Корона с огненными шипами - Леа Дуэ

— Вы сегодня тихие, — отметила мама.

Если бы они только могли назвать причину.

Мара зевнула, часть девочек невольно присоединилась.

— Устали, наверное.

Лили стиснула зубы. Это не описывало всего.

— Я хочу, чтобы вы отдохнули, — мама смотрела на Лили. — На неделе будут важные гости, некоторых из вас ждут три бала. Вам нужно быть лучшими. Понимаете?

Лили кивнула и заерзала, задев Корал локтем.

Мама охнула и заморгала, девочки отодвинулись немного. Лили надеялась, что мама не видела, как они пропали. Как им это объяснить? Она хотела поддаться слабости в коленях и упасть, но должна была стоять рядом с сестрами и терпеть смятение мамы.

Девочки молчали. Лили была рада, что они потренировались перед тем, как идти, хотя никто из них не ожидал такого. Ей нужно было уйти из замка.

Нейлан посмотрела на Лили и обратилась к маме.

— Ты в порядке?

Моргая, мама протерла глаза.

— Вы это видели?

— Что?

Ничего не было, конечно.

Мама посмотрела в окно. Она опустила палитру и кисть, потерла голову, и оранжевое пятно осталось на виске.

— Я могу дорисовать и сама. Можете идти.

Мама видела, как ее двенадцать дочерей на миг пропали. Что она могла подумать?

— Лили, я хочу видеть тебя в кабинете короля через полчаса.

Лили с Гвен переглянулись. Она не могла говорить с мамой.

* * *

Через двадцать минут Лили и еще пять девочек стояли у кабинета короля. Гвен помогала. Корал ушла попросить туфли. Лазурь где-то бегала, Джуния осталась в башне с близняшками и Айви. Они не хотели рисковать тем, что снова пропадут на глазах мамы.

Дверь открылась, Лили поправила рубиново-золотой пояс в десятый раз. Он давил на ее бедра. Она предпочла бы простой красный пояс, подходивший платью, но мама любила такие украшения, и Лили не хотела расстраивать маму. Расправив плечи, она повела девочек к неизвестности.

Мама сидела за столом отца, перо было в руке. Она нахмурилась.

— Девочки, подождите снаружи.

Гвен встала рядом с Лили, стараясь следовать протоколу и не выделяться.

— При всем уважении, матушка, мы хотим остаться. Лили плохо себя чувствовала. После того, как она упала в лабиринте…

— Я не думала, что ты так сильно ударилась головой, — мама вышла из-за стола. Она ощупала лоб Лили. — Ты ходила к лекарю?

Лили покачала головой и скрестила руки. Мама осмотрела ее расцарапанные локти.

— Джуния осматривала ее, — сказала Гвен. — Ей поможет свежий воздух.

— Свежий воздух? — мама отпрянула на шаг.

Меланта уже не могла держаться.

— Мы хотим, чтобы ты отпустила ее в поля гусей с Орином на пару дней. При свете дня и со стражем, конечно.

— Это невозможно. Шишка на голове не требует похода в поля. И нас ждут гости.

Не сработало. Лили собиралась остаться на день в комнате.

— Ты забыла, что Орин — принц? — спросила Мара.

— И у него семь братьев, — добавила Меланта громким шепотом.

Мама вернулась за стол отца с задумчивым видом. Она села. Зашуршала бумагами. Поправила письмо.

— Может, вы правы.

Что? Как это? Нет. Так просто не было. Что-то пойдет не так.

— Все же это Драконий фестиваль. Можешь подышать воздухом.

— Правда? — Меланта подпрыгнула.

— Конечно. Провести время с принцем Гриттона неплохо.

Вот. Хитрый взгляд. У нее был план.

— Но не сегодня.

— О, — Меланта напряглась. — Почему?

— Потому что она будет с принцем Оши. Я организовала свидание на сегодня.

— Что? — сказала Хейзел.

Свидание? Что молчание Лили скажет принцу Голику? Он казался милым, но он мог обидеться, и это отразилось бы на политике. Мама ничего не делала для души. Отец не позволил бы, да? Может, так мама действовала, узнав, что отец дал благословление Рансону.

Лили хотела сказать, но, даже если бы могла, это было бесполезно.

Гвен расправила плечи, собираясь спорить, но Хейзел опередила ее.

— Нельзя устраивать свидание без согласия Лили.

Мама подняла голову и заговорила с Лили:

— Я уже назначила встречу с принцем Голиком. Ты придешь на встречу, пока я буду устраивать встречу с принцем Орином на завтра?

Лили сглотнула, но кивнула. Выбора не было.

— Хватит кивать, Лили. Ты ничего не сказала, войдя в комнату. Я хочу, чтобы ты дала слово, что придешь к принцу Голику.

Она кивнула.

— Слово, Лили.

Она посмотрела на девочек в поисках помощи.

Нейлан посмотрела ей в глаза, едва заметно улыбаясь. У нее была идея, что-то, не связанное с происходящим. Она теребила кулон.

Лили тоже кое-что придумала. Она постучала по горлу и посмотрела с мольбой на маму, надеясь, что кто-нибудь из них поймет.

Нейлан сообразила.

— Думаю, она чем-то заболела.

Мама вздохнула.

— Пусть Джуния даст что-то от горла, отдохни. Принц Голик встретит тебя за обедом в беседке бабочек. Будь в чем-то приличном и не опаздывай.

Мама подняла перо. Они могли идти.

* * *

Девочки разошлись, но Нейлан шла за Лили и бормотала о бумагах. Лили не знала, о бумаге она или о маленьких драконах-почтальонах, которых тоже сокращенно звали бумагами.

Страж у двери улыбнулся им, медоед уснул на косах Нейлан, сжимая коготками лепесток фиалки.

— Я хочу кое-что попробовать, — Нейлан прошла к письменному столу.

Такая бумага.

Лили прошла за ней, Джуния и другие девочки тоже приблизились.

— Слова, Лили, — Нейлан выбрала перо и чистый лист. — Мы не можем ничего говорить о ниж… — она сглотнула слово. — Можно. Написать. Его.

Ее сердце ёкнуло. Могло все быть так просто? Она склонилась.

Лицо Айви вытянулось.

— А если не сработает? — спросила Джуния, сжимая стул.

— Тогда я упаду в обморок, — Нейлан обмакнула перо в чернила.

Рен принесла подушки с дивана и разложила на полу.

Нейлан написала сперва «Ткацкий лабиринт». Ничего. Хорошо. Это был не нижесад, но близко. А затем она написала «сад волчок». Нейлан посмотрела на перо, потом на Лили.

Лили пожала плечами.