Жуткий приют миссис Мэдисон - Дженни Джонсон

* * *

Кассандра сидела, уставившись в окно. Солнце потихоньку склонялось над холмами, а вечерний ветерок выдувал из окна собранную за день в комнате духоту. Кейси совершенно не злилась на Абби, даже наоборот – корила себя за неосторожность. Не нужно было этого говорить. И гадать тоже. Это было импульсивным желанием, хоть и действенным. Кассандре пришлось признать, что ещё ни одно гадание не проходило столь активно. Пламя свечи трепетало так, словно находилось на открытом ветру, вода в блюдце колебалась и дрожала от каждого сказанного слова. И если брать в расчёт то, что рассказала Абби, сКейси и впрямь хотели поговорить. Только вот вмешалась миссис Мэдисон, прервав контакт. Неужели Мелисса действительно погибла? А если нет, куда она могла деться?

Одолеваемая сомнениями, Кейси спрятала лицо в ладонях. Не в силах сидеть на месте, она встала и подошла к окну. Глядя на закат, Кейси почувствовала тоску по своим нескончаемым скитаниям и людям, которые были с ней в пути. Интересно, где они сейчас и что делают? За последние шесть лет Кассандра ни разу с ними не расставалась. Энди навещает её, как и обещал, но он скоро уедет из города. И тогда Кассандра останется одна.

Со вздохом она повернулась и посмотрела на Абби. Одеяло мерно вздымалось в такт дыханию. Наверное, уже уснула. Кейси знала, что с тех пор, как стали пропадать дети, её соседка плохо спит. А может, это было и раньше – кто знает? Наверное, не стоило проводить гадание вместе с ней.

Взгляд упал на стол, где среди конфет лежало прочитанное ещё вчера письмо от Наташи иФинна, не слишком длинное, написанное беглым почерком. Друзья сообщили, что, разделившись и спрятав её в месте, о котором они ничего не знали, смогли сбить Сумрака со следа Кейси. Их план сработал. Кассандра была в безопасности. Правда, они почти ничего не спросили о приюте – очевидно, времени было совсем мало.

Может, они помогут разобраться с гаданием? Кейси села за стол и, вырвав лист из тетрадки Абби, начала быстро писать.

* * *

Быстро стемнело, иКассандре пришлось включить светильник. Рядом заворочалась Абби. Она и впрямь успела задремать, покачиваясь на волнах тягучих как смола мыслей, которые не оставили её даже во сне. Ей казалось, что они сКассандрой продолжают обсуждать исчезновение Мелиссы, и то, что предполагала Кейси, Абби совсем не нравилось.

Она села на кровати и повернулась к соседке вполоборота.

–Если Мелисса не ответила тебе,– тихо сказала Абби,– значит, она жива и нам не о чем беспокоиться, верно?

–Верно,– еле слышно ответила Кассандра.

–Тогда где она может быть?

–В подвале, например.– Об этом виде наказания Кейси узнала от детей сразу после приезда.

Абби покачала головой:

–Будь это так, миссис Мэдисон сама бы сказала нам об этом. К тому же Саймон был последним, кого она так наказывала.

–Она могла залезть в закрытое крыло и затаиться там,– сделала ещё одно предположение Кейси.

–Нет-нет, это ерунда.

–Абби, у вас тут полно закрытых комнат. Она может быть где угодно.

Абби молчала. Мелисса действительно могла спрятаться в каком-нибудь укромном месте, и хотя раньше она никогда так не делала – сейчас могла бы. Мелисса слишком сильно переживала из-за побега шайки Бобби, чтобы бояться миссис Мэдисон. А директриса очень занята навалившимися проблемами, чтобы думать о детях, которые шляются где попало, не боясь наказания.

–Может, поищем её завтра?

–Давай,– согласилась Кассандра, иАбби показалось, что она услышала вздох облегчения.– Спи, Абби.

Абби кивнула и, отвернувшись к стене, быстро заснула. АКассандра, посидев какое-то время в раздумьях, вновь склонилась к письму, но её рука застыла над полуисписанным листом. Она перечитала своё послание и раздражённо отбросила ручку. Нельзя рассказывать про гадание. Все они в один голос просили Кейси быть осмотрительной, аЭнди ещё раз десять повторил это в дороге. Так что вместо совета она рискует получить только взбучку. Кассандра решительно смяла письмо и зашвырнула его под кровать. Из открытого окна на неё с укором глядели звёзды, где-то на пологом склоне холма стрекотал одинокий сверчок. Только сейчас Кейси ощутила тяжесть ночи. Пора ложиться спать.

Она потянулась на стуле во весь рост, а затем встала и побрела вниз, к уборной, чтобы по привычке умыться перед сном. Ночью приют выглядел не так удручающе, как днём. Темнота скрадывала его потрёпанный годами вид и придавала коридорам таинственности. Горящие через один настенные ночники даже добавляли немного уюта своим тёплым светом. Кассандра улыбнулась. Ещё немного – и она не захочет отсюда уезжать. Нужно лишь начать бодрствовать в тёмное время суток. Хотя, наверное, ночь красит любое место.

С такими мыслями Кассандра спустилась с лестницы, вошла в уборную – и остановилась как вкопанная. Зеркало над рукомойниками исчезло. Вместо него на стене остался чёрный след в форме прямоугольника. Исчезло и маленькое зеркальце со стойки. Ничего не понимая, Кейси приблизилась к раковине, быстро сполоснула лицо и шею и вышла в коридор. В самом его конце, у классных комнат, она заметила какое-то движение и пригляделась. Это был мистер Браун. Он, кряхтя и ворча, снимал со столика громоздкое ветхое трюмо, которое стояло в нише между стенами. У его ног уже были сложены несколько разномастных зеркал в рамах. Похоже, смотритель избавлялся от них по всему дому, иКейси не составило труда догадаться, чьё поручение он исполняет.

Отсутствие зеркал все заметили сразу. Уже на следующее утро в уборной, куда дети отправились чистить зубы, поднялся страшный переполох, а поиски хоть какого-нибудь предмета с отражательной поверхностью ни к чему не привели. За завтраком царило оживление, ставшее обычным в последнее время, и только Абби сКассандрой помалкивали, делая вид, что очень увлечены омлетом.

–Миссис Мэдисон совсем из ума выжила. Зачем ей это понадобилось?– громко сокрушалась Энн Бридж.– Через полгода я забуду как выгляжу.

–Поверь, это для твоей же пользы,– тут же отозвался Артур Бран и под общий хохот быстро укрылся под столом, прячась от полетевшей в него ложки.

Шутка разрядила всеобщее недоумение. Даже Гвендолин не смогла сдержать смех, хоть и очень старалась. Абби иКассандра украдкой переглянулись и вновь уткнулись в свои тарелки. Кейси не знала, о чем думает Абби, но по выражению её лица могла догадаться, что та намерена больше никогда не показываться на глаза директрисе. Сама же Кейси разозлилась на старуху. Какой прок от того, что она велела снять все зеркала? Подумаешь, одно маленькое гадание. Слишком уж бурная у неё реакция!

Пока она пребывала в своих мыслях, Гвен отодвинула тарелку и, поправив Бекки полотенце, которое положила ей на колени перед завтраком, поднялась из-за стола.

–Ты же не доела!– воскликнула Абби.

–Мне нужно идти. Я должна была убрать у миссис Мэдисон ещё до завтрака, но проспала. Поможешь Мерси вместо меня?