Огонь в крови - Купава Огинская

— Ты замерзла.

— Мы, люди, вообще имеем такую привычку, замерзать при низкой температуре, да. И я тут не одна замерзла, так что если вы меня сейчас так греете, то давайте позовем в нашу теплую компанию и короля. Ему тоже холодно.

Раданэш, рывшийся в своей сумке в поисках кристаллов, тихо фыркнул. Его куртка, в отличие от моей, вызывала больше доверия и казалась теплее, но я-то видела его бледное лицо и посиневшие губы…

— У него есть теплая одежда, — Абель был непреклонен.

— У меня тоже. И если вы меня отпустите, я смогу найти плащ, — и пускай ужас был на ощупь очень тепленьким, не поинтересоваться я не смогла, — а вам не холодно? В камзоле.

— Родная, я дракон, меня греет мой огонь, — Абель вздохнул, я прямо чувствовала, как он взвешивает все за и против, размышляя стоит ли просвещать меня на какую-то крайне интригующую тему. После недолгой борьбы был сделан правильный выбор. Ну, я, по крайней мере, узнала, что ждет меня какая-то неведомая жесть, к которой я вряд ли смогу подготовиться, но хотя бы не приду в ужас от неожиданности, когда все случиться… — со временем, когда наша связь станет крепче, он будет греть и тебя.

Наверное, меня должно было напугать это его бескомпромиссное «когда связь станет крепче», наверное, и напугало бы, начни я это осмысливать, но я не стала. Я хорошо умела игнорировать то, что меня пугало.

— Неизвестно, когда это случится, а плащ мне нужен сейчас, — сообщила я первой пуговице темно-серой рубашки. Безумно хотелось напомнить, как в таверне он с несчастным видом вещал о том, что драконы тоже мерзнут, но я молчала, решив не нарываться. Опасно как-то было уличать Абеля во лжи, находясь к нему так близко.

— Ты прелесть, — негромко, чтобы не услышал король, сообщил ужас, подкрепив свое заявление легким поцелуем в макушку, — иди.

Меня подтолкнули к сумкам, брошенным драконом в снег при приземлении. И я охотно поспешила на поиски теплой одежды.

Плащ свой нашла одновременно с тем, как Раданэш раскопал среди своих вещей кристаллы.

Простой холщовый мешочек хрупко звенел содержимым — опасными артефактами, полными подчиняющей магии. Пока спящими, так же, как и драконы, которым суждено было проснуться от королевского зова.

Пока кристаллы находились в мешке, они были похожи на граненые аметисты, но стоило государю взять один из них в руки, и внутри, в темной глубине камня загорелся белый огонек. Артефакт был активирован, его осталось только применить.

— Помнишь, ты спрашивала, как король узнал, на что способен? — стоило Раданэшу ступить к спящему дракону, как Абель тут же оказался рядом со мной. — Как ты видела, кристалл отозвался на его прикосновение.

Обряд повторялся: те же слова, те же действия, и кровь, теперь капавшая не на мостовую, а на лед.

Когда камень на морде дракона треснул под пальцами Раданэша, ужас подался вперед, грубо велев королю:

— В сторону!

Тот послушно отпрянул к нам, а потом и за спину Абеля отошел, увлекая меня за собой.

Камень трещал, лед хрустел, дракон рвался на свободу. Вот только, в отличие от ужаса, этот дракон сначала все же открыл глаза. Невероятно синие, искрящиеся силой и холодной яростью.

— Хорошо, — Абель был счастлив.

Король крепко сжал кристалл в израненной ладони, боясь его случайно выронить. Ни он, ни я ничего хорошего в происходящем не видели.

Дракон встряхнулся, очень забавно, как-то по-собачьи, стряхивая с себя серую, подернутую льдом каменную крошку, высвобождая из серого плена белую чешую. Вытянул длинную шею и с шипением выпустил морозную струю, оставшуюся колючими ледяными наростами на заснеженном поле. Он весь был длинный, тонкий, очень хрупкий на вид. Абель в своем чешуйчатом виде на фоне этого изящного монстра показался бы излишне крупным и неповоротливым.

— Кристалл! — еще один резкий приказ, который на этот раз не был выполнен.

Раданэш не мог заставить себя повторить эту ошибку.

— Кристалл! — рявкнул Абель.

Белый дракон, не дожидаясь, пока отомрет король, тяжело взлетел, бросив нам в лицо поднятые взмахом его крыльев брызги снежного крошева. Пока Раданэш не дал приказ, он был волен делать, что вздумается, не скованный чужой волей. И не желая этого менять, решил исправить проблему с подчинением самым простым способом — дыхнул морозом. В воздухе закружились снежинки, и на нас ринулся белый, клубящийся поток… разбившийся о защиту Абеля. Зашипел, согретый пламенем, и развеялся клубами пара.

Совсем уж мимо атака не прошла: вздрогнув, ужас затряс рукой и глухо выругался — пальцы его медленно покрывала искристая корочка льда. Растопить ее не составило труда, но градус озверения она повысила значительно.

— Неблагодарный гаденыш! — прорычал Абель, следя за кружившим над нами драконом. — Веда, спрячься.

Рявкнул и сорвался с места, взмыв в небо ревущим огненным шаром, из которого, разбрасывая вокруг себя горячие брызги, вырвался взбешенный медный дракон. Не теряя времени, он тут же бросился на противника.

— И где нам прятаться? — негромко спросила я у вгрызшегося в белое крыло озверевшего Абеля. — Кругом же поле.

Обернулась за поддержкой к напряженному королю и осеклась. Продолжая сжимать кристалл в окровавленной ладони, он с мучительной сосредоточенностью следил за сражением в небе. Лицо его в этот момент было страшным: побелевшие от напряжения губы, нездоровый румянец на щеках, и немного сумасшедший, лихорадочный взгляд.

Подозреваю, Раданэш успел сотню раз пожалеть о том, что разбил тогда кристалл, не исключено, что он даже лично решился бы на попытку устранить хранительницу, а вместе с ней — и нежелательного свободного и крайне наглого дракона, не будь страх перед обозленным после поражения Морским Бесом сильнее раздражения на самоуправство ужаса. Он был королем до мозга костей и терпел Абеля, сколько это было необходимо, воодушевленный его обещанием вернуться на драконьи острова, а значит— избавить наше государство от такой неприятной проблемы, как Ашта-Хэш.

Но сейчас в его руках была воля еще одного дракона, дракона, которого он уже ни за что не отпустит. Орудие, способное решить все его проблемы: разобраться и с надоедливым ужасом, и с вспыльчивым гарратским правителем. Ну это если повезет, и Абель проиграет…

А я готова была на многое, лишь бы это не произошло — например наброситься на своего государя с кулаками. Пожалуй, такого от меня Раданэш не ожидал. Совершенно позабыв о том, что кроме него здесь есть еще бешеная хранительница того самого дракона, от которого он так мечтал избавиться…

Я ему напомнила.

В дворовых драках мне редко доводилось участвовать, в основном потому, что меня, как ведовкину внучку, побаивались, но точно знала, куда стоит бить, чтобы наверняка. Туда и ударила.

Раданэш странно хекнул, весь сжался, сложился пополам, выпустив из ослабевших рук кристалл. Тот мягко упал в снег и даже не оцарапался. Вслед за ним на колени опустился и король, с невероятной болью в глазах глядя на меня. Осуждения в них не было, как и злости или немого вопроса, все смыли выступившие слезы.