После грозы - Фрэнни Тэлбот

— Осторожно там! Гляди, не свались в заросли кактусов!

Элен благополучно спрыгнула вниз, благо было не слишком высоко, за ней выскочил наружу Пирс.

— Быстрее! Возможно, он сообразит, что мы на стоянке. Надо уехать до того, как он здесь появится! — Пирс дал задний ход и выехал со стоянки.

— Но что случилось? Ты же говорил, что там твои друзья!

— Друзья, как же! Наше положение и так было не из лучших, а теперь нам вообще не позавидуешь!

Пирс рассказал ей, что произошло в участке. Элен восприняла случившееся мужественно, и мысленно он похвалил ее за это.

— Я просмотрела несколько альбомов, но так и не нашла преступника. Впрочем, теперь уже это не так важно. Требуется другой подход.

Как ни старалась Элен скрыть беспокойство, Пирс заметил, что она с трудом справляется с внутренним напряжением, и сам встревожился. Вчерашняя ночь не прошла даром. Между ними возникла какая-то невидимая связь, связь на уровне души, подсознания.

Пора остановиться, приказал себе Пирс. Нельзя верить всем этим романтическим бредням о душе и страстных переживаниях! Он оперативник и доверяет фактам и тому, что подсказывает интуиция. А всякие там чувства нужно оставить побоку!

Элен дрожащей рукой потрепала по здоровенной голове Фокса.

— Если у того мужчины, труп которого обнаружила полиция, нашли в кармане мою фотографию, это означает, что либо он меня похитил, либо знал, кто это сделал, — проговорила она. — Но я никого не убивала! Я лишь помню, что ударила его по лицу руками в наручниках и уехала. Он же побежал за машиной.

— Постарайся вспомнить. Уезжая, ты не могла задеть его машиной?

— Нет, никак! Помню, я посмотрела в зеркало заднего вида. Он бросился в погоню за машиной, но, конечно, отстал. Чтобы задавить его, мне пришлось бы затормозить, развернуться и подъехать к нему, но, поверь, этого мне хотелось меньше всего! У меня в голове одно было: как бы побыстрее скрыться! Ну и страху же я натерпелась!

— Ты сражалась за свою жизнь, Элен. В подобной ситуации люди готовы на что угодно. Постарайся все хорошенько вспомнить. Какова вероятность того, что в этом месте был кто-то еще? Что преступников было двое?

Элен задумалась.

— Даже если так, я больше никого не видела, — сказала она. — Мне в голову пришло другое: я ударила его изо всех сил, и, возможно, у него помутилось сознание. Он бросился на шоссе, чтобы остановить меня, и тут его случайно сбила проезжавшая мимо машина. В таком случае я все равно несу ответственность за его смерть, хоть это и не я его убила.

— Ничего подобного! Если он выбежал на дорогу и был сбит машиной, это его вина, а вовсе не твоя. Ты действовала исключительно в целях самообороны. Другой вопрос, как это доказать. Пока у нас нет ничего, что мы могли бы предъявить полиции, тебе придется залечь на дно. Они хотят тебя допросить, но не отступятся, если не услышат того, чего хотят.

— Господи, когда-то моя жизнь была такой скучной!.. — вздохнула Элен. — Неужели это время никогда не вернется? — Ее голос задрожал.

Пирс от всей души ненавидел людей, которые сотворили с ней такое. Обижать женщин недостойно. Но здесь случай еще более тяжкий: преступники охотятся за той, которая принадлежит ему.

С какой стати Элен стала его собственностью, Пирс и сам бы не смог объяснить. Но чувствовал он все именно так.

— В этой ситуации есть по крайней мере одно преимущество, — подбодрил он Элен. — Выйдя победительницей из этих испытаний, ты станешь намного сильнее. Ты больше не будешь пасовать перед трудностями, научишься преодолевать себя…

— Если мы победим!

— Победим, как же иначе! Мы просто обязаны выиграть и будем сражаться до конца!

Воцарилось молчание. Неужели Элен решила смириться и сидеть сложа руки? Пирс искоса взглянул на нее. Элен ответила ему твердым решительным взглядом.

— Мне в голову пришла одна мысль, — сказала она. — Кое-что, возможно, стоит проверить. Я тут все думала… Люди, караулившие меня у дома преподобного Кента, догадывались, что я обращусь к нему за помощью. Иначе зачем же они стали бы меня там поджидать? Логично предположить, что они установили слежку и в других местах, где я могу появиться, — у меня дома, дома у моего дяди, у моих клиентов. Давай наведаемся ко мне и к моему дяде. Вдруг я права? Если повезет, мы как следует рассмотрим этих людей. Возможно, нам даже удастся проследить за ними и они выведут нас на главаря.

— Полицейские ищут твою машину и наверняка установили наблюдение за твоим домом. Проехать мимо я могу, но один. Брать тебя с собой — значит напрашиваться на неприятности.

— Я не собираюсь отсиживаться, пока ты рискуешь жизнью. Если хочешь, я скорчусь на сиденье или вообще растянусь на полу машины, но только одного тебя я не отпущу!

Пирс почувствовал, что его тело начинает реагировать на эти слова, и согласился:

— Ладно, будь по-твоему! Тогда позвоню Кирку, и он поможет нам замаскироваться.

Достав из кармана сотовый телефон, он принялся сосредоточенно набирать номер.

После разговора с Кирком Пирс заехал в автомастерскую, связанную с агентством «Эгрет», и закамуфлировал свой внедорожник под машину службы доставки: багажник был теперь полон больших коробок, на дверце красовался соответствующий знак, а задние стекла затемнены, чтобы Элен не было видно.

На въезде в район, где жила Элен, Пирс огляделся.

— Так-так, — произнес он. — Пора тебе в укрытие. Видишь там вдалеке пикап? Это полицейская машина, только без опознавательных знаков. Я с такими штуками знаком. Водителей ловят, которые превышают скорость. Ну и заодно бандитов могут подкараулить! Там мой знакомый полицейский дежурит, вместе с ним работали!

— Значит, он тебя узнает?

— Наверняка! Но раз так, лучше всего не проехать мимо на полной скорости, а, напротив, остановиться и поболтать. Ничего, не волнуйся, за тонированными стеклами и коробками он тебя не разглядит. Главное, сама не высовывайся!

Пирс направил машину прямо к пикапу, остановил ее и дружески помахал дежурному полицейскому.

— Дейв, старина! Вот уж кого не чаял увидеть!

— Ну и дела, Пирс! Гляжу, ты, никак, свой бизнес открыл? Доставкой подрабатываешь?

— Вроде того… — неопределенно ответил Пирс.

— Ладно, не темни! Будто я тебя не знаю! Небось, слежку за кем-то решил установить?

— Да нет! Выяснял прошлое одного парня, запарился и решил домой поехать, пивка выпить, душ принять! А что?

— Да так, ничего! — Дейв обошел машину Пирса. — Ну и коробок у тебя! Что ты туда наложил? Сокровища?

— Какие там сокровища! Они пустые! Так я с легкостью за доставщика сойду!

Полицейский кивнул, но в его глазах появилось настороженное выражение.