Призракам не платят сверхурочные - Ксения Томашева

— И? Так почему? — клещами из него ответы вытягивать, что ли?

Будь мы в офисе, за необходимым инструментом дело не стало бы. В тамошних многочисленных ящиках и шкафчиках чего только нет. А вот с собой я, боюсь, ничего подходящего не прихватила.

— Ты уже в деле.

— Предположим. Но ты появился в моей жизни раньше, чем я появилась в этом деле. Ты ведь следил за мной еще до того, как я встретилась с тем тараканом в “Трех Саксофонах”.

— Нет.

— Что нет?

— Я следил не за тобой. За Мирчи.

— Мир… кем?

— Таракан, — ухмыльнулся карни. — Ты его метко окрестила. “Лучший” детектив города. Из тех, кто не задает вопросов.

— Да, не вовремя он под горячую руку подвернулся.

— Нормально. Самому руки не пришлось марать, — клыкастая усмешка стала заметно кровожаднее. — Мирчи надумал кинуть заказчика. Что-то вычитал в дневнике. Потому и тебя решил нанять. Знал, что за ним следить станут.

Кивнула. Мне тараканистый тип тоже скользким показался. Только вот, что мешало мистеру Нейту забрать у меня и дневник, и собранное по заказу Мирчи сено, а меня оставить расхлебывать мои проблемы самостоятельно?

— Я карни — не забыла? — судя по насмешливому взгляду черных глаз, мнение этого конкретного карни о моих умственных способностях стремительно падало.

Точно. Карни не читают. Каэлу, чтобы вести расследование самостоятельно, нужен как минимум кто-то, кто прочтет дневник для него. А я с этим делом не спешила. То еще удовольствие, учитывая, какой у знаменитого охотника почерк. Но это все равно не повод меня нанимать. Дождался бы, пока прочту, и свалил бы.

— К тому же, ты не сможешь обмануть, — продолжил Каэл.

— Потому что ты не дашь?

— Потому что ты слишком честная, — улыбнулся карни. На этот раз не с насмешкой, а с непонятной теплотой.

Тоже мне аргумент.

— На чем ты сошелся с Мирчи?

— Три куска.

— Две четыреста.

— Что? — Каэл не понял.

— Я, частный детектив Риин Каро от лица детективного агентства “Р. Каро и партнеры” берусь выполнить твое задание за две тысячи четыреста, — так, кажется, устный договор формулируется. — Плюс расходы, — мстительно добавила я.

Я охрипла. И проголодалась. И папиросы подходят к концу. Но выбраться из номера мотеля мы пока не можем, даже до магазинчика при мотеле не добежать — снаружи вновь разыгралась буря. Возможно, я бы рискнула и попробовала добежать, но не факт, что хозяин мотеля тоже любит риск. Так что большого смысла пробовать я не видела.

Охрипла я от того, что мы уже полчаса с Каэлом спорим. Карни наотрез отказывается назвать имя своего нанимателя. В том, что охраняет меня дух не по собственной инициативе, он заверил многократно. Якобы, заказ на меня получил еще днем, до нашей встречи в “Трех саксофонах”, но должен был приступить лишь на следующее утро. А тут такое совпадение. Сперва Каэл не поверил своим глазам, когда в пропыленной, чумазой барышне с не самыми изысканными манерами узнал свой объект охраны. Потом и вовсе пришел в изумление, когда понял, что я встречаюсь с детективом, которого нанял сам Каэл. А услышав наш разговор про бездушник и дневник “родственника”, на всякий случай вознес молитву какому-то из своих богов, отвечающему за случай. Потому что таких совпадений просто так не бывает.

— Ладно, — сдалась я. — Теряем время. Не хочешь говорить, кто наниматель, духи с тобой. Но я хотела бы получить гарантии, что не будет конфликта интересов.

— Его не может быть, — Каэл пожал плечами. — Наоборот, мои интересы и интересы моего нанимателя относительно тебя совпадают целиком и полностью. Во всяком случае, в той части, которая касается сохранности твоей жизни.

— Да, но поиск твоего артефакта может сопровождаться риском.

— Может. Но во-первых, я буду рядом, а во-вторых, если я сочту, что ты суешься туда, где опасно, то просто не пущу.

— Хмм… То есть, мне следует быть готовой к тому, что ты можешь помешать мне выполнить мои обязательства перед тобой?

Каэл призадумался. Да я и сама не совсем поняла, чего завернула в этой фразе.

— Если случится так, ты получишь оплату в полном размере вне зависимости от того, будет ли выполнен договор с твоей стороны, — решил карни.

Вот идиот. Ну при чем тут оплата? Или этот… дух считает, что только он может себе позволить репутацию? Между прочим, моя репутация не менее кристальна, чем у него. Пусть я и не считаюсь лучшей в своей сфере деятельности, но уж в том, что Риин Каро не выполняет заказы, обвинить меня не может никто.

Ну держись.

— Хорошо, — вкрадчиво начала я. — Предположим, мы сошлись на том, что у твоего заказа приоритет перед моим, верно?

Каэл с готовностью кивнул, но в черных глазах промелькнула тень подозрения. Ага, вот сейчас ты поймешь, в какую ловушку себя загоняешь.

— Тогда, в случае, если я тебя кину и решу оставить артефакт себе или загнать тем же жиппи за предложенные тридцать тысяч…

— Я приму соответствующие меры, — хищно усмехнулся карни.

— Это какие?

— Я взялся обеспечить твое выживание, а не, скажем так, независимость, — улыбка стала шире.

Я смотрела на него непонимающе несколько мгновений, улыбка все ширилась, обнажая клыки…

— Твою… — руки зачесались от желания подержаться за револьвер. Или за шею карни, пока он не примерился к моей.

Судя по насмешке, в открытую плясавшей в глазах этого нахала, он понял, что я поняла его намек.

В гляделки он меня сделал. Выдержала секунд тридцать, от силы. Дольше возмущенно смотреть в нахальные черные глаза я не смогла: стала проваливаться в какое-то странное состояние. Не оцепенение, но нечто похожее.

— Что ты со мной сделал? — прошипела, чувствуя, что еще немного и перестану себя контролировать.

— Ничего, о чем тебе стоило бы волноваться, — покачал головой карни.

— А это тогда что? — сунула ему под нос левое запястье.

— А это я у тебя хотел спросить, — Каэл перехватил мою кисть и провел пальцем вдоль шрама на запястье. — Откуда у тебя это?

— Не твое дело! — я сердито выдернула руку, пряча за спину.

Не люблю я ворошить прошлое. Свое — особенно. Ничего такого в том шрамике нет, обычная юношеская глупость, помноженная на ополчившийся против тебя и ставший неуютным мир. Когда тебе тринадцать, так бывает. Особенно, когда у тебя такой отчим, как был у меня. Ключевое слово — был. Больше не будет. Все давно пережито и сложено на дальние, самые пыльные, полки памяти в коробки с пометкой “не открывать”. Но признаваться во всем карни… Кому угодно, но только не ему. Откровенничать о своих шкафах со скелетами с Каэлом Нейтом я не стану.