Малк. Когда у тебя нет цели - Виталий Зыков

Единственным недостатком Большой читальни была её удалённость от дома, который снимали колхаунцы. Чтобы добраться до библиотеки Малку сначала требовалось проехать через половину города на рейсовом паровом омнибусе, а затем ещё четверть часа плутать среди доходных домов – район активно застраивался и из-за проводимых работ постоянно приходилось искать обход.

Но несмотря на все сложности, Малк не жаловался. Знания стоили того, чтобы преодолевать ради них любые тяготы. Тем более, когда это действительно нужные знания…

Возможности оставить залог у Малка не было, поэтому как и в прошлый раз он воспользовался услугами читального зала. Благо местные библиотекари работали весьма быстро, и посетителям не приходилось ждать по несколько часов, пока их запросы обработают и книги привезут из хранилища. Возможно свою роль тут сыграло активное использование механических грузовых лифтов и пневмопочты, о чём в колхаунских библиотеках не могли даже мечтать, а возможно оказывала влияние общая атмосфера самого читающего города страны. В любом случае для Малка был важен результат, и он его полностью устраивал.

Не прошло и получаса, как первый том Бархатной книги – массивный фолиант, который хрупкая девушка-библиотекарь была вынуждена везти на специальной тележке – уже лежал на столе перед Малком. И он смог приступить к поискам: не вчитываясь в детали, но стараясь охватить всю картину в целом.

Позже, когда число кандидатов в родственники удастся сократить до разумных величин, он будет вникать в подробности и искать зацепки, но это позже. Сейчас, всё чего он хотел добиться с помощью Бархатной книги, это составить список богатых и влиятельных кланов или Домов с подтверждённой Родословной. Ни больше и не меньше. Никаких Семейств и торговых династий с купленными дворянскими патентами, никаких разорившихся, но очень благородных фамилий, только высшие аристократы и самые родовитые из дворян – Малк прекрасно осознавал масштабы амбиций матери и знал, кто мог её заинтересовать…

Одна беда, когда спустя несколько часов напряжённых изысканий список был готов, оказалось, что возможных целей для охотницы за титулом чересчур много. Ровно девяносто фамилий – восемьдесят одна «старая» и девять «новых».

Йоррох, он почему-то думал, что будет поменьше! Мало того, ситуацию сильно запутывало деление аристократии на «старую» и «новую». На тех, кто блистал в Борее с имперских времён, и тех, чья звезда взошла лишь после Восстания. Понять, кого из них могла выбрать мать, кого она сочла наиболее «перспективным», Малк был просто не в состоянии. В новейшей истории Борея столько всего намешано, столько было взлётов и падений, столько неожиданных поворотов и катастрофических случайностей, что сделать окончательный выбор об однозначно «правильной» стороне попросту невозможно…

Сначала ведь всё было просто и ясно. Есть пусть небольшая, но империя. С абсолютным диктатом императорской власти, проводящей последовательную политику нетерпимости к демонам, стимулирующей развитие магических способностей у подданных с одновременным жёстким контролем за магией и теми, кто её использует. В общем обычная страна, полностью соответствующая нравам своей эпохи. Со своими положительными и отрицательными сторонами.

Затем внезапно Империя Борей вступает в чёрный период своей истории. Происходит несколько крупных аварий в цехе алхимиков – с большими человеческими жертвами, два года подряд случается неурожай, а крупнейшие Источники Силы снижают выработку энергии. Мало того, словно доказательство потери императором благословения Святых, среди членов венценосной фамилии начинается череда необъяснимых смертей, заканчивающаяся отравлением любимой племянницы правителя Борея.

Это и становится началом конца. Разъярённый император со всей мощью карательной государственной машины – само собой особо не заботясь о поиске доказательств вины – обрушивается на те Дома, что хотя бы гипотетически были способны получить выгоду от происходящего в стране. Хватало малейшего подозрения, чтобы императорские гвардейцы появлялись перед входом в родовой манор и рукояти их мечей принимались барабанить в створки ворот.

Полилась первая кровь, а подземные казематы начали заполняться постояльцами с благородной кровью и высокими магическими рангами. Впрочем, к разгадке причин происходящего в стране это императора не приблизило, зато рассорило со многими влиятельными аристократическими фамилиями. Могущественные аристократы не стали ждать своей очереди в устроенной императором чистке и начали сопротивляться.

Что разумеется лишь стало доказательством их вины в глазах государя. В ответ правитель тотчас призвал под свои знамёна оставшиеся лояльными Школы, Дома и Семейства и попытался одним махом раздавить очаги сопротивления… Но, увы, просчитался. Противник оказался гораздо сильней, чем думалось поначалу. Разрозненные вооружённые столкновения с ограниченным применением боевой магии быстро переросли в полномасштабную войну, в которой противники особо не стесняются в средствах. И размах начавшихся сражений наводил на мысль, что восставшие Дома к чему-то подобному готовились уже давно, а потому были далеко не так невинны, как пытались показать окружающим.

Противоборство монархистов и мятежников проходило с невиданным ожесточением, уступавшим разве что войнам с демонами и их приспешниками. Жертвы исчислялись десятками, если не сотнями тысяч. Многим тогда казалось, что кровопролитие будет длиться вечно, пока на земле Борея не останется ни одного человека…

Хотя если кто-то спросил бы Малка, то по его мнению ситуация для империи была далеко не столь фатальной, как могло показаться на первый взгляд. Несмотря на творящийся в стране хаос, позиции партии императора смотрелись весьма неплохо. И очень даже может быть, что правитель Борея вполне был способен додавить восставших и вернуть в страну мир.

Увы, мы предполагаем, а Святые располагают! И в ход конфликта вмешалась сила, которую принято именовать как фатум или злой рок. Очередная Ночь Йорроха не просто истончила границу реальности и впустила в Борей ораву голодных демонов, она стала причиной формирования в окрестностях Варганда стихийного портала. Причём портала, ведущего не куда-то в демонические планы, а… в Хеймдарк!

И заклятый враг не упустил своего шанса. Прежде, чем Архимаги Борея успели закрыть прореху в ткани реальности, правители Хеймдарка успели перебросить через неё почти тысячу Демонических Воинов и Охотников за плотью, возглавляемых сразу двумя Лордами Инферно. И к такому удару защитники столицы оказались не готовы.

Подробности той битвы Малку были неизвестны – Наставник вообще почти не касался истории Восстания в своих рассказах, а сам он интересовался совсем другими вещами, – однако чем всё закончилось знали все мало-мальски грамотные граждане Борея. В результате сражения императора и его охраны с «гостями» из Хеймдарка был полностью разрушен дворцовый квартал, погибли все члены венценосной фамилии, а сам государь оказался смертельно ранен и умер не приходя в сознание спустя седмицу после нападения. Выжил ли кто-то из хеймдаркских убийц неизвестно.

Впрочем, тогда всем как-то сразу стало не до них. Внезапно опустевший трон буквально обезоружил партию монархистов. Будучи не в силах найти лидера, достойного стать новым императором, они больше не смогли сохранять единство, и проправительственная коалиция распалась. Чаша весов склонилась на сторону мятежников, и вскоре провинции Борея одна за другой начали присягать на верность уже их вождям.