Выбор - Александра Руда

…Международная сертификация прошла блестяще. Попавшиеся мне билеты на экзаменах во время сессии также не оставили сомнений, что Халява действует…

И вот последний экзамен сдан. После вечеринки в честь окончания сессии я растянулась на кровати с чувством выполненного долга. Завтра нам с Отто предстояла встреча с Бефом, на которой — я была в этом уверена — он нас похвалит. Предавшись сладким мечтам, я пролежала довольно долго, прежде чем сообразила, что сон так и не пришел.

Списав все на нервное перевозбуждение, я поплелась к буфету. Стараясь не разбудить мирно сопящую Лиру, поискала молоко. Горячее молоко с медом — проверенное средство от бессонницы — на этот раз не сработало. До утра я перепробовала все — считала просто овец, овец, прыгающих через забор, овец, спаривающихся в разнообразных позах. Ничего не помогало.

Что делать, я не знала, потому что никогда не страдала бессонницей. Более того, что бы ни случилось, всегда быстро засыпала. Отто утверждал, что это потому, что моя совесть тоже спит крепким сном, пробудиться от которого ее заставить практически невозможно.

На встречу к Бефу я пришла с красными от недосыпа глазами и раскалывающейся головой.

— Хорошо погуляли? — спросил Беф.

— Не спалось, — призналась я.

Отто удивленно вылупился на меня, но ничего не сказал.

— Попробуй на ночь почитать учебник, — улыбнулся Наставник.

— Зачем? Ведь сессия же закончилась!

— Рад, что присущая тебе лень никуда не делась, — сказал Беф. — А то без нее ты не целостная натура. Я думаю, читая учебник, да еще и просто так, без необходимости, ты заснешь очень быстро.

— Наставник… — смутилась я, понимая что Беф прав. — И как мне это самой в голову не пришло?..

— Я доволен вами, — сказал Наставник, одаривая нас одобрительным взглядом и поощрительной улыбкой. — Более того, я очень доволен вами. Вы показали, на что способны!

Я почувствовала укол не вовремя проснувшейся совести, который помешал мне наслаждаться похвалами.

— Но! — продолжал Беф. — Я уверен, что вы могли и лучше. Намного лучше! Поэтому вот вам задание. Мы его разработали вместе с профессором Свингдаром.

— Какое задание? — завопила я. — Каникулы же!

— А нам за это заплатят? — спросил более практичный Отто, прочитав задание. — Я так понимаю, что эти артефакты пойдут на продажу.

— Не заплатят, — ответил Беф, игнорируя мое возмущенное сопение. — Это в рамках вашей практики. Все, аудиенция закончена.

— Ну вот, я так и знал! — сокрушался полугном. — Нашими руками денежки себе загребают. Конечно, это же артефакты, сделанные Мастерами с международной сертификацией! Их дорого загнать можно. «В рамках практики, в рамках практики», — передразнил он Бефа.

— У нас еще нет дипломов, — напомнила я. — Официально мы не имеем права изготавливать артефакты на продажу.

— Конечно! И я уверен, что дипломы нам дадут как можно позже! — бурчал полугном.

Я была с ним согласна, но поддерживать не хотела, потому что чувствовала себя разбитой.

— Отто, я пойду прилягу, хорошо?

— А почему ты не выспалась? — поинтересовался лучший друг. — Я чего-то не знаю?

— Просто не спалось, — призналась я. — На нервной почве, скорее всего.

— Выпей успокоительного, — посоветовал Отто.

Но успокоительное не помогло. Я полежала на кровати, подумала… и выпила еще полбутылки. Глаза слипались, голова гудела, но сон не шел.

Я попыталась читать учебник. Перед закрывающимися глазами все буквы сливались в одну, но заснуть мне не удавалось.

Я страдала до прихода Лиры и, как только она появилась, кинулась навстречу:

— Я заснуть не могу!

— Выпей успокоительного, — посоветовала целительница.

— Я выпила полбутылки!

— Переборщила. Прими теплый душ, выпей молока с медом, расслабься, и сон придет, — отмахнулась подруга и завалилась спать.

Ничего не помогло. Утро после второй бессонной ночи застало меня меряющую шагами общежитский коридор в надежде так устать, чтобы отключиться.

— Я не заснула, — пожаловалась я Лире, собирающейся в Дом Исцеления.

— Да? — Она с тревогой посмотрела на меня. — Если днем поспать не удастся, вечером будем думать.

Весь день я провела как в каком-то мареве. Ближе к ужину в комнату зашел Отто, что-то говорил, но я уже ничего не соображала, способная только тихо плакать. Перепуганный полугном отволок меня в Дом Исцеления.

— Не могу понять, почему ей не спится, — призналась Лира после досконального исследования меня, моей ауры, висящих на мне артефактов и даже моей одежды.

— После пяти-шести дней без сна человек умирает, — вдруг сообщил полугном.

Я тоскливо посмотрела на лучшего друга, уже не зная, что лучше — умереть прямо сейчас или мучиться так еще три дня.

Лира привела старшую целительницу. После долгих пассов руками та сказала:

— За вами тянется какой-то слабый след черного заклятия. Это единственная возможная причина бессонницы.

— Опять Марта шалит? — возмутился Отто.

— Очень сильный маг? — осведомилась целительница.

— Медиум.

— Нет, никто из выпускников этого факультета на такое не способен. Только сильный практик.

Лира и Отто озадаченно посмотрели на меня. Я молчала, зная, что за след тянется за моей аурой. Но признаться в этом означало упасть в глазах лучших друзей. Да уж, теперь пришлось на своей шкуре узнать, что такое бесплатный сыр в мышеловке.

— Я бы посоветовала вам обратиться к хорошему магу-практику, чтобы он отцепил хвост заклятия. Потом только к нам. А так мы ничего сделать не сможем. Наших сил не хватит, даже если обратиться к лучшему целителю города.

— Пойдем к Бефу, — потащил меня за руку Отто.

— Нет! — завопила я, выдираясь. — Мне нельзя к Бефу!

— Ты!!! — заорал лучший друг, прижимая меня к стене и упирая мне в грудь палец. — Ты во что-то опять вляпалась? Куда тебя на этот раз занесло?

— Отто! — испуганная Лира попыталась оттащить разъяренного полугнома, но легче было сдвинуть с места скалу. — Ты же ее так убьешь!

— Какая разница, сейчас она дуба даст или через три дня?

— Ну, — сказала Лира неуверенно, — я бы могла продлить ее жизнь…

— Разве это жизнь? — расплакалась я. — И вы еще ругаете, вместо того чтобы поддержать…

— Беф поддержит, — огрызнулся Отто.

— Я как лучше хотела!

— Во. Что. Ты. Влезла? — угрожающе спросил полугном. — От чего тебя спасать?