Желание Тигра - Мирослава Адьяр

Раззадоривая.

Я подхватил ее на руки, заставив громко взвизгнуть и крепко обхватить меня за шею. Бесстыже прижимаясь к груди, Заноза осыпала мои щеки быстрыми жгучими поцелуями и заглянула в глаза, рассыпая по моей коже раскаленные искры и мурашки.

Она такая легкая, что я даже не чувствовал вес хрупкого тела. Несся вперед, подгоняемый одной только мыслью - Мерай где-то здесь и она ждет.

Внутри что-то все еще скрипело и потрескивало, царапалось где-то в самом дальнем уголке, но с каждой прошедшей секундой - все слабее, уступая место полному покою, будто я не должен был куда-то спешить, что-то делать и бежать кого-то спасать.

Если Мерай уже здесь...

Лес расступился, выпуская нас на открытое пространство.

На покрытый густой изумрудной травой утес, с которого можно было рассмотреть бесконечные разноцветные лоскуты полей, холмов и небольших рощ, тянувшихся пестрыми пятнами до самого горизонта. На утесе, отчаянно цепляясь корнями за камни, в разные стороны тянуло ветки мощное дерево. Оно ничем не уступало тем исполинам, что жались друг к другу в лесу, только ствол закручивался причудливой спиралью, а ветки были усыпаны крупными красными цветами.

Такими же красными, как и солнце, что уже коснулось краем горизонта.

Мерай и правда ждала нас. Именно такая, как я помнил: растрепанная, веселая, с темной от загара кожей и искрящимся взглядом.

У меня чуть сердце из груди не выскочило, когда я только увидел ее зыбкий силуэт. Я бы узнал его везде, я бы нашел ее даже по запаху, по прикосновению руки.

- Солнышко мое.

На ней было точно такое же платье, как и на Занозе, а ветер путался в тугих кудряшках, подбрасывая их вверх и заставляя дочку приглаживать волосы снова и снова.

Она широко улыбнулась и махнула мне рукой, а я аккуратно поставил Занозу на землю и бросился к дочери, чтобы сжать в объятиях. Понять, что она настоящая.

И я это ощущал.

Она смущенно сопела и ворчала что-то, а я улыбался будто идиот и гладил непокорные кудри.

Этого не может быть...

Узкая ладонь Занозы легла мне на плечо. Девушка привстала на цыпочки и мягко чмокнула меня в губы, а я только сейчас заметил тоненький золотой ободок на ее пальце.

- Почему мы здесь?

Заноза удивленно приподняла брови и посмотрела на меня, как на последнего дурака.

- Мы ждем бурю, конечно.

Что?..

Небо медленно темнело, солнце закатывалось за горизонт, чтобы последней ослепительной вспышкой уступить ночи свое место.

Но я не видел звезд.

Полотно над головой оставалось совершенно черным, только где-то справа плавно поднималась бледно-охряная луна - но и она вскоре исчезла, проглоченная громадами черных туч.

Сверкнула молния. Белоснежный зигзаг расчертил небосвод от края до края, а за ним пришел и гром.

Я невольно сжал руки своих женщин и с удивлением не почувствовал сопротивления. Будто в ладони не было ничего, кроме воздуха.

Повернувшись к Занозе, я застыл, не в силах оторвать взгляд от ее лица. Оно медленно теряло четкость, расплывалось, как краска, если капнуть на нее водой. Крохотные частички кожи поднимались в воздух, превращаясь в белоснежные лепестки, и уносились прочь, в гремящее небо.

Она повернула голову, так медленно, что хотелось выть от напряжения, и посмотрела на меня долгим, до тошноты понимающим взглядом.

- Не суждено, - прошептала Заноза одними губами и - стоило мне только потянуться к ней

- рассыпалась сверкающими всполохами.

В голове стало гулко и пусто, а сердце выписывало такие кульбиты, что я не понимал, как еще могу стоять на ногах.

Как я все еще жив и дышу...

Рука предательски задрожала, ухватила в темноте вспыхнувший золотом росчерк.

Колечко.

Такое крохотное...

- Папа.

Спина покрылась липким, холодным потом. Такое простое слово, а мысли сразу встали на свои места, сложились как головоломка. Чувство покоя улетучилось, оставив после себя только разочарование и вкус поцелуев Занозы, которой здесь никогда не было.

Повернувшись к Мерай, я едва не закричал, увидев эту приклееную, насквозь фальшивую улыбку куклы, созданной только чтобы мучить.

- Ты снова оставишь меня?

- Убирайся!

Я отступил к дереву, уперся в него спиной.

- Ты всегда убегаешь, - прошелестело нечто, громко клацнув острыми зубами. - Трус!

Ветер подхватил слово и расколол его, усилил, обрушил на мою голову потоком горьких обвинений.

Это все ненастоящее!

- Когда ты придешь, меня уже не будет! - подвывал мир вокруг. - Все, кого ты пытаешься спасти, мрут как мухи!

Это все ненастоящее!!

- И я - следующая!

Над головой загрохотало, зашумело так, что утес подо мной должен был вот-вот обвалиться. Холодный ветер ударил по лицу, принес с собой первые ледяные капли дождя.

Нечто, изображавшее Мерай, вцепилось в мою рубашку и потянулось к горлу скрюченными пальцами.

У него все еще было ее лицо.

Изуродованное шрамами и ожогами, изувеченное, мертвое.

Под тонкой кожей проступали кости, а губы мелко подрагивали, выплевывая новые и новые проклятия.

- Только забвение впереди, - шепот ввинчивался в мой помутившийся рассудок, окрашивая его красным. - Никто тебя не ждет.

За спиной затрещал древесный ствол, и я почувствовал, что теряю опору, что мы сейчас полетим в пропасть, но хватка Мерай была слишком крепкой.

Нечеловеческой.

Утес заходил ходуном, и даже сквозь нарастающий шум ливня я услышал, как крошатся камни под ногами.

Новый раскат грома поглотил все звуки. Осталось только чувство падения и тяжести в груди, будто сердце медленно, но верно превращалось в кусок льда.

- Эль, пожалуйста, у меня уже ноги болят!

Я плелась за подругой, спотыкалась и чуть ли не падала на ровном месте. Эльма всегда была выносливой и сильной. Она любила убегать из поселения и гулять среди дюн. Этот разлом, который Эль как-то назвала “дверью в птичью клетку”, был для подружки любимым местом, где можно посидеть на самом краю и послушать птичьи трели. В отвесных стенах разлома гнездились желтоперые андали - проводники духов пустыни, что своим щебетом указывали им путь из одного мира в другой.

Остановившись, я уперлась руками в колени и пыталась отдышаться. Эль была слишком быстрой!

- Ну, чего ты? - она положила ладонь мне на плечо и легонько сжала. - Я-то думала, что шаби - выносливые!