Чудовища и красавицы. Опасные сказки - Соман Чайнани

И вот однажды ночью, когда Риши и Лакшми должны были бы уже спать, они подслушали разговор, который шёпотом вела с их отцом Дивья Симла.

– Неужели ты не понимаешь, Атур, что это из-за них нам так не везёт? Из-за них все наши беды! Они всю жизнь нам испортили, разорили, объели и при этом волком на меня смотрят. Нет, как хочешь, но мы должны от них избавиться!

Атур вяло отбивается, протестует. Ведь это же его дети!

– Если мы этого не сделаем, то все умрём, – заверяет его Дивья Симла. – Всё ещё хуже станет, хотя вроде бы и некуда.

На следующий же день предсказание – а может быть, проклятие – Дивьи Симлы сбывается. Молния ударяет в их дом и дотла сжигает половину его.

В ту же ночь Риши и Лакшми слышат, как Дивья Симла вновь разговаривает с их отцом.

– Я не могу больше терпеть такого невезения, – жалуется Атур.

– Тогда ты знаешь, что мы должны сделать, – продолжает гнуть своё Дивья Симла.

– Но… но… – Атур в отчаянии и уже готов уступить. Как всегда.

– Я отведу их в лес, – решает Дивья Симла. – Они дети сильные, и с ними всё будет в порядке. Когда-нибудь они вырастут и поблагодарят нас ещё за то, что мы научили их крепко стоять на своих собственных ногах.

Атур снова молчит.

Риши и Лакшми очень хорошо понимают, что это означает, когда их отец ничего не говорит. Точно так же он промолчал, когда нужно было защищать на суде Шакунталу, их мать.

– Что нам делать, Лакшми? – волнуется Риши.

– Предоставь всё мне, – отвечает ему сестра.

На следующее утро Дивья Симла будит детей на рассвете и говорит им:

– Вставайте! Вставайте, бездельники! Идти пора!

– Куда идти? – спрашивает Лакшми.

– Дров нарубить, дом чинить нужно, – отвечает Дивья Симла.

Однако топор с собой, как замечают дети, их мачеха не берёт.

Лакшми к такому повороту событий готова. Её карманы набиты пеплом, которого много на сгоревшей половине их дома, и когда мачеха ведёт их в глубь леса, Лакшми то и дело приотстаёт, чтобы посыпать этим пеплом землю, отмечая пройденный путь.

– Отлично придумано, сестра, – шепчет Риши.

– Эй, вы двое, чем вы там заняты? – кричит, подозрительно оглядываясь на них, Дивья Симла.

– Риши нужно было сделать пи-пи, – отвечает Лакшми.

– Хватит прохлаждаться! – рявкает на них Дивья Симла.

Тем не менее брат и сестра не торопятся, плетутся чуть сзади, чтобы Лакшми удобнее было незаметно помечать пеплом дорогу.

– А теперь вы почему отстаёте? – снова кричит на них Дивья Симла.

– А теперь Лакшми пи-пи сделать пришла пора, – отвечает Риши.

Но сколько ни останавливайся, а в конце концов мачеха заводит наконец детей в такую лесную глушь, где даже солнце не пробивается сквозь кроны кривых тёмных деревьев.

– Побудьте здесь, – говорит им Дивья Симла. – Я скоро за вами вернусь.

И торопливо уходит, скрывается в чаще.

Проходит час, другой. Лакшми и Риши играют в палочки и танцуют под песенку, которую сочиняют тут же, на ходу.

Потом, наигравшись, напевшись и натанцевавшись, дети по следам пепла возвращаются домой.

Дверь открывает отец и, увидев их, падает от счастья на колени.

У него за спиной показывается Дивья Симла и застывает на месте.

– Где вы пропадали так долго? – со злостью спрашивает она.

Доверять Дивье Симле, конечно, нельзя, однако её пророчество о невезении сбывается.

Спустя несколько недель на деревню обрушивается засуха, какой здесь никогда ещё не было. Гибнет весь урожай, умирают от голода животные. Того хлеба, который Атуру удаётся добыть у своих друзей и соседей, не хватает, чтобы прокормить жену и детей.

И вот ночью супруги вновь шепчутся друг с другом.

– Ты должен выбрать между мной и ними, – говорит Атуру Дивья Симла. – На всех у нас еды не хватит.

– Но сами боги привели их назад к нам, – возражает Атур. – И потом, они моя плоть и кровь.

– А я тебе кто? Я вышла за тебя, когда ни одна другая женщина на это не соглашалась, а теперь ты позволишь мне умереть, да? – злобно шипит в ответ Дивья Симла. – А дети… Ну что ж, они уже достаточно взрослые, чтобы самим о себе позаботиться. Мы за них не отвечаем. А с ними невезение становится всё хуже, ты сам это видишь.

– Да куда уж хуже-то? – закатывает глаза Атур.

– А ты оставь их здесь, и увидишь, – грозно предупреждает его Дивья Симла.

Атур молчит. Детям всё понятно.

– Что делать будем, брат? – спрашивает Лакшми, обнимая Риши.

– На этот раз предоставь всё мне, – отвечает он.

На следующий день Дивья Симла опять ведёт детей в лес, за ягодами. Правда, корзинки они с собой не берут, да и какие ягоды в такую засуху? Когда они покидают дом, отец отворачивается в сторону, у него нет сил смотреть на это.

А что же Риши? Он за завтраком сделал вид, будто ест свою сухую чёрствую лепёшку – чапати, а вместо этого сунул её к себе в карман. И вот теперь, когда они углубляются в лес, он сыплет позади себя крошки, оставляя след.

– Хорошо ты придумал, – шепчет Лакшми.

– Что вы там опять отстаёте? – ворчит на детей Дивья Симла.

– Я вот цветочки для вас ищу, мачеха, – как ни в чём не бывало отвечает Лакшми. – А Риши делает пи-пи.

– Я не люблю лесные цветы! – хмурится Дивья Симла. – Пошевеливайтесь уже.

– Да, мачеха, – отвечает Лакшми.

А Риши тем временем разбрасывает хлебные крошки.

На этот раз Дивья Симла заводит детей так глубоко в лес, что они не только солнца, но даже тени своей не видят. А с веток вороны смотрят, кричат, словно предупреждают, что неподходящее для детей это место.

– Побудьте здесь, – говорит Дивья Симла. – Я скоро за вами вернусь.

И она поспешно уходит, скрывается за деревьями.

На этот раз Риши и Лакшми слишком напуганы, чтобы петь и играть. Им чудятся чьи-то голодные жёлтые глаза в подлеске, чьи-то шорохи в кустах, что-то холодное и скользкое касается их лодыжек. Дети хватаются за руки, считают до ста и решают возвращаться назад по своим хлебным крошкам.