Лучшая награда - Линн Грэхем

– Мне бы этого очень хотелось, – вежливо ответила Саффи. – Они знают о ребенке?

– Только мои родные. Когда мы объявили о скорой свадьбе, не было никакого смысла скрывать правду.

Саффи залилась краской. Его семья наверняка считает ее шлюхой.

– Тебе известно, что, когда ты краснеешь, кончик твоего носа становится розовым, – тихо произнес Захир. – Это невероятно мило.

– Знаешь… то, что случилось в пустыне… и ребенок… – сказала Саффи. – Это все твоя вина.

Неожиданно чувственные губы Захира растянулись в радостной улыбке.

– Конечно, знаю. В результате я получил прекрасную жену, и мы ожидаем ребенка. Я не нахожу в своем сердце ни капли сожаления.

Глаза Саффи защипало от набежавших слез. Она начала быстро моргать, понимая, что ее резкие слова не заслуживают такого прекрасного ответа. Молодая женщина наконец расслабилась, положила голову на сильное плечо мужа и вдохнула такой знакомый мужской запах с интригующими нотками сандалового дерева.

Саффи ощущала некоторую слабость. Хаос, царящий в мыслях, не позволял ей понять, что она на самом деле чувствует. Слишком много событий произошло за короткое время, и она была не в состоянии держать ситуацию под контролем.

Саффи практически спала, когда они приехали в аэропорт. Она переоделась в элегантное платье и жакет под цвет ее глаз, распустила свои длинные золотистые волосы. Полусонная, она посмотрела на платиновое обручальное кольцо на своем пальце. Они снова женаты, и ей трудно в это поверить.

– Мне, наверное, стоит поспать во время перелета в Марабан, – сказала Саффи, когда они поднимались на борт самолета.

– Это был долгий и трудный день, и сейчас уже за полночь, – заметил Захир. – Но сначала я хотел бы кое-что тебе сказать.

Саффи напряглась, почувствовав прилив адреналина. Самолет оторвался от земли, и были розданы прохладительные напитки. Саффи отстегнула ремень безопасности и попросила стюардессу показать дорогу в спальное отделение, где молодая женщина освежилась. Затем она вернулась в салон и, устроившись поудобнее, начала пить охлажденный апельсиновый сок.

– Ну? – тихо произнесла Саффи. – Что ты хотел мне сказать?

Он расправил широкие плечи и посмотрел на нее:

– Я купил косметическую компанию «Лед пустыни».

Саффи была потрясена. Такого она не ожидала. Она поставила бокал на столик и встала:

– Ты купил «Лед пустыни»? Но почему? Зачем, черт возьми, тебе это понадобилось?

– Это отличное вложение капитала. – Сардонический смех Захира указывал на то, что это не главная причина. – По правде говоря, я купил ее для тебя. Ты заключила с компанией весьма выгодный контракт, но мне не хотелось бы, чтобы кто-то создавал для тебя стрессовые ситуации во время беременности.

Глаза Саффи округлились. Она уставилась на мужа, гадая, на какие уловки ему пришлось пойти, чтобы выяснить все детали ее контракта.

– Не могу поверить! Ты посмел вмешаться в мои дела! – воскликнула она, ощущая нарастающий гнев. – Никто не давил на меня во время встречи с представителями «Льда пустыни» на этой неделе.

На лице Захира появилось циничное выражение, его черты стали суровыми и напряженными. Он был совершенно не похож на молодого мужчину, которого она когда-то встретила.

– Конечно. К тому времени я уже был владельцем компании, поэтому никто не посмел говорить с тобой жестко. Они могут использовать в рекламе твое лицо, но будут делать это в Марабане.

– В… Марабане? – медленно повторила удивленная Саффи, словно Захир предложил ей сниматься на Луне.

– Я не хочу, чтобы ты много путешествовала. Это слишком опасно в период беременности.

– Откуда тебе знать? – выпалила Саффи. – Разве тебе известно, что требуется беременной женщине?

– Я не хочу, чтобы ты уставала, – отрезал Захир. – Мы не планировали заводить ребенка, но теперь твое рабочее расписание должно быть пересмотрено.

– Ты не имеешь права командовать моей жизнью! – прошипела она, ощущая при этом беспомощность. – Ты хоть слышишь себя? Ты постоянно твердишь: «Я не хочу…» Главное для тебя – твои желания, твоя потребность контролировать каждый мой поступок. Неужели недостаточно того, что я вышла за тебя замуж? Как насчет моих желаний?

– Я не пытаюсь тебя контролировать. – Захир начал сердиться. – Подразделению охраны, которое теперь закреплено за тобой, будет трудно обеспечить твою безопасность в удаленных местах, которые компания использовала для съемок.

– Мне не нужна охрана! – закричала Саффи в порыве гнева. – Мне понадобилось пять лет, чтобы добиться успеха, и это потому, что я не доставляла своим работодателям никаких проблем!

Захир и глазом не моргнул. Он продолжал внимательно смотреть на нее.

– Теперь ты моя жена, и тебе необходима охрана. На меня иногда организовывают покушения, то же самое может произойти и с тобой. Я не допущу, чтобы из-за твоего упрямства с тобой что-либо случилось. Это касается не только работы. Твой новый статус обязывает тебя изменить образ жизни. Ты больше не Сапфир Маршалл. Ты – королева Марабана.

– Я не хочу быть королевой! – взмолилась Саффи.

Ее бесили спокойные и логичные рассуждения Захира. В голове начали всплывать воспоминания об их бесконечных ссорах, во время которых, несмотря на ее эмоциональные выкрики, Захир оставался бесстрастным и уравновешенным.

– Ты никогда не говорил мне об этом. Я была уверена, что мне достаточно будет сопровождать тебя на каких-нибудь важных мероприятиях.

– Последней королевой Марабана была моя мать. Она умерла, дав жизнь моему младшему брату, – мрачно заметил Захир. – Открой наконец глаза. Ты знала, за кого выходишь замуж.

В течение последней недели Саффи думала о многом: о платьях и свадебном банкете, о списке гостей, но только не о своем будущем в Марабане. Честно говоря, ей вообще не хотелось вспоминать об этой стране, потому что она была несчастна там.

– Я не задумывалась, – призналась молодая женщина. – Но я не хочу быть королевой. Я абсолютно не подхожу для этой роли.

– С таким отношением – конечно, – кивнул Захир. – В восемнадцать лет ты старалась быть достойной этого титула гораздо больше, чем сейчас.

Саффи была возмущена до глубины души.

– В восемнадцать лет я была тряпкой, настоящей тряпкой! Мне хотелось угодить тебе, понравиться твоей семье. Я старалась изо всех сил стать тем, кем не являлась. Я перестала быть собой!

– Все изменилось. Люди Марабана теперь живут в двадцать первом веке. И я тоже изменился. – Захир сделал глубокий вдох, его пронизывающий взгляд пылал. – Я расскажу тебе всю правду и больше никогда не буду что-либо скрывать от тебя.

– Скрывать от меня? – переспросила Саффи, взволнованная его словами. – Что скрывать?