Лучшая награда - Линн Грэхем

– Пять лет назад я многое хранил в секрете, пытаясь защитить тебя. У меня нет желания причинять тебе боль, но на этот раз я не буду ничего утаивать. Расскажу все, как есть…

«Он собирается рассказать мне о своих женщинах», – ужаснулась Саффи. Ей показалось, что в сердце вонзился острый нож. О чем еще Захир может ей поведать? Не найдя удовлетворения в супружеской постели, он решил получить его в чужой. Возможно, даже отправился в отдаленный замок в пустыне, где его отец держал свой гарем. Какой наивной и глупой она была! Вполне возможно, Захир не участвовал в военных учениях, как говорил ей. Он искал в чужих объятиях наслаждение, в котором Саффи отказывала ему.

Вместо того чтобы настаивать на объяснении, она решила уйти. Нужно сохранить хотя бы частичку достоинства. Ей не хватит сил услышать правду. Лучше оставить болезненные воспоминания в прошлом.

Саффи гордо подняла белокурую головку.

– Я ужасно устала, мне нужно отдохнуть. Спасибо за то, что ты сделал нашу первую брачную ночь такой же отвратительной, как и в прошлый раз, – пробормотала она, стараясь уколоть Захира.

По его смуглому прекрасному лицу Саффи поняла: он совсем забыл, что сегодня их первая брачная ночь. О чем это говорит? Она уже успела превратиться из женщины, которую Захир безумно хотел, в беременную жену, к которой он не испытывал никакого влечения.

Захир сжал зубы, удерживаясь от едкого ответа. Неужели Саффи действительно думает, что их первая брачная ночь состоится во время перелета, когда она валится с ног от усталости и переживаний? Его ужаснули воспоминания об их прошлой брачной ночи. Саффи была охвачена паническим страхом, а он ничем не мог ей помочь и страдал от собственной беспомощности. Конечно, в восемнадцать лет она была слишком молода и наивна. Захир ощутил укол вины, наблюдая, как Саффи направилась в спальное отделение. Лицо ее было невероятно бледным и напряженным, ее, должно быть, мучили те же воспоминания.

Саффи расстроилась. Ее последнее язвительное высказывание было несправедливым. Ни Захир, ни она не виноваты в том, что брачная ночь пятилетней давности превратилась в катастрофу. Захир относился к ней с терпением и пониманием, несмотря на то что он так же, как она, не понимал причин ее панического страха.

Да, ее слова были несправедливыми, но Саффи оправдывала себя тем, что Захир, со своими рассуждениями об охране и титуле королевы, заставил ее почувствовать себя никчемной и глупой. Она совсем не похожа на королеву. Саффи внимательно рассматривала в зеркале свое лицо с влажными покрасневшими глазами и тушью, потекшей от пролитых слез. Она опять запаниковала, боясь, что не сможет оправдать ожиданий Захира. Ей не хотелось разочаровать его или опозорить, но что она знает о том, как стать королевой? Пять лет назад Саффи не смогла ничему научиться. Для всех она была словно невидимкой. Захир не любил ее, а потом и не желал. Возможно, он не питал надежд на то, что из нее получится достойная королева. От этих мыслей ее сердце заболело сильнее. Саффи опустила голову на подушку, а из уголков ее глаз продолжали литься слезы. Почему ее беспокоит, что Захир думает о ней? Почему сейчас ей больно настолько, что, кажется, она не сможет выдержать? И почему она страстно желает, чтобы он пришел к ней, заключил в объятия, успокоил и убедил, что все будет хорошо? Она же вышла за него замуж, чтобы обеспечить благополучие их ребенка. Только поэтому.

«Я люблю его…» Саффи изо всех сил старалась убедить себя в обратном. Она твердила себе, что причина внезапного желания получить от Захира больше, чем он ей обещал, кроется не в этом.

Наконец мысли ее смешались, и женщине все-таки удалось уснуть.

Стюардесса разбудила ее, объявив, что завтрак уже подан и что самолет приземлится через час. Саффи отметила, что Захир так и не пришел ночевать. Вероятно, он устроился в одном из комфортабельных кресел в салоне. Ее не оставляли сомнения: изменял он ей или нет в период их прошлого брака? Почему? Какое это теперь имеет значение? Они стали совершенно другими людьми.

Саффи приняла душ, надела элегантное платье из кашемира и покинула спальное отделение, ощущая прилив сил.

Захир, облаченный в мантию белого и бежевого цветов, которая подчеркивала его высокий рост и экзотическую внешность, улыбнулся и пожелал ей доброго утра. Саффи чуть было не рассмеялась. Он мастерски умел делать вид, что ничего не произошло, как будто вчера не было никакой ссоры. Пять лет назад, когда она пыталась завести серьезный разговор, он закрывался, менял тему или вовсе игнорировал жену.

«Прекрати, прекрати, глупая…» Она отчаянно пыталась не позволить старым обидам внести раздор в их отношения.

– Вчера мы повздорили, – напомнила Саффи.

– Мне не стоило начинать серьезный разговор после полуночи, когда мы оба порядком устали.

Глаза Захира радостно сияли, и Саффи тут же ощутила непреодолимое влечение к нему, растекающееся горячей лавой по телу. А он продолжал пить кофе как ни в чем не бывало. Саффи присела за столик и также налила себе кофе.

– То, что ты вчера сказал…

Захир поднял руку, останавливая ее:

– Нет, давай не будем об этом. Вчера я выбрал неподходящее время. Мы можем поговорить в другой раз.

Может быть, он и прав. В конце концов, стоит ли ей выслушивать его откровения, если ее подозрения верны? Действительно ли она хочет ворошить прошлое и таким образом разрушить их отношения, которые еще не успели развиться?

Обычно в присутствии Захира Саффи не вела себя покорно и осторожно. Когда-то она смело высказывала все, что хотела.

– Ты необычно молчалива, – заметил он.

– Не могу собраться с мыслями. Ведь я стала королевой, – пробормотала она.

– У тебя все получится, – уверенно заявил Захир. – Ты привыкла находиться на людях и выглядишь просто… великолепно.

– Правда? – Саффи внимательно всматривалась в лицо мужа, ища доказательство того, что он льстит ей.

– Ты всегда выглядишь замечательно. Люди восхищаются твоей красотой, – сказал он. – Я никогда не понимал, почему у тебя отсутствует тщеславие.

– Многим людям пришлось долго трудиться, чтобы чего-то добиться в жизни. Я же добилась всего благодаря своей внешности, а не уму или опыту, – сухо проговорила Саффи. – Этим вряд ли стоит гордиться.

– Ты – это не только твоя внешность. – Захир накрыл теплой ладонью ее руку, лежащую на столе. – И в Марабане у тебя появится возможность доказать, что ты способна на нечто большее.

– Что это значит? – спросила Саффи, чувствуя приятное тепло от прикосновения и от уверенности в его голосе.

– Женщина, которая регулярно жертвует большую часть своих доходов в помощь африканским детям, достойна того, чтобы заняться созданием благотворительных фондов в моей стране. Я совершенно случайно узнал об этом от твоего жулика-адвоката, – признался Захир. – Я горжусь тобой.

Смущенная Саффи покраснела.