Невеста-воровка, или Украсть сердце Повелителя - Тиана Раевская

Забираюсь в кровать.

— А вы такая хорошенькая гномка. Я вас не видела без иллюзии, — добавляет девушка. — Лучше всяких эльфиек. Когда выполните задание, мы вам такого гнома найдем чудесного! Очередь будет из желающих с вами познакомиться. Это точно вам говорю!

— Угу, — отвечаю невесело отворачиваясь.

Гнома. Ну да. Ни один эльф на меня точно не клюнет. А я ни на одного гнома не посмотрю так же, как на Теоллара или красавчика. Получается, выход один. К черту Шендар. Хочу на Землю. Там меня силой никто замуж выдавать не будет. Можно спокойно жить одной. Заведу себе, скажем, рысь, и буду счастлива. Вот!

На этом отрубаюсь. А просыпаюсь от крика:

— Это невероятно!

Что? Где? Куда?

Не могу ничего понять. Осматриваюсь по сторонам, отыскивая источник шума. По привычке убираю длинные волосы с лица. Стоп… Длинные?

Моментально вспоминаю всё. Дергаю себя за прядь и вскрикиваю. Разглядываю белокурый локон в полном шоке.

Всё вернулось? Вот это да! Но как?

Поворачиваюсь к обеим гномкам.

— Вы тоже это видите?

— Да.

— А вчера вечером все было иначе? — уточняю на всякий случай. Вдруг мне все приснилось.

— Было, — подтверждают они в два голоса.

Чешу затылок, путаясь в динных волосах. Кажется, я к ним уже привыкла. Да и вообще к своей новой внешности. Боюсь, потом очень сложно будет возвращаться к Вьене. Вон как вчера перепугалась.

— Ну что ж, — первая приходит в себя Бастарда. Я прямо завидую ей, как она умеет легко принимать такие потрясения. — Раз все благополучно прошло, не будем поднимать панику. Быстро мыться и собираться на завтрак!

— От меня что, опять вашим мужем несет? — протягиваю капризно, а затем безумно хихикаю от навалившегося облегчения.

— Нет.

— Ооо?

— Мужем и тремя его братьями! Быстро в купальню! — командует она, но я вижу за ее напускной строгостью легкую радость.

Впрочем, мы с Вальтерой тоже ее испытываем.

Я даже улыбаюсь старой гномке и едва ли не в припрыжку отправляюсь смывать с себя запах четырех взрослых гномов. Ахаха!

Утром в столовую нас провожает молодой эльф из пятерки приближенных к Повелителю. Зовут его Вентриаль. Младший брат красавчика, как выясняется. Симпатяга, но слишком молод для меня. Судя по всему, скоро будет таким же сердцеедом, как братец кролик.

Его синий взор чаще всего направлен на самую юную из нас, но зато самую горделивую. К сожалению, та пока еще надеется на более крупную добычу, поэтому делает вид, что ей безразличны любые другие эльфы и их внимание.

Но поведение белокурой красотки его нисколько не смущает. Поскольку звездой считает себя, а не нас. Напыщенный молодой петушок. Уверен в своей неотразимости, чем, в общем-то, и нравится девушкам. Парадокс.

Так и ходят, соревнуясь, кто важнее. Игра у них, что ли, такая? Причем правила устраивают всех игроков.

Кроме одного — Теоллара. Ему нужно совсем другое, и возможно, я знаю, что именно. Только вот ошибиться с выводами мне никак нельзя.

Нет, я сейчас не про бюст. Хотя и он тоже. Интуиция подсказывает, что надменность и высокомерие — не те качества, которые он ищет в будущей жене.

Кстати, ни одной мне кажется это странным.

— А куда нас ведут, уважаемый фейр Вентриаль? — спрашивает самая смелая невеста. — Разве мы не должны за завтраком сразиться с девушками в знаниях по основным наукам?

Чего-чего? Я пас. Основные науки не мой конёк.

— А я смотрю, вам хорошо знаком порядок проведения отборов, фейри Лавентара, — раздается позади глубокий голос.

Узнаю его сразу, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Сердечко останавливается на секунду и тут же ускоряет темп. Но я не спешу оборачиваться. Что со мной? Мне совсем ни к чему сейчас подобные эмоции. Даю себе возможность успокоиться и с холодным рассудком играть свою роль дальше. От Теоллара мне нужен только ключ к короне гномов — всё!

— Разумеется, Ваше Светлейшество, — отзывается та с гордостью за себя любимую. — Я изучала правила на примере двух предыдущих отборов. Вы же знаете, о них писали в самых крупных женских журналах. Я следила.

— Только потому, что владелицы этих журналах сами были в числе невест. Я не мог им запретить, — объясняет Повелитель без особого удовольствия.

— Я знаю, Ваше Светлейшество. Фейра Палиенна и фейра Ниамара, — выдает она с придыханием имена своих кумиров. — Они же обе просто богини для многих эльфиек. Богини красоты, моды и стиля.

Да вы что? Богини, говорите? И как же это наш жених их не выбрал? Удивительно просто.

— Поэтому я решил немного изменить правила, фейри, — удивляет он всех. — Старые меня не удовлетворяли. Придется вам импровизировать.

Лавентара сдувается на глазах. Кажется, рассчитывала на лёгкую победу. Наверняка и план проработала, как охмурить правителя, и готовилась тщательно, и никак не ожидала подвоха.

— Импровизировать? — шепчет растерянно, чем вызывает улыбку у Теоллара.

— Да! Действовать по обстоятельствам! То, что устраивали прежде, мне не подошло вообще, я не смог сделать выбор по тем правилам, и очень жалею, что не изменил их раньше. Но зато теперь я имею возможность познакомиться с вами поближе. Сейчас мы пройдем на террасу, выходящую к морю, и позавтракаем на природе, вместо душной дворцовой столовой. А потом будет новое испытание, которое первые невесты не проводили. А мне оно кажется довольно важным при выборе жены. Нет, не самое главное, но одно из.

Интересненько. И что за испытание? Что может быть так важно? Не знаю, как для него, а мне всегда казалось, что жена монарха должна быть умной, уметь поддержать любую тему разговора, находить общий язык с представителями разных сословий, и в нашем случае — рас. А не как эти барышни, задирать нос выше других.

Нет, я сама такими умениями не обладаю. Я никогда не предполагала, что стану кандидаткой в жены правителя. Иначе подготовилась бы. Но вот с детьми в школе я постоянно пыталась найти точки соприкосновения.

Пока передвигаемся по парку следом за женихом, разглядываю конкуренток. Которая из них могла бы стать хорошей королевой? Мне-то просто надо в тройку лучших войти, выиграть я не хочу… Или хочу?

Вру сама себе. Хочу, но мне нельзя. Что толку губу раскатывать. А Теоллару, зачем-то очень надо в этот раз сделать выбор. Он сам сказал вчера Крамниэлю, что у него последний шанс. Почему последний? Даже представить не могу. Что будет, если не выберет?

Вскоре и правда выходим к широкой террасе у моря. Вдоль нее расставлены столики таким образом, что самому Теоллару будем видны мы все, когда рассядемся.