Бесов Холм. Том 1 - Сергей Волжин

Инцидент на тракте

Понурив голову, Уилл сидел на обочине дороги. Егеря, позорно бежавшие с поля боя, в окружении витязей Серебряной наперебой рассказывали свои версии произошедшего, махали руками, пучили глаза и изредка кивали в его сторону. В какой-то момент у них даже возник спор о количестве ходячих трупов, задействованных в сражении. Упавший с лошади егерь божился Светом и Императорским исподним, что мертвяков было как минимум двое. Лишь несколько пинков его товарищей и недоверчивые взгляды витязей убедили бедолагу, что покойник всё же был один.

Десятники Эйхарда обступили Уилла, Райзер Ландел нашёптывал заговоры и поливал его раны дурно пахнущей жидкостью, сращивая кости изувеченного плеча.

– Сесил! Сесил Светоносный! – покачал головой Кэс, сравнив Уилла с героем детских сказок. – «Нет врага, не убоявшегося нашего Героя! Тьма дрожит, и Чёрные Твари бегут лишь от имени его!» Вот скажи, какой леший дёрнул тебя бодаться с этой нежитью? В уставах дружин кому написано: «На неупокоенного без крайней на то необходимости один на один не выходить»? Просветишь, может, про необходимость, про крайнюю? Удаль показать? Дурь? Ещё и тревожный рог расколотил. Хоть бы дунул в него разок, так, для практики. Подождал бы, спросил своих братьев по оружию: «Как думаете, ребята, управлюсь ли я один на один с этакой страхолюдиной?» У коня бы поинтересовался, в конце-то концов, что он думает на сей счёт?

– Угомонись, – одёрнул его Игнаций. – Сейчас не до шуток.

Шутки сейчас действительно были неуместны. Появление средь бела дня бродячего мертвеца вызывало тревогу у всех находящихся на тракте. Столичные маги окружили растекающееся на солнце тело мертвяка магическими пентаграммами и вполголоса переговаривались между собой. Иллиан, с подсказками магистра Горана, закончил вычерчивать вокруг поверженного эльфийскими стрелами и серебряной сталью неупокоенного символы перемещающего заклятия. Особым указом старейшин Ладосского Совета любую поверженную нежить следовало переносить в лабораторию Семинарии для всестороннего изучения и опытов. Чары переноса искажали объект и категорически не подходили для живых организмов. Ни один теоретик магии не мог предугадать, в каком состоянии тело появится в залах лаборатории, но да указ есть указ. Символы вспыхнули и исчезли вместе с покойником. На тракте осталось только небольшое тёмное пятно естественных жидкостей человеческого организма.

Артур выслушал рассказ Уилла и отправился получить разъяснения у эльфиек, стоявших поодаль.

– Барышни, у меня к вам будет несколько вопросов, – обратился к ним Артур. – Личные стражи Радного, значит?

– Нанявшись стражами воеводы, мы лишь искали встречи с вашей дружиной, – ответила одна эльфийка. – Нам нужно было узнать, серьёзно ли Империя относится к происходящему на Холме? Произошедшее в замке помешало нашему знакомству. Я Валира Лин, это моя младшая сестра, Алира.

– Не могу не заметить, что к обязанностям стражей воеводы Бреннена вы отнеслись, прямо скажем, более чем беспечно.

Сёстры переглянулись. На лице младшей Артур прочёл полное безразличие, но вот старшая, казалось, искренне сожалела о случившемся в замке.

– Убийство Радного для нас такая же неожиданность, как и для всех, но, как я и говорила ранее, в Бреннен мы приехали совсем с другой целью. Наши ведуньи уже две Луны смотрят на этот Холм. Тёмная волна расползается по земле, а ваши напыщенные edell’la[3] сидят в городах и ничего не хотят видеть! – одарила презрительным взглядом пятёрку чародеев Валира. – Люди обвиняют fin’ly[4] в высокомерии, а сами рожают таких заносчивых stoll’ly[5], как этот! Как можно выходить на davra[6] в одиночку? – эта фраза была адресована всё ещё стонущему Уиллу.

– Безрассудное поведение этого витязя Империи грозило бедой только ему самому, и вас это никак не касается.

Артур не хотел оскорблять спасших жизнь его подчинённого и затрагивать закон о Высших Нелюдях, к которым Империя причисляла эльфов. Этот закон признавал их древнейшими разумными существами, населяющими Эделию, но ограничивал их территории, не относил к числу подданных Империи и не признавал их участия в делах государства. По изменившимся лицам эльфиек он понял, что оскорбление всё же нанесено.

– Если мои слова показались вам излишне резкими, я прошу вашего, сударыни, прощения. – Артур виновато улыбнулся и слегка поклонился.

– Вы не виноваты в грехах своих прадедов, – холодно ответила Валира.

– Я благодарю вас за спасение моего воина. Полагаю, королева Della[7] послала вас сюда не просто так? – Артур попытался произнести Della на эльфийский манер – обе эльфийки снисходительно улыбнулись, оценив его попытку, но в следующее мгновение тревога изменила их лица.

– Я слышала, что говорил вам Радный, но уверяю, на Холме вас ждут отнюдь не несколько кridun’la, – несколько ворожей, – уловив озадаченный взгляд Артура, пояснила Валира.

– Возвращение Kad-Davri, – перебила её младшая Лин.

– Кад-Давра? – недоверчиво переспросил Артур. – Одного из Трёх Тёмных?

– Повелителя всех davra Тёмного Мира, – закончила Валира.

– Барышни, барышни, вы утверждаете, что на Бесовом Холме несколько ведьм готовят возвращение Тёмного Бога из легенд? – Артур посмотрел на эльфиек с недоверчивой улыбкой, выдающей подозрение в их помешательстве.

– Наши ведуньи могут прочесть многое, и они практически уверены…

– Практически уверены?! Допущения вариаций происходящего и «практически уверены»… Эти каноны эльфского ведунства хорошо известны Ладосской Семинарии! – Эбинайзер Кин подошёл практически беззвучно – удивительное качество для человека его габаритов.

Сокращение им слова «эльфийский» до «эльфский» оскорбляло лесной народ никак не меньше, чем Императора Эделии обращение «сударь» вместо «государь». Но если Император мог наказать нерадивого подданного за такое принижение своего статуса, то у эльфов такого права не было.

– Я прошу великодушно простить, что так бесстыдно прерываю вашу крайне любопытную беседу, но я не мог не поучаствовать в ней, – покачал головой темнокожий маг.

– Сударь Кин, вы закончили осмотр существа, напавшего на моего витязя? – перебил его Артур.

– Да, закончили. Отчёт будет чуть позже, – сбился с привычного для себя размашистого слога Кин: командный тон воеводы заставил его ответить – и быстро.

«Как это я так резко отрапортовал?! – подивился сам себе Эбинайзер. – Любые магические проявления в этом походе – наше дело. Я не обязан ничего объяснять этим солдафонам! Теряешь концентрацию, Кин. Соберись. Вон и ушастые ископаемые уже возомнили, будто бы Эйхард тут главный, а твоя ячейка просто на подхвате».

– Кин, вы можете сказать что-нибудь об этой нежити? – переспросил Артур.

Эбинайзер уже хотел поставить на место наглеца воеводу, но тут у него в голове прогремели слова Сибастиана Невена:

«Истиан Галлан мёртв! Убит в Ладосе прислужником Тёмных. До окончания похода не информировать Галлана-младшего. Приказ Совета!»

– Э-э-эм… Да. Это тело… нежить… эм… третьего, самого низшего класса. Не представляет большой угрозы для мирных