Корона с огненными шипами - Леа Дуэ

Она считала ступеньки на обратном пути. Двадцать пять до гостиной. Двадцать три до спальни. Меньше, чем у нижесад. Она прошла в гардеробную, что была еще выше. Три шкафа у стены, три стола, три скамейки. Даже три окна.

Из среднего открывался лучший вид на сады вдали и на зеленый луг внизу. Так далеко. Меланта как-то раз сбросила из этого окна на Эбена ведро воды, но он легко уклонился. Принц Тариус жил еще глубже под землей.

— Завтрак, — Джуния принесла поднос с выпечкой и фруктами, за ней Корал несла чай. Девочки собрались в комнате.

— Еда в гардеробной, — Хейзел встряхивала свое вчерашнее платье. Служанкам не пришлось его чистить.

— Нельзя заставлять маму ждать, — Лазурь откусила вишневый пирог, рассыпая крошки на платье.

Мара отряхнула ее.

— Не пачкайся.

Лазурь улыбнулась, вишня испачкала ее зубы. Она пошла по комнате.

Лили сидела на одной из скамеек, попросила Мару жестом заплести ей волосы. Айви села рядом с ней и взяла за руку.

— Что-нибудь простое подойдет, — Мара принялась распутывать пряди.

Ее волосы не хотели держаться в сложных прическах, особенно при беге по лабиринту и танцах в подземном королевстве с магом-принцем.

Другие девочки окружили столы между окнами, привыкшие умещаться за ограниченной мебелью. Лазурь продолжала бегать, а Меланта лежала у ног Лили и изучала карту лабиринта. Лили успокаивала их близость, наверное, у остальных было так же.

Гвен кашлянула, перебивая тихую болтовню девочек.

— Нам нужно обсудить… все.

— Как? — спросила Гвен. — Мы не должны говорить… об этом.

— Мы можем придумать, что делать с Лили.

Хейзел закончила сложный узел на своих волосах и развернулась.

— Что с ней делать?

— Ей нужно убираться из замка.

— Нет, оставаться в комнатах, — сказала Хейзел.

— Она не больна. У мамы возникнут подозрения.

Меланта фыркнула, и Гвен хмуро посмотрела в ее сторону, но не видела из-за девочек на скамейке.

— Чем меньше людей вокруг нее, тем лучше, — сказала Гвен, многие согласно бормотали.

Лили кивнула, гребень соскользнул, и Мара стукнула ее по голове.

— Это затянется, — Нейлан села на краю скамейки и работала над волосами Айви. — Мы не знаем, как долго мы будем разрушать… — она закашлялась, все затихли, пока она вдыхала и медленно заканчивала фразу, проверяя каждое слово, — вы… знаете… что.

Никто не говорил пару минут, они увидели проявление силы кулонов.

Корал спросила:

— Как разрушить? Лили должна…

Нейлан перебила ее, пока Корал не сболтнула лишнего.

— Мама не допустит брака с магом, даже если бы у него было десять братьев. И отец не позволит.

Лили тоже не позволит.

— Я это и хотела сказать, — фыркнула Корал. — Мы застряли.

— Не обязательно, — сказала Нейлан. Она, что хорошо, не делала паузы, как принц Тариус. — Все запуталось, но выход есть всегда. Я просто ни разу не слышала, чтобы можно было попасть под чье-то… вы поняли.

Проклятие принца Тариуса. Откуда Нейлан знает о проклятиях?

— Откуда ты знаешь? — с подозрением сказала Корал.

Айви опустила взгляд.

Нейлан пожала плечами.

— Даже Ярроу можно убедить поговорить.

Лили не была удивлена, что Нейлан выдавила из него информацию. Многие не замечали мужчину с татуировкой, что ему нравилось, как и Айви. Можно было задуматься, зачем Нейлан магия, но она всегда была любопытной ко всему.

— Может, мы и сможем его разрушить, — сказала Меланта, не отрывая взгляда от карты. — Мы поговорим с Ярроу, когда он вернется, но что делать с Лили сейчас? — она похлопала по ноге Лили.

— Может, ей стоит пойти с тобой на псарню, — сказала Гвен. Меланта недавно помогала учить щенков гончих.

— Псарня? — Мара отдала Лили гребень. — К щенкам? Тогда ее свадьба состоится ночью.

Лили повернулась, и ее волосы выскользнули из рук Мары. Они считали ее такой слабой? Ее не одолеть группой собак.

— Без обид, — Мара взяла ее волосы, развернула голову и начала плести. — Но это щенки.

— Она не может идти с тобой на кухни, — сказала Гвен, злясь, что ее первую идею не приняли. — Там ее в покое не оставят, пока не разговорят.

— Там достаточно шума, и одну тихую девушку не заметят.

— Может, но тихую принцессу заметят.

Мара замерла на миг.

— Ясно, — она закрепила серебряной лентой косу, и та упала на спину Лили со стуком. — Прости!

— Нет! — Лазурь бросилась к Лили, споткнулась о Меланту и оказалась на коленях Лили, прижала ладонь ко рту сестры.

Лили прижала ладони поверх руки Лазури, и они смотрели друг на друга, тяжело дыша. Она чуть не заговорила. С Марой. Из-за пустяка. Она не поддалась бы щенкам, но чуть не испортила все сама.

— Видите? — прошептала Нейлан. — Мы ей не нужны.

Нет, она сильно в них нуждалась.

— Она застряла в старых привычках рядом с нами. Мы — ее слабость. Ей нужно новое окружение. Ей нужны те, кто примут ее такой, какая она сейчас.

Лили вытерла слезы. Ей не нравилось быть бесполезной. Ей оставалось только сидеть тут, держать рот на замке, беречь их, а она даже этого не могла.

— Нейлан права, — заговорила Джуния.

Гвен встала.

— Мы не можем ее бросить.

— Ей нужно встать на ноги, — сказала Джуния. — Однажды ей быть королевой. Она сможет.

Хоть кто-то в нее верил.

— Мы поможем, чем сможем, — сказала Нейлан.

— Будем отгонять поклонников? — спросила Хейзел.

О, нет. Лорд Рансон. Она теперь не могла его избегать, да и во время фестиваля ее внимания захотят остальные.

— Думаю, об одном ты уже позаботилась, — Корал ухмыльнулась Хейзел.

— Позаботилась? — нахмурилась Хейзел, но никто не констатировал очевидное.

— Пастух гусей! — Лазурь все еще зажимала рот Лили рукой. Лили обняла девочку, чтобы та, подпрыгивая, не выбила ей зубы.

Теперь растерялась не только Хейзел.

Меланта села и прислонилась к ногам Лили.

— Он заботится о королевских гусях в деревне уже около полугода. Он ничего не ждет, и мы можем сказать ему, что Лили нужен тихий отдых на свежем воздухе.

— Нужен, — пробормотала Корал.

— Что ему сказать принцессе? Нечего, да?

— Сказала принцесса, болтающая с конюхами и ребятами на псарне, — сказала Мара.