Танцующие лепестки - Энн Хэмпсон

— Тогда я не была уверена.

— А сейчас ты уверена?

Она молчала, слушая серебряные нотки колокольчиков овечьего стада, доносившиеся издалека сквозь прозрачный воздух.

— Паулина призналась, — сказала Джейн в конце концов, чувствуя, что на этот раз должна быть предельно честна с Тимом. — Она только ждет дня, когда сможет рассказать ему, что не замужем.

— Паулина прямо так и сказала тебе, что влюблена в Николаса? — В каждом его слове чувствовалось глубокое уныние. Несмотря на сказанное минутой раньше, Тим со всем отчаянием влюбленного надеялся, что ошибся. — Почему такое произошло? Он не из тех, кто женится, Джейн. Я говорил об этом раньше и уверен, что прав. И она ждет дня, когда скажет ему, что не замужем… Боже, Джейн, Паулина себе даже представить не может, что ее сердце будет разбито вдребезги!

— Она не уверена в чувствах Николаса, — быстро вставила Джейн. — Она просто надеется, что он ответит ей взаимностью, когда узнает, что она свободна. — Слова Джейн предназначались для того, чтобы утешить. Она продолжила: — Если, открыв ему правду, Паулина обнаружит, что у нее нет шансов, она может переключиться… переключиться на… — Джейн осеклась. Подобные слова вряд ли могли утешить. Более того, они наверняка вызовут обратное действие.

— Я не хочу, чтобы она приходила ко мне с досады, — ответил Тим с горечью. — Каким же я был дураком, когда старался открыть ей глаза на мои чувства, не понимая, почему ничего не выходит.

Он зашагал вперед, и Джейн пошла рядом. Тим был возбужден, его нервы были слишком напряжены.

— То, что она будет страдать… — Он повернул голову, чтобы посмотреть на Джейн, и та увидела в его глазах тревогу. Они потемнели от волнения за девушку, которую он любил. — Джейн, мы должны что-нибудь сделать!

Она задумалась на мгновение.

— Что, Тим? Что может сделать кто-либо в подобной ситуации?

— Сделать так, чтобы она уехала отсюда.

— Уехала? Но каким образом?

После продолжительного молчания он сказал медленно:

— Если Николас узнает о вас правду, то отправит домой…

— Понятно. — Джейн задумчиво посмотрела на Тима. — Ты собираешься рассказать о нас Николасу?

— Я должен сделать так, чтобы она оказалась подальше отсюда, — ответил он, защищаясь. — Я знаю, это непорядочно и никто из вас не простит мне, но… — Тим замолчал, не в силах продолжать из-за переполняющих его эмоций. — Я так люблю ее, Джейн. Поверь, мне жаль поступать таким образом с такими людьми, как вы, но я должен спасти Паулину от боли, которую, я уверен, она испытает, если останется здесь. Я тоже уеду и постараюсь в Англии завоевать ее сердце. — Его голос опять задрожал. В этот момент выдержка подвела его, и Джейн поняла, что он готов заплакать.

— Ты должен сделать так, как считаешь нужным, — пробормотала она наконец, добавив: — Как ты догадываешься, остальным не понравится это разоблачение… и Паулина, наверное… наверное… — Джейн не могла продолжить, но Тим закончил фразу за нее.

— Возненавидит меня? — произнес он. — Да, я понимаю это, но постараюсь заставить ее смотреть на этот поступок как на доказательство моей любви к ней. Постараюсь убедить Паулину, что это для ее же блага…

— О, Тим, — Джейн не удержалась и перебила его, — какая женщина признает, что разлука с любимым принесет ей пользу? — Она произносила эти слова, но мысли ее были о себе. Для нее самой было бы лучше уехать домой, хотя желания делать это не было вовсе. Каким бы мучением ни было видеть Николаса каждый день, терпеть его презрительный взгляд, содрогаться от ледяного тона его голоса, мысль о том, что она вообще больше не увидит его, была еще более удручающей. И тем не менее, Джейн знала, что лучше уехать и погрузиться в несложное существование, где только работа будет предоставлять проблемы, которые ей придется решать.

— Паулина примет это, — ответил Тим уверенно. — Когда Николас отправит ее домой, у Паулины появятся доказательства того, что она ему безразлична, и он ее не полюбит никогда.

В этом присутствовала логика, что вынуждена была признать Джейн. Она могла только надеяться, что Паулина поймет все так, как надеялся Тим.

— Гай и Стюарт, — сказала Джейн после того, как они прошли еще несколько ярдов в сторону рощи, — они оба будут очень расстроены из-за того, что придется уехать.

— Знаю. Я признал, что поступаю нечестно, но я должен думать о Паулине… — Тим перестал говорить и внезапно остановился. Он с любопытством посмотрел на Джейн, но когда он заговорил, она поняла, что выразилась не очень удачно.

— Гай и Стюарт будут расстроены из-за того, что придется уехать? Это означает, что ты сама будешь рада?

Она зарделась.

— Я уже упоминала, что мне не особенно хорошо здесь, — начала Джейн, но Тим прервал ее:

— Ты также пообещала себе быть счастливой и игнорировать антипатию Николаса. И, — добавил он медленно, делая странный акцент на следующих словах, — ты это сделала. Внешне ты кажешься вполне довольной жизнью.

Внешне…

— Думаю, мне надо вернуться домой, — только и смогла сказать Джейн, на этот раз она отлично понимала, что выразилась не вполне удачно.

— Что-то случилось, Джейн, я почувствовал это некоторое время назад. — Пауза и затем с небольшим колебанием: — Ты и Стюарт?.. Все в порядке?..

Она стояла задумавшись. Зачем лгать? Помолвка будет расторгнута сразу же по возвращении в Англию, и даже если бы все они потеряли связь с Тимом, что представлялось маловероятным, он все равно узнал бы.

— Нет, Тим, — призналась она наконец, — не в порядке. Мы… я собираюсь оставить его, когда мы уедем отсюда.

— Ты поняла, что ваша любовь друг к другу недостаточно сильна? — спросил он, отвлекаясь на минуту от собственных неудач. Джейн просто кивнула, и Тим продолжил: — Это из-за того, что я сказал?.. Если это так, то мне жаль, Джейн, ужасно жаль.

Она посмотрела на него испытующе и проницательно.

— Тебе не жаль, Тим, — ответила Джейн откровенно через некоторое время. — Ты никогда не считал нас подходящей парой, да? — Казалось, что он немного боится согласиться, и Джейн добавила мягко: — Если действительно любишь, то ждать не можешь… Ты помнишь свои слова, Тим?

Он кивнул:

— И я верю в это, Джейн. Я, естественно, был сильно удивлен, что вы со Стюартом добавили еще год ко времени ожидания свадьбы, которое, разумеется, необходимо. Нужно быть практичными и найти, где жить, но добавить еще год… — Тим отрицательно покачал головой. — Ни один из вас не был влюблен, Джейн.

— Теперь я это понимаю.

Он посмотрел на нее.

— Ты заслуживаешь, чтобы тебя любили сильнее, — заявил Тим мягко, — потому что ты сама способна на большую любовь. Я чувствую это и могу только сказать: я рад, что ты не выходишь замуж за Стюарта. Мне он нравится, — добавил он быстро, — но, как ты только что заметила, я никогда не считал вас подходящей парой.