Нордвуд. Сумрачный город - Хелен Тодд

Каждый Хеллоуин Тодор организовывал бал или маскарад, создавая вокруг Лавки барьер, ведь Нордвуд в эту ночь был опасен: мертвые ступали по улицам, а с ними появлялись и проклятые, желавшие заполучить как можно больше душ. Неважно, живых или призрачных.

– Я скрашу твое одиночество, если зайдешь со мной в лабораторию с зельями.

Голос Алана прозвучал настолько неожиданно, что Аннетт отшатнулась, поставила защитное заклинание и только после этого поняла, кто перед ней.

– Мне нельзя покидать улицы, я на дежурстве, – хмуро отозвалась Ани.

Она задумчиво изучала заговорщическую улыбку Алана. Сегодня он оделся в черное. Единственным светлым элементом в его образе был клетчатый шарф с белыми вставками. И разноцветные стаканчики с горячими напитками в руках.

– Ты выпьешь ореховый раф, а я в это время отделю цветочную паутину, пока Медовые Созвездия не завяли.

Последнее время Алан работал в отделе зельеварения. И теперь после работы доделывал настойку, которая поможет ослаблять действие темной магии. Им, а в особенности Эмме с Анри, она очень пригодится.

– А что, если нападение?

– Ты почувствуешь, да и без содействия стражников не обойтись, сегодня же вечер Хеллоуина. Проклятых будет много. Так же, как и ловушек. Ани, пойми, отдавая свою жизнь ради призрачной возможности защитить, никого не спасешь. Мы барьер, но не оружие. – Алан говорил спокойно, но в его интонации едва заметно читалась усталость.

– Я не могу прямо сейчас. Последние полчаса, и потом в лабораторию.

– Хорошо, тогда пройдемся пешком…

Алан сделал глоток из своего стакана и протянул руку. Ани покачала головой, слабо улыбнулась и не стала отказываться от теплых жестов – вложила в его ладонь свою.

Пусть дежурство закончится чем-нибудь приятным… Владельцы зеркальных знаков защищают Нордвуд по собственной воле, и Аннетт хотелось верить, что жертвовать собой ради других не так больно, как казалось в самом начале.

Пустынные, продуваемые колючим прибрежным ветром улочки затянул туман. Грозовое небо нависало над крышами, и крошечные огоньки праздничных вывесок напоминали Ани догорающие угольки. Хеллоуин для нее никогда не был веселым праздником. Она не разделяла радости от мерцающих гирлянд, диковинных сладостей разнообразных и немного чудовищных форм, витрин с желтыми лампами и тематических костюмов.

Пусть в оранжевой пестроте мрачность Нордвуда на время исчезала, но Аннетт знала, что скрывалось вдали от горящих тыкв и громкой музыки.

Проклятым нет дела до Хеллоуина, их манят призраки, блуждающие по городу в поиске приглашающих свечей, оставленных на подоконниках домов, и неосторожные живые, слоняющиеся ночью.

– Как Джин?

Этот вопрос все время вертелся на языке, но Ани не решалась его задать. С сестрой Алана она почти не общалась… А ведь Джин-Рут – часть его семьи и важна ему.

– Пришла в себя, сказала, что развеется на балу Полнолуния, выпьет немного пунша и насладится музыкой. После Зазеркального мира она больше ценит простое и обыденное.

– Ей нужна помощь? – Ани спросила, уже зная ответ.

– Нет, Джин справится сама. На этот раз сама. Она чувствует почву под ногами, может мечтать. Мечты рассеивают мрак. Пусть научится их осуществлять.

Алан достал из кармана кулон-оберег, подаренный сестрой, сжал его в ладони и положил обратно.

– Хорошо, – тихо сказала Аннетт, радуясь, что Алан в какой-то мере стал свободен.

От нее не ускользнули его тоска и сожаление. Злость, скорее всего, на самого себя – он отпустил сестру, осознавая, как той будет сложно. Зато теперь Джин-Рут была не камнем, тянущим ко дну, а таким же попавшим в беду пловцом.

Алан выбросил картонный стаканчик в урну и подошел к широкой двери со стеклянными вставками.

– Сказания города туманов.

Название книги – пароль. Последнее время он стоял в нескольких зданиях, и Ани никак не могла понять почему, ведь это небезопасно. Пока не увидела, как Алан выбирает из вспыхнувшего списка рассказов один из последних. Если ей не изменяла память, то эта история была о ведьме-травнице.

– Ты первая.

Алан отступил, позволяя Аннетт пройти к открывшимся дверям, чтобы потом закрыть их изнутри заклинанием.

– У меня где-то был маковый рулет и булочка с корицей, хочешь? Наверняка ничего не ела.

– Я перекусила в кафе возле отдела стражников, там делают чудесные круассаны с разными начинками. Приглашаю как-нибудь прогуляться там, узнаешь, какие на вкус бутерброды в слоеном тесте.

– Завтра сходим вместе.

Пока Аннетт задумчиво рассматривала плавающие в воздухе магические огоньки, шары подлетели к Алану, помогая разглядеть небольшие бутоны, именуемые Медовыми Созвездиями.

Один из них завис почти возле рук, чтобы мягко осветить колбы с зельями и тонкие стебли с крошечными синими лепестками.

Алан надел шелковые перчатки, защищая свои руки от волосков, свисавших с цветков почти невидимой паутиной. Так крошечный ворс не передаст яд коже, и пальцы сохранят чувствительность.

– Я соберу волосы растений, выложу сушиться и проведу тебя. – Алан говорил, но был полностью вовлечен в процесс. Важно было сделать это сейчас, когда соцветия перед увяданием наполнены токсином.

– Хорошо, – тихо ответила Аннетт.

Зелье стоит потраченного на его создание месяца. Раньше было легче контролировать магию. Поэтому Ани села в обитое изумрудным бархатом кресло, перевязала лентой густые темные волосы и откинулась на спинку. Пара минут отдыха и спокойствия.

– Подашь деревянную доску?

– Да… – растерянно ответила Ани, пытаясь найти ее в просторном помещении, уставленном шкафами, стеллажами и приборами на огромной столешнице.

– Она под рабочей поверхностью, только не касайся моих перчаток.

– Помню: яд как обезболивающее, пока не высушишь.

Аннетт достала первую попавшуюся деревяшку и поставила ее поближе к Алану.

Пара щепоток цветочной паутины отправились в небольшой котелок, остальные – на доску.

Теперь на слабом огне кипел отвар, ускоренный заклинаниями. Пар от него собирался в круглые колбы, которые подлетали с помощью магии. При использовании он даст два часа легкого сна тем, у кого возникло привыкание к стандартным снотворным. В прошлый раз Алан делал все точно так же, комментируя процессы и сверяясь с книгой. А сейчас молчал, внимательно отмеряя на электронных весах количество черного порошка, и добавил в него пару капель вязкой субстанции.

Аннетт уперлась бедром в поверхность стола и завороженно наблюдала за выверенными движениями Алана, заглядывала в его зелено-карие глаза и тонула в спокойствии.

Их отношения не были вспышками эмоций. И сейчас, отпустив свое прошлое с Николасом, Ани понимала – именно этого ей не хватало: уверенности в завтрашнем дне, тишины и тепла. Без натянутых нервов и внезапных исчезновений.