Призванная. Когда закончится время - Гуля Рыжих

– Нет?

– Нет, – я качнула головой.

– Сделай так, чтобы твой друг сегодня никого не убил. – Она специально выделила «твой друг».

– Он не убийца! – возразила я, прежде чем успела подумать.

– Нет?! Кто же тогда превратил моих друзей в каменные изваяния?! А остальных ранил?! Кто?! – В её словах звучали боль и злость.

– Макс?! – выдохнула я, не веря в происходящее. Мне казалось, земля уходит из-под ног. Склонив голову, Валери посмотрела на меня так, словно впервые увидела, и кивнула.

– Этого не может быть! – прошептала я, больше убеждая себя, чем её.– Это не так!

– Последние два дня я только то и делаю, что лечу выживших. Больше не смогу, понимаешь? Последние силы я потратила на эту девочку. Не знаю, откуда ты взялась, но ты должна мне! – бросила она гневно, посмотрев на лежащую без признаков жизни Лину.

Я отрицательно качала головой, не веря в происходящее.

– Иди пока не опоздала, – словно выплюнула мне в лицо.

Замечательно! Я же хотела во всем разобраться. Вот он, момент истины! Удачнее время и не придумаешь. Поцеловав сестренку, я вышла, чтобы исполнить её просьбу.

Дождь все так же лил, но я не замечала его. Макс стоял недалеко от кибитки. Его окружали Тим и Ежик. Должно быть, они перебросились парой слов, так как мечи были наготове, но пока никто не атаковал. Я направилась к Максу, и он повернулся ко мне, а заодно и Тим с Ежиком, озадаченные тем, что я нагло прерываю их разборки. «Да, мальчики, у меня задача такая. Правда, есть одна не большая загвоздка: кажется, я собираюсь разозлить одного из вас еще сильнее. А может, и не одного».

Мысли беспорядочно проносились одна за другой, пока не стали выстраиваться в логический ряд. Все было так просто и в то же время сложно. Как я раньше не заметила этого?

Лицо Макса казалось ещё белее на фоне черных волос. Холодные серые глаза смотрели прямо на меня, как тогда, когда мы впервые встретились.

Шаг…

«Беги! Слышишь? Беги!» – всплыли в памяти слова мальчишки, спасшего меня от участи, постигшей друзей Валери.

«Беги», – шептал он на последнем вздохе, украдкой сунув в мой карман кулон. Велел бежать, увидев за моей спиной свою неминуемую гибель. А после застыл. Навсегда. Он не ждал помощи. Он хотел, чтобы я спасала себя и его камень.

Еще шаг…

Макс стоял неподвижно, как истукан. Взгляд его был ледяным. В нём ощущалась уверенность в своей силе, словно все происходящее вокруг не пугало его, вовсе не имея значения, – так же, как в тот день. Ему нечего было остерегаться. Он управлял сражением и выиграл его. Я вспоминала каменные лица статуй. Свет пламени, игравший на них, превращал выражения ужаса и страдания в зловещие гримасы. Это не может быть правдой! Это не может быть он!

Еще один шаг…

Огромный пес с угольками вместо глаз, телом из булыжников и вытекающей лавой… Такой не мог не вызвать ужаса… если только он не твой. А еще вспомнился Макс – другой, с такими же пылающими глазами, словно внутри был пожар, и его руки, покрытые язвами, в которых тек огонь. наружу. В тот вечер его не смутило появление монстра: ведь он сам был этим монстром.

Шаг…

И все же он спас нас с сестрой, и сделал это еще раз, приведя сюда. Макс снял повязку, маской скрывавшую страшный шрам, который лишь подчеркивал его сухое и суровое лицо. В груди кольнуло. Дождь мог бы спрятать слезы, но их не было, и прятать было нечего.

– Скажи, – потребовала я. – Скажи, что все это неправда.

Он молчал.

– Скажи! – крикнула я сорвавшимся голосом.

Ничего. Только холод в глазах.

– Тогда почему? Почему ты спас нас, не позволив нам там погибнуть?

– Это не важно… – Слова его ранили, словно нож.– Ты должна вернуть мне мою вещь. – И снова голос, лишенный каких-либо эмоций.

Я осторожно сняла проклятый камень и услышала удивленные возгласы невольных зрителей нашей мизансцены.

– Тебе было нужно это? Ты знал?

– Нет, – возразил он. – Ты сама помогла мне понять, что она у тебя.

– Как? – Отчего-то это казалось мне важным.

– В Снежном лесу. Ты остановила меня, когда сила взяла вверх. Камень усмиряет мой огонь. Только с ним, я могу держать его под контролем. Без сердца дракона ты бы не справилась. Тогда я понял, что он у тебя.

– Мог ведь забрать силой и уйти. Почему не ушел?

Он не ответил.

За спиной послышалось движение. Я хотела обернуться, но Макс дёрнул меня за спину, готовый атаковать. Тим и его напарник наступали. Мгновение – и они закружились в бою. Звуки клинков привлекли остальных. Разбуженные люди спешили к нам, не понимая, что происходит, но уже с оружием в руках: с клинками, мечами, топорами – со всем, чем можно было сражаться. В дверном проеме стояла Валери, обхватив себя руками.

Макс следил за тем, чтобы я оставалась за ним, но их было больше. Нас окружили. Казалось, он уже не может отбиваться ото всех, и тем более – защитить меня. Я озиралась по сторонам в ужасе от происходящего. Боялась за Макса, за Тима – за всех.

Раздался грохот и испуганные возгласы. С той стороны, откуда послышались крики, снося всех на своем пути, к нам приближалась огромная серая собака. Я вскрикнула в ужасе, узнав в нем каменного пса. Отвлекшись, Макс обернулся, и в этот момент Тим бросился на него. Однако псина, изменив свою траекторию, темным пятном перелетела оставшееся расстояние и с оглушительным грохотом приземлилась, повалив Тима наземь.

Я подумала, что Тим уже мертв, но псина только удерживала его на земле, оскалив пасть у его шеи. Тот самый пес, только без огня. Я посмотрела на Макса. В его взгляде не отразилось ни капли удивления или испуга – ничего. Это был его ручной монстр. В голове снова пронеслись слова Вэл о нем. Бой прекратился, и все замерли в ожидании.

– Не надо, – попросила я, стараясь унять дрожь в голосе. – Лина очень слаба. Нам нужна их помощь. Мне нужна.

– Ты можешь все прекратить. – Он протянул руку. – Верни мне его.

Кулон раскачивался в моих руках.

– Все это время тебе нужен был только он, – зачем-то добавила я, испытывая обиду.

Что-то отразилось на его лице, но я не понимала, что. Боль начала сковывать, не давая дышать, думать, чувствовать. Я злилась, стараясь заглушить эту боль, но всё было бесполезно.

– Ты мог забрать его в любое время. Зачем заставил нас поверить тебе? – В моём голосе прозвучали слезы. Пропасть между нами становилась больше.

– Я ни разу не соврал.

– Тогда скажи, что все это неправда. – Я сделала неопределенный жест рукой.

– О чем именно ты спрашиваешь?

– Пожар… те люди, застывшие в камне… Это все ты? Ты и так можешь?