Королева легенд - Фрост Кей

Оставшись в одиночестве, принц мысленно отметил, что должен направить еще одного солдата по следу королевы. Что-то подсказывало ему, что предыдущий либо убит, либо находится под ее влиянием.

Нельзя ничего есть и пить, находясь в ее доме.

Аррик взглянул на темное окно и вздохнул, зная, что это будет долгая и голодная ночь.

Отравление – любимый метод убийства Астрид. У принца были веские основания подозревать, что она убила по крайней мере одну из его жен в наказание за то, что он отверг ее ухаживания. Аррик не знал, имела ли она ко всему этому отношение.

Это была еще одна деталь, которую он желал выяснить. Но Аррик покорился долгой тяжелой ночи, пытаясь не думать о еде, о людях, которые напали на него, и о принцессе Драконов.

Единственной женщине, которой он позволил сбежать, а потом пожалел об этом.

–Ты же не собираешься стоять там всю ночь, как сварливый старик, правда ведь?– Астрид надулась, ее полная нижняя губа выпятилась, как пухлый слизняк.

Два дня, проведенные в компании королевы, казались целой вечностью.

Аррик сохранил невозмутимое выражение лица, когда она провела своими острыми ногтями по его груди, и скрыл дрожь.

–Я здесь ради вашей безопасности, моя леди. И не могу быть с вами этой ночью.– Или любой другой ночью. Потакать своим желаниям – слабость, а слабость приводит к гибели.– Король поручил мне защищать вас. Что он скажет, если я не выполню свой долг?

Она закатила глаза.

–Этому человеку нет до меня никакого дела. Если я завтра умру, он устроит пир и провозгласит королевой одну из своих многочисленных жен.

Это правда. Сорен заботился только об удовольствиях и богатстве.

Аррик кивнул стражнику, стоявшему у двери, чтобы тот занял его место. Ему пора следить за порядком снаружи. Он далеко не всегда мог выдержать Астрид. Мачеха становилась эмоциональной, своевольной, а после и злой.

–Сорен заботится о тебе,– пробормотал принц, убирая руку королевы со своей груди.– Мне нужно проверить периметр. Приятного вечера, мама.

Аррик ненавидел называть Астрид мамой, потому что она не была ею, это всегда создавало стену между ними.

В глазах королевы появился сердитый блеск, она фыркнула, обернувшись морем шелка, и бросилась к своим противным подругам. Скатертью дорожка.

Аррик вышел из комнаты, спустился по лестнице и вышел на задний двор. Ночной холод и аромат моря и сосен окутали его.

Принц глубоко вздохнул, наслаждаясь ночной тишиной. Астрид всегда испытывала его терпение. Ее настойчивость вызывала у Аррика отвращение, но он не мог открыто, на публике, дать ей отпор. Все-таки она была королевой.

Это игра с тонкой гранью, в которую принц должен был включиться – быть достаточно твердым, чтобы она ушла, но не настолько резким, чтобы она обратила на него гнев. Эта женщина обладала силой, о которой король даже не подозревал, она была мерзкой и безжалостной. Не случайно Астрид стала его первой женой и правительницей Верланти.

Аррик видел, как королева разрушала семьи, пресекала преступные миссии «во имя справедливости», а на самом деле только для того, чтобы стать лидером преступников и совершить больше убийств, чем все сводные братья Аррика.

Астрид была сущим дьяволом, облаченным в одежды ангела.

Воздух прорезал громкий свист, за которым последовали более низкие звуки.

Это был сигнал Шейна. Он должен быть в замке. Что он здесь делает?

Аррик прищурился и осмотрелся вокруг. Между изгородями изысканного сада слева от принца стоял человек в капюшоне. Шейн растворился в листве.

Должно быть, все ужасно, раз он ушел из дворца.

Аррик двигался в темноте, следуя за своим заместителем. Принц убедился, что никто не заметил его ухода, и вошел в лабиринт из экзотических кустарников, деревьев и цветов.

Шейн слегка откинул капюшон, чтобы Аррик мог разглядеть его серые глаза, сверкающие в лунном свете.

–Что-то не так?– спросил он.

–Катал узнал о лагере повстанцев и послал туда людей.

Принц тихо выругался. У Катала тоже был шпион среди восставших?

–Насколько они близки?

–Достаточно, чтобы твоя жена и наш план оказались в опасности. Катал не должен до нее добраться. Лучше уж ей умереть, чем оказаться в заложниках у твоего брата.

Это не очень хорошая новость. Но у Аррика был выход: связаться со своим шпионом среди повстанцев и добиться переноса лагеря за считаные часы.

Принц посмотрел на Шейна. Была еще одна причина, по которой его друг находился здесь.

–Что еще? Ты бы не пришел сюда только ради этого?

Шейн вздохнул и откинул с лица свои длинные черные волосы.

–Я получил известие о том, что некоторые вадонские агенты проникли в Верланти и стремятся присоединиться к восстанию.

Черт подери. Это как раз то, что ему нужно.

–Мы должны поменять хронологию событий.

–Я тоже так подумал.

–Как думаешь, твоя жена согласится на это?– Шейн скрестил руки на груди.– Ты устроил настоящее представление, разыскивая ее повсюду. Она тебе не друг.

–У нее не будет выбора. Это больше, чем месть. Она примет правильное решение.

Он на это надеялся.

–Ты удивительно спокоен. Действительно думаешь, что Рен не прикончит тебя на месте? Ты так ей доверяешь?

Аррик усмехнулся.

Он никому не доверял, но очень хорошо разбирался в людях. У его дорогой жены было доброе сердце, она была милосердна, несмотря на вспыльчивый характер. Доверял ли он ей? Нет. Считал ли он, что стоит рискнуть и привлечь ее к делу? Да.

Если она его не убьет.

Шейн задумчиво посмотрел на друга.

–Рен тебе небезразлична, не так ли?

Больше, чем Аррик признавал. В свирепой принцессе было что-то такое, чего он желал и чем просто не мог не восхищаться.

Опасные мысли.

–Она средство, не более того.– Это было похоже на ложь.

–Не лги мне. Ложь среди союзников приведет к тому, что мы все погибнем.

Аррик хмыкнул.

–Я хочу ее.

–Нет ничего плохого в том, что жена для тебя настолько желанна. Совершенно естественно, если уж говорить об этом.

Здесь было нечто большее. Он хотел оставить Рен. Но не мог. Она в любом случае не хотела быть с ним. Принц казался ей монстром, и на то были веские причины.