Дорогая Венди - Э.К. Уайз

Она делает ещё шажок. Что-то ударяет по ступне сверху. Она отпрыгивает, и ещё что-то бьёт по плечу – острое, будто насекомое ужалило. Она крутится на месте, но всё ещё никого не видит, и рассерженно кричит:

– Питер, это ты? Прекрати сейчас же! Это не смешн… – она обрывает фразу, потому что ещё одна штука едва не попадает в неё и улетает в опавшие листья, покрывающие тропинку.

Девочка уворачивается, прикрывает голову руками и ухитряется поймать несколько снарядов, не подставившись под удар. Она поднимает руку, собираясь швырнуть их обратно в заросли и продемонстрировать, что она не беззащитна, но даже не видит, в кого кидать.

Она пятится по тропинке, и когда снаряды перестают стучать по земле, она останавливается, чтобы рассмотреть, что поймала. В основном камешки, и среди них – один наконечник стрелы. У неё есть такой дома в коллекции. Кухарка подарила. Ей специально прислали из Канады. Давным-давно её племя делало такие и охотилось с их помощью. Теперь они всё ещё их делают, но уже не охотятся.

Тот, что у неё в руке, не острый, но всё равно повезло, что её только задело. Возможно, те, кто швырялся, не хотели ранить, только отпугнуть.

Она выбрасывает камни и вертит наконечник в руках, рассматривая поближе, – жаль, что она так мало знает. Может быть, она бы что-нибудь поняла по этой стреле. Она пыталась расспросить Кухарку подробнее о её подарке, но когда речь заходила о настоящих вещах, а не о сказках, передаваемых из поколения в поколение, она будто грустнела. А ещё она удивилась, словно не ожидала, что кто-то спросит. Только когда Кухарка не смогла ответить на все вопросы, она признала, что знает не так много об истории своего племени, как следовало бы, потому что покинула Канаду совсем маленькой и с тех пор не возвращалась туда – и это её беспокоило.

Тогда мама зашла на кухню, велела прекратить приставать к Кухарке и прогнала дочь, хоть Кухарка и говорила, что не против. Девочка прокралась обратно и увидела, как мама и Кухарка шепчутся, соприкоснувшись лбами. Они обе выглядели расстроенными (она и не знала, что взрослые могут так расстраиваться!), так что она поспешила уйти.

– Ха! Я нашёл тебя! – Пальцы смыкаются вокруг её руки, и она вскрикивает от неожиданности. – Теперь ты должна мне помочь найти остальных. Такие правила.

– Берти? – Она крепко сжимает пальцы, пряча наконечник.

У Берти потный лоб, он тяжело дышит. Из-за этого, а ещё потому, что он старается не смотреть ей в глаза, она не поправляет его: ведь она теперь водит, а он должен убегать. Ему страшно, он не хочет прятаться в темноте один, хоть никогда и не признается, особенно перед девчонкой. До неё внезапно доходит: если прятки продолжаются, кто тогда кидался в неё?

– Ты кого-нибудь уже нашёл?

– Нет. – Берти будто испытывает облегчение, но выпячивает грудь, а в голосе прорезается командирский тон. – Ты первая. Теперь ты должна мне помочь.

Он всё ещё держит её за руку. Пальцы влажные, липкий страх сочится сквозь них. Она оглядывается, но там ни следа того, кто кидал камни. Может быть, они не пытались её ранить или напугать; может, они хотели предупредить её. Но о чём? Может, там что-то опасное в конце тропинки? Или что-то, что нужно оберегать?

– Пошли. – Берти настойчиво тянет её за руку.

Будет ещё время разобраться с этой загадкой. Да к тому же Берти только всё испортит. Он слишком шумный, а сейчас ещё и слишком нетерпеливый. Его жажда уйти отсюда осязаема. Она чувствует, как пульсирует кровь в кончиках его пальцев, и это почти заразно. Из-за него и ей хочется убежать.

– Ладно, пошли найдём остальных.

Она идёт за Берти, не обращая внимание на холодок на коже, будто чужая рука касается её шеи, и говорит себе, что это ради него они уходят, а не из-за неё.

В центре острова находится что-то ужасное.

Осознание чёткое и жестокое – она просто поняла это так же, как поняла, что за окном детской парит мальчик. Сердце колотится слишком быстро, на миг она теряется. Хочется, чтобы всё это было просто ужасным и прекрасным сном, но нет – она всё ещё здесь, в Неверленде.

Она не собиралась спать. Тут небезопасно ни для неё, ни для Джейн. Она собиралась лишь немного посидеть, оперевшись на гладкий древесный ствол, и дать отдохнуть ноющим глазам. Но ум предательски убаюкал её картинками дома, Джейн, Мэри и Неда – любимых людей в безопасности, в недосягаемости для Питера. Затем она проснулась среди спутанных корней, с колотящимся сердцем и с ощущением, что совсем рядом есть что-то ужасное.

Венди трёт рукой лицо, на котором отпечатались листья. Она пытается стереть и сны, вот только это не сны. Скорее воспоминание, но такое, которое никак не ухватить, ускользающее, как дым.

Она встаёт и потягивается с хрустом в суставах. Это не только потому, что она лежала на земле и корни то там, то тут впивались ей в спину. Она повзрослела. Она выросла. А Питер – всё тот же мальчик, каким был. Она вспоминает, как он стоял у кровати дочки – злорадная ухмылка, огненно-рыжие волосы.

Возвращается то неуловимое воспоминание, режет, будто ножом – они бегут меж деревьев, держась за руки. Я покажу тебе один секрет. Очень интересный. Такой, какой я раньше никому не показывал. Ощущение такое реальное, что Венди хватает воздух, пытаясь восстановить дыхание. Но когда она пробует удержать это чувство, вместо воспоминания открывается рваная дыра, будто из ткани вырван клок. Пошли, Венди. Скорее. Это самый лучший секрет на свете, я обещаю.

Венди сжимает челюсти так, что зубы ноют. Случилось там что или не случилось, когда она была здесь в прошлый раз, это неважно. Важна Джейн.

Когда она присела отдохнуть, на небе сияли звёзды, но теперь солнце встало и неуклонно ползёт по небу. Не определить, сколько времени уже потеряно. Венди идёт быстрым шагом, пока не покидает лес и не выходит обратно на пляж. Удивительно, но корабль куда ближе, чем она думала. Неужели пейзаж изменился, пока она спала, а линия берега закруглилась, повинуясь капризу Питера? Или она просто прошла дальше, чем представляла?

Там, куда не достаёт прибой, песок изрыт ямками – воспоминанием о мальчишках, что окружали корабль, не подходя слишком близко. Она помнит, какой праздник устроили в честь них мальчишки, когда Питер наконец-то опустил её, Джона и Майкла с небес. Вокруг остатков корпуса корабля – длинные ветки; там можно устроить шалаш. Джейн была тут? Питер привёл мальчиков, чтобы встретить её, на то же место, где они встречали Венди?

Она едва не наклоняется, чтобы потрогать следы на песке, будто она может различить, какие из них принадлежат Джейн. Её дочка здесь, в Неверленде. До сих пор кажется, что это невозможно. Эти два мира не должны были соприкасаться. Джейн – это та жизнь, которую Венди построила, защищаясь от Питера. Нужно было всё ей рассказать. Спасти её.