плечо.

– Где она? – спросила девочка.

– Впереди!

И Серен увидела её. По небу летела рыжая полоса, похожая на вспышку огня между звёздами.

– Мы можем прибавить скорость? – крикнула девочка. – Мы отстаём! Нужно обязательно отобрать у неё браслет!

– Не сними ты его по глупости, мы были бы в безопасности! – проворчал Ворон.

– Откуда же я знала, что так случится? – ответила Серен.

Вдруг она вскрикнула и крепче стиснула поводья. Деревянный конь открыл жёлтые глаза, тряхнул гривой и помчался, как скаковая лошадь.

Внизу расстилался весь мир: в приютившихся между холмами фермерских домиках светились окна; в деревне со строениями из серого камня люди выходили из церкви, а один ребёнок изумлённо показывал пальцем в небо; реки серебрились в лунном свете; вились пустые дороги; в долине раскинулся город с большими мостами и оживлённой гостиницей.

Всё это оставалось позади, а бархатная лисица так и неслась далеко впереди от звезды к звезде, словно перепрыгивала с камня на камень, и драгоценный браслет болтался у неё в зубах.

Наконец конь тихо заржал и замедлил ход.

– Мы снижаемся! – Ворон так впился девочке когтями в плечо, что она вскрикнула.

Действительно, конь заскрипел, пошёл трещинами, и от него стали отваливаться кусочки. Тогда, задрожав, он устремился к тёмной земле. Серен крепко держала поводья, волосы её красиво развевались позади.

Земля вдруг оказалась очень близко. Ветви деревьев царапали кожу и чуть не сбивали с коня. С криком отпустив поводья, Серен вылетела из седла, шлёпнулась на мягкую лесную подстилку и, прокатившись по земле, наконец оказалась лежащей на животе. Серен села и, стараясь отдышаться, подождала, пока мир вокруг неё перестанет крутиться.

Деревянный конь приземлился на лесной поляне. На глазах девочки он превратился в труху и осыпался, словно его изгрыз жук-точильщик. Остались лишь жёлтый глаз и раскрашенный хвост, но и они вскоре исчезли.

Серен встала на четвереньки. В голове всё ещё гулял ветер, отдышаться она так и не смогла, но нельзя было терять ни минуты.

– Где мы? – спросила девочка.