Корона с огненными шипами - Леа Дуэ

— Уверен, что другого выхода нет? — он убрал руки, и она спешно добавила. — Для меня и моих сестер. Если бы мы могли говорить с кем-то, мы могли бы найти помощь.

— Я уже говорил, милая, что мне нужна только твоя помощь.

— А мои сестры?

— Ты избегаешь моего вопроса.

Конечно.

— Или решила отказать, — он встал. — Этим ты заточишь меня тут, лишишь сестер будущего. Ты пришла, когда я был в отчаянии, Лили. Ты — моя надежда. Мой свет. Я этого ждал, — он ударил по веткам и листьям взмахом руки. — Это место убило мою мать! — он принялся расхаживать по мосту.

Лили оставалась на скамейке, не доверяя ногам, особенно из-за тяжелого кожаного платья. Она впилась в грубый камень по бокам от ног. Все в этом месте было грубым, темным или искаженным. Даже принц Тариус. Он был красивым. До жути, и что-то темное горело в нем.

«Понимай врагов так же хорошо, как друзей», — сказал отец. Она не знала, был принц Тариус ей врагом или другом, но не понимала его.

— Лили, потанцуй со мной! — Лазурь подбежала, укутанная от воротника до талии темно-синим, она могла вот-вот потерять половину павлиньих перьев юбки.

Она встала, но замешкалась.

Принц Тариус замер с кулаками по бокам.

— Иди, — прорычал он.

Она пошла.

— Лазурь, твое платье…

— Знаю. Выделяет мои глаза, — Лазурь повела ее в танце.

Лили давно не танцевала с сестрами. Она хотела бы, чтобы обстоятельства были другими.

Лазурь понизила голос, изображая предыдущего партнера.

— «Я еще ни у кого не видел таких ясных глаз, даже когда была жива наша дорогая принцесса».

Принц Тариус мог получить тьму в облике от отца. Она так мало знала о нем. Если она хотела понять его, нужно было узнать больше.

— Поменяйся со мной партнерами, — сказала Лили.

— Что? Зачем?

— Мне нужно поговорить с его придворными.

— Они просто осыпают комплиментами, пока не захочется вонзить перо им в лицо.

Ох.

— Это было случайно, — Лазурь выдернула перо из платья и помахала им. — Тому, кто шил это, нужны уроки шитья.

— Поменяйся со мной.

— Похоже, твой суженый решил к нам присоединиться.

— Он не мой… — хотя он пытался таким стать.

Они с Хейзел кружили среди танцующих. Корал придавала этому месту красок, а Хейзел — света. Принца Тариуса это не волновало. Он смотрел только на Лили.

Лазурь подвела их к Маре и ее партнеру, и тот радостно подхватил Лили в танце. Он почти не говорил, держал ее и пялился. Он пару раз споткнулся о ее юбку, но держался, даже когда музыка ускорилась.

— Ваши сестры очаровательны, — сказал он, хрипя. Она едва слышала его из-за невидимого оркестра. — Хорошо танцуют.

— Да, — она попыталась выудить из него что-нибудь полезное, пока он не упал и не отдавил ее ноги, что уже и без того болели. — Его высочество тоже хорошо танцует. Наверное, научился у матери?

— Немного.

— Ей было сложно растить тут ребенка.

— Она и не растила. Умерла и все, — он задел ногой ее юбку, легко отскочил и продолжил танец.

— Я видела его кольцо. Он сказал, что она была красивой и доброй. Он так считает.

— Она была красивой. Он похож на нее. Кроме цвета, — он ухмыльнулся, но быстро превратил это в вежливый оскал и остановился. Он передал ее принцу Тариусу, не сказав ни слова.

Принц Тариус разглядывал ее лицо, пока они танцевали, его большой палец гладил ее талию поверх платья. Музыка замедлилась, он притягивал Лили ближе, девочки пропали в тенях. Она не сможет поговорить с ними сегодня. Она потратила время с Лазурь и не узнала толком ничего о принце.

Она потеряла счет танцам. Если бы ее ноги могли говорить, они бы подсказали.

— Скоро ты захочешь уйти, — прогудел его голо.

Она молчала.

— Надеюсь, ты простишь мою вспышку. Я устал от плена, — он увел ее с полянки и направился по тропе к арке.

Через пару мгновений девочки последовали за ними, но не приближались.

— Я не знаю, понимаешь ли ты, как больно иметь рядом то, что ты хочешь, но не получать возможности взять это.

Она понимала.

Принц Тариус стряхнул ее ладонь со своей руки и обхватил, переплетя пальцы с ее, пока они шли. Это казалось слишком близким, Лили хотела отпрянуть, но они почти добрались до арки.

— Не затягивай с решением, — сказал он.

Девочки прошли мимо них, спеша миновать арку. Принц Тариус с неохотой отпустил ее, вытянув руку, чтобы прикасаться как можно дольше. Когда она добралась до поворота тропы, она оглянулась. Он пропал.

Лили мало знала о магии, она подозревала, что он знал больше, чем показывал, но ей хотелось узнать, как выбраться из ситуации, не усадив на трон Итурии мага.

Глава десятая

Следующим утром Лили надела самое простое платье. Синий хлопок в один слой и деревянные пуговицы спереди. Она была в своем нижнем платье, в сапогах и ощущала себя легче и удобнее, чем раньше. Она грызла тост, пока Руби заплетала ее волосы, но отказалась от апельсина.

— Вот, — Гвен дала ей холщовый мешок, серый от возраста. — Обед.

Лили поправила мешок, прикрепив к плечу. Рен сунула что-то еще туда, и они спустились в гостиную.

— Возьми это, — Меланта передала ей свой пояс и кинжал.

— Зачем ей это? — спросила Хейзел, собирая огрызки яблок с их ночного перекуса. — Эбен пойдет с ней.

— Вдруг ей захочется гуся на обед? — Меланта застегнула пояс на талии Лили. — Осторожность лишней не бывает.

Из-за драконов, конечно. Они не были угрозой в городе, но могли напасть на скопление беспомощных зверей, хотя один кинжал не спасет.

Нейлан обняла ее.

— Ты сможешь, — прошептала она. Она вытащила маргаритку из волос и сунула за ухо Лили, а потом вышла за дверь. Эбен ждал в коридоре.

Меланта прошла мимо нее, переглянулась с Эбеном, и Лили не поняла этот взгляд.

— Увидимся вечером! — Меланта убежала по коридору.

Эбен встретился с ней взглядом в тишине. Ни приветствия, ни улыбки, но он был не так растерян и обижен, как вчера. Это уже хорошо.

Из кухонь выйти было проще всего. Редкие придворные ходили в этой стороне, а выход был близко к вратам стражи. Некоторые из людей, кого они встречали, спешно здоровались, когда узнавали в просто одетой девушке кронпринцессу, некоторые даже не смотрели на нее.

Рансон появился из-за угла у кухонь. Лили скривилась. У него был нюх на случайные встречи.