Королева легенд - Фрост Кей

Рен заставила себя принять сидячее положение и ухватилась за лодыжку. Сетка мешала, но невольница попыталась сосредоточиться на освобождении ноги.

Хруст за деревьями заставил принцессу застыть: возможно, это владелец ловушки. За хрустом последовал треск веток под ногами, уверенные шаги не одного, а нескольких человек. Судя по звуку, это были мужчины, скорее всего в доспехах.

Солдаты? Охотники? Кто-то хочет получить вознаграждение?

Двигайся, сейчас же.

Принцесса не могла так рисковать, нельзя, чтобы ее обнаружили, особенно если это охотники или вооруженные солдаты.

Она даже не знала, что из этого было лучше: одинокий охотник или множество солдат в доспехах. У Рен был неудачный день, или неделя, или месяц, или целый год,– она перерезала веревку, обвившуюся вокруг ноги, почувствовав, как к горлу подступает желчь.

Теперь она могла расслышать голоса с сильным верлантийским акцентом, который был у Хосену и других дворцовых стражников. Рен точно не должна попасться им на глаза.

Что, если они люди Аррика?

Принцесса запаниковала, ей становилось то холодно, то жарко. Она подумала, что, возможно, заболела.

Что, если Аррик здесь, прямо за теми деревьями?

Она должна освободиться. Она должна. В противном случае Рен ждала ужасная судьба, нечто худшее, чем смерть, всего в нескольких мгновениях от нее. Ни Аррик, ни Сорен не сжалятся над ней.

Принцесса последний раз махнула кинжалом, лезвие разрезало тысячи крошечных волокон веревки, Рен напрочь забыла о плане освобождения из сетки и вывалилась из нее совсем неэлегантно. Она болезненно приземлилась на плечо – не так, как ее учили падать,– и сильная боль пронзила руку до кончиков пальцев. У Рен не было времени кувыркаться в страданиях по земле. Она сломала или вывихнула плечо, но ей удалось сохранить в целости лук и стрелы. Учитывая обстоятельства, все могло быть гораздо хуже. Рен приняла решение за долю секунды и повернула направо, следуя по проложенной оленем тропинке.

Она знала, что направиться прямо к лагерю повстанцев означало обречь их на гибель. Краем глаза Рен заметила, как сверкнули на солнце серебряные доспехи.

Черт возьми, они так близко.

Каждый вздох был прерывистым и болезненным.

Ей казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди, как у какого-то злобного монстра.

Что, если они меня видели? Что, если они меня видели? Что, если они меня видели?..

Разрезанная ловушка – верный признак того, что с поляны сбежал человек, а не животное, причем совсем недавно. Даже если бы солдаты сделали вид, что не заметили Рен, им было нетрудно определить, в каком направлении она пошла, и последовать за ней из любопытства.

Поэтому она продолжала бежать и прыгать, перелетая через упавшие лианы, зная, что остановиться – значит умереть. Принцесса даже не следила за тем, преследуют ли ее солдаты; Рен не могла себе этого позволить. Но она знала эту часть леса с тех пор, как повстанцы перенесли лагерь. Рен начинала узнавать некоторые поляны и гигантские деревья, которые указывали на то, как добраться до нового места стоянки. Только она должна была убедиться, что за ней не следят. Если Рен уйдет чуть дальше, то сможет оторваться от солдат.

Обойти дерево, затем вниз к прожигу, змеящемуся по долине, затем…

Рука зажала ей рот, кто-то прижал ее к твердому, теплому телу.

Рен закричала от того, что большая мозолистая рука крепко зажала ей рот. Кто-то смог схватить ее, несмотря на то, что принцесса была натренирована.

Успокойся и борись.

Она наступила на ногу напавшему и услышала ворчание, но человек не ослабил хватку. Принцесса вцепилась ногтями в руку, закрывающую рот, и заметила, как тень преступника поглотила ее собственную. Человек явно был крупным и – судя по силе, с которой он удерживал Рен,– намного сильнее девушки. Она должна прекратить паниковать и сосредоточиться на слабых местах нападавшего.

Думай, Рен, думай.

Она ожидала подобного поворота событий. Рен потеряла кинжал из-за того, что попала в ловушку. А лук и колчан, зажатые между ее спиной и грудью этого человека, были бесполезны. Она никак не могла вытащить меч из ножен.

Принцесса действовала, полагаясь на инстинкты. Рен вцепилась зубами в ладонь похитителя и укусила, но он ее не отпустил. Ей нужно было что-то еще.

Ударь его локтем в живот, затем в пах. А потом беги.

Рен отпустила руку нападавшего и пихнула в его мускулистый живот. Человек тут же отпустил ее и грубо развернул лицом к себе.

Желудок Рен сжался, она несколько раз моргнула, будто пытаясь развеять кошмарное видение.

Муж пристально смотрел на нее сверху вниз, жестко обхватил рукой за талию и притянул к себе, мешая ей сопротивляться. Аррик приложил палец к губам, предупреждая Рен, чтобы она молчала.

Он. Монстр.

Ужас, смешанный с чем-то другим, приковал Рен к месту, заглушив крик в горле. На лице Аррика была написана такая ярость – у нее перехватило дыхание.

Шевелись. Сделай что-нибудь. Кричи!

Должно быть, Аррик прочел мысли, отразившиеся на лице Рен, поэтому нахмурил брови и медленно покачал головой. Принцесса открыла рот, и он шлепнул рукой по ее губам, обнажив зубы и издав низкое, мягкое рычание.

Это было предупреждение, от которого по ее спине пробежала дрожь.

Медленно, очень медленно Аррик подвинул Рен, пока она не оказалась зажатой между ним и деревом, вне поля зрения быстро приближающихся стражников. Кора впилась в спину принцессы, ее сердце бешено колотилось, стало трудно дышать. Внимание Аррика переключилось налево, Рен проследила за ним. Она напряглась, когда увидела нескольких солдат.

Он прячется от собственных людей?

Рен сдвинула брови и обратила внимание на принца. Она изучала его свирепый профиль, пока он следил за передвижениями солдат. Даже сейчас он был привлекателен. Высокие скулы, полные губы, челюсть, которая могла бы разрезать стекло.

Он разрушил твою семью.

Зло не должно выглядеть так привлекательно.

Это отвратительно.

Солдаты подошли ближе, и Рен зажмурилась.

Вот и все. Аррик захватил ее. Она окружена.

Так почему же тогда он прячет тебя и хочет, чтобы ты хранила молчание?

Она резко открыла глаза и с замиранием сердца наблюдала, как солдаты прошли мимо того места, где они прятались. Когда Аррик повернулся и его бледно-серебристые косы упали на лицо Рен, пульс начал гулко отдаваться у нее в ушах. Его запах – свежий пот, смешанный с шалфеем и цитрусовыми,– окутал на нее. Он должен был вызывать отвращение.