Бесов Холм. Том 1 - Сергей Волжин

нанимать эльфов в личную стражу. Три дня в городе – и Радный сразу берёт их. По мне, так он кого-то очень боялся. Причём кого-то в замке. Об этом вы не думали?

Двое десятников изумлённо посмотрели на воеводу – только сейчас они поняли, что, нанимая не известных ему воительниц, Радный действительно повёл себя как человек, не особо доверяющий своим подчинённым.

Их отряд тем временем обогнул большую замковую кузницу, чёрную и холодную, и они увидели домик местного мага. Артур приказал воинам оставаться на месте и один зашагал к двери. Он помнил, как Ландел вёл себя на пиру: отряд витязей при полном вооружении вряд ли помог бы их диалогу. Он постучал в дверь, та бесшумно отворилась.

– Входите, – послышался голос.

Войдя в комнату, Артур увидел лежавшего на огромном, покрытом мягким одеялом сундуке Райзера. Маг пил из длиннющей колбы какое-то зеленоватое пузырящееся зелье. Его бледное лицо и всклокоченные волосы напоминали о вчерашнем застолье и последующей за ним бессонной ночи. Из одежды на нём были лишь дырявые в нескольких местах льняные штаны.

Жилище мага, хоть и скромное на вид, находилось куда в лучшем состоянии, чем его хозяин. Низенький кухонный стол был рассчитан на одного, одинокий стул такой же топорной работы расположился перед ним. Единственное окно в доме было закрыто, но по дому блуждал морской прохладный ветерок с еле уловимым запахом алхимических смесей, однако даже он не мог совладать с выбивающим слезу запахом перегара. Причудливые, не знакомые Артуру растения рядком стояли на подоконнике и монотонно кивали широкими длинными листьями в такт слышимой только им мелодии ветра. Под потолком висело несколько полок, забитых книгами. В дальнем углу был выложен аккуратный камин, на огне висел на вид новый, но давно не мытый котелок. У входной двери стояли сапоги простой выделки оленьей кожи. Сменной обуви у Райзера, по всей видимости, не было.

– Воевода?! В-вы здесь? – приподнялся на локтях Райзер.

– Сударь Ландел, – сухо поклонился Артур, – вы помните наш вчерашний разговор?

Райзер осушил колбу несколькими большими глотками, поморщился и отшвырнул её в сторону.

– Вчерашний вечер я з-запомню на всю жизнь. Святые Т-трое, сколько крови! Радный был тем ещё к-козлом, но такое…

– Ландел, у нас мало времени. Кин и все остальные уже отправились на Холм. Мы выдвигаемся за ними. Вы сделали хоть что-нибудь, чтобы помочь нам?

– Я ночь не спал! – вспылил Райзер. – П-помогал Висимиру спасать п-покалеченных вашим д-десятником. Вы знаете, что сотник Ласт, скорее всего, останется б-без руки?! Один витязь лишился глаза, а д-другой оглох на одно ухо. В-вы что, по-другому не можете?! – Он резко вскочил и опёрся на сундук, служивший ему кроватью: после бессонной ночи его всё ещё немного пошатывало. – Ни один п-пир не обходится без мордобоя и к-крови! Это ваши люди, и в-вы несёте за них ответственность!

Артур одарил бренненского чародея тяжёлым взглядом: этой ночью поспать ему тоже не довелось.

– Сударь Ландел. Я не хочу и не обязан обсуждать с вами случившееся в замке. Я уже держал ответ перед сотниками Бреннена. Сейчас же я хотел узнать: вы придумали, как помочь нам?

Райзер ещё какое-то время зло смотрел на Артура, потом махнул рукой и плюхнулся обратно на сундук.

– Эх, да что г-говорить. Никто не мог этого п-предвидеть. Разве что эти… с-столичные. Я прошу у вас прощения, Эйхард. Нет. Я не смогу вам помочь. На п-приготовление нужного зелья у меня нет ингредиентов, а любое моё заклятие без п-поддержки эта пятёрка развеет щелчком п-пальцев. Ещё и блокировщик! Они просто раздавят меня, – вздохнул он, потирая красные опухшие глаза. – Странно всё это. В т-тавернах каждую ночь д-драки. Лазареты Храма переполнены. За пятнадцать дней – т-три пожара. Сейчас, конечно, лето, но всё равно с-странно. Думаю, то, что происходит на Холме, как-то влияет на людей. Д-делает их з-злее, понимаете?!

Артур не рассчитывал, что замковый чародей Бреннена сможет на равных противостоять столичным магикам, но что от него не будет вообще никакой помощи, этого не ожидал. Его надежда поставить на место Центральную Магическую ячейку разбилась о лежащего перед ним полуголого, страдающего похмельем субъекта, еле-еле окончившего Семинарию.

– Люди злые всегда, но большинство успешно борется со своей злостью. Мы все боремся. Хотя, может быть, вы и правы. – Артур склонил голову, повернулся к двери и вдруг остановился. – А что значит – без поддержки?

Райзер резко сел, побледнел пуще прежнего и словно безумный забормотал:

– Нет, нет, нет, нет! Я… я н-не могу. Я н-не могу. Я… я не поеду с вами!

– Чтобы поддерживать заклятие, тебе нужно быть рядом с нами, так?

– Д-да. Но н-нет. Н-нет. Я не поеду с вами! Я… я не могу оставить замок! В-воевода п-погиб, и мне предстоит отчитаться в Ф-фомерстад. Опять же раненые…

– Ранеными займутся служители Трёх. Райзер Ландел, – вскинул голову Артур, – как воевода Ладоса я приписываю вас к Сорок Девятой Серебряной дружине. До окончания похода на Бесов Холм я беру вас в своё подчинение. Мы покидаем Бреннен, и вы едете с нами. Ослушавшись приказа, вы понесёте наказание перед Магическим Советом Ладоса и Судом Воевод.

Райзер поглядел на Артура как на человека, только что зачитавшего ему смертный приговор.

– Жду вас на улице, сударь. Поход вряд ли продлится более одного дня, книги можете не брать.

Артур вышел. Райзер, закрыв лицо руками, застонал и повалился на сундук.

– Ну что, старшой, наконец-то хорошие новости? – спросил Кэс, заметив улыбку воеводы.

– Хорошие? Отличные! Сударь Ландел, замковый маг Бреннена, только что повышен мною до Серебряного.

– Берём с собой? – поднял брови Фарли. – Старшой, а ты разве можешь отдавать такие приказы?

– Ему это знать необязательно, – улыбнулся Артур. – У нас нет выбора. Кэс, твоя десятка обеспечивает его безопасность. Приглядишь за ним.

– Выполню, – хлопнул себя по плечу Кэс.

Солнце взбиралось всё выше и выше, нагревая воздух. Безоблачный горизонт обещал невыносимую жару этим днём. Серебряная дружина Артура Эйхарда под тяжёлыми взглядами бренненских стражей покинула замок через южные ворота. За ними на неказистой лошадке, проклиная судьбу и всех известных ему богов, ехал Райзер Ландел.

По пыльному тракту, ковыляя и пошатываясь, им навстречу брёл мертвец.

Неупокоенный

Уилл на гнедом коне в окружении трёх угрюмого вида егерей нёсся по тракту. Он то и дело поправлял висевший на груди украшенный серебром сигнальный рог. Артур Эйхард впервые отправил его на разведку, и больше, чем подвести воеводу, Уилл боялся сломать или, не приведи Трое, потерять символ Серебряной дружины. Мысли о десятнике