Танцующие лепестки - Энн Хэмпсон

— С самого?.. — В полном замешательстве она потрясла головой, злость была на мгновение забыта. — Я не понимаю, о чем вы? — Слезы наполнили глаза Джейн. Неужели всего несколько секунд назад она отвечала на его поцелуи, после того как поняла, что влюбилась в него сразу, как только увидела его? — Как… как вам такое в голову пришло? — Она прижала тыльную сторону руки к губам, чтобы скрыть их дрожь.

Николас нахмурился, глядя на нее. Он замер, словно находясь в сомнениях. Но не надолго.

— Значит, нам надо немного попритворяться, да? — Николас насмешливо смотрел на Джейн. — Разыграем сцену с протестами и, может, даже дракой? Это мне подходит…

— Вы мне отвратительны! — Гнев отодвинул в сторону обиду, ее глаза метали в него молнии. — Никто никогда так меня не оскорблял. Я ненавижу вас — ненавижу, слышите! Если бы я была мужчиной, я бы вас убила!

Он расхохотался:

— Если бы вы были мужчиной, моя дорогая, эта ситуация никогда бы не возникла. Ну же, — добавил Николас, его манеры изменились, — прекратите всю эту истерику, потому что мне это уже не кажется забавным.

Джейн огляделась вокруг. Как же было темно и безлюдно — ни одного человека, чтобы услышать призыв о помощи. Джейн боялась. Николас казался таким зловещим… более того, ее напуганному воображению он казался почти сатанинским, так как фонари наверху вдруг погасли, а слабое сияние луны скрыло облако. Все было так неподвижно, тишина ночи, застывший воздух, темные очертания кипарисовых деревьев, возвышающихся, как часовые на посту. Призраки прошлого и духи языческих богов, казалось, окружали ее со всех сторон, и Джейн содрогнулась. Что побудило ее подняться сюда с Николасом? Под какие непостижимые чары она попала, когда врожденная осторожность подвела ее? Мужчина рядом с ней двинулся, и ее сердце дрогнуло. Никогда в жизни Джейн не оказывалась в такой опасной ситуации.

Она должна потакать ему, быть покорной и умоляющей… Сдавленным униженным голосом девушка произнесла:

— Не могу поверить, что вы такой мужчина.

Он опять рассмеялся:

— Все мужчины такие.

Все греки, может быть…

— Н-но не все д-девушки такие. — Она подняла глаза, в которых читалась мольба, но Николас ничего не заметил. — Пожалуйста, отвезите меня обратно в гостиницу.

Он раздраженно фыркнул:

— Я уже говорил, Джейн, прекрати суетиться.

Осторожность была забыта. Ее маленькие кулачки сжались, и голос дрожал от злости.

— Не смейте называть меня Джейн! И я не суечусь! Я говорю серьезно — я хочу вернуться в гостиницу!

Николас растерялся, казалось, что он помрачнел и нахмурился.

— Что с тобой такое? — потребовал он объяснений. — Это то, чего ты хотела…

— Я… хотела? — Джейн могла только уставиться на него. — Я не понимаю, что вы имеете в виду?

Николас издал звук, напоминающий сдавленное восклицание, и затем раздраженно сказал:

— Ты побуждала меня подняться сюда…

— Что!

— А разве нет?

— Это было ваше предложение пойти этим путем.

— Если я правильно помню, ты спросила меня, не хочу ли я подняться сюда.

— Только после того, как вы сами предложили это сделать.

— Какая разница? Ты хотела, чтобы я привел тебя сюда, и причина была очевидна…

— Вы злобное отвратительное существо! — перебила она в бешенстве. — Я думала, что вы хотите подольше погулять, но… но… о-о, я не знаю, как вы пришли к такому заключению! — И Джейн расплакалась. Она пыталась вспомнить… и действительно, она сама пожелала прийти сюда… она хотела погулять с Николасом, а он неправильно понял. Да, теперь у нее не было сомнений по поводу того, что происходило в его голове, когда она бездумно спросила, можно ли подняться сюда ночью. И странный тон его голоса, вызывавший мурашки на ее теле, которые должны были стать сигналом опасности… Греки считались самой любвеобильной расой на земле. Джейн должна была быть настороже. Но откуда ей было знать, что у Николаса о ней такое мнение? Внешне она была уважаемой замужней женщиной… У Джейн перехватило дыхание, и внезапная дрожь овладела ею, когда ее осенило. Стюарт! Николас несколько раз видел их вместе выходящими из укромной маленькой рощи или улыбающимися друг другу. Или он видел, как Стюарт целует ее в щеку или держит за руку… Джейн переживала только, что он догадается о ее незамужнем положении и отношениях между ней и Стюартом. Николас догадался об их отношениях… но не догадался о том, что она не замужем! Джейн теперь поняла, что он собирался сказать несколько минут назад, когда вдруг оборвал себя.

«Не удивительно, что они все…»

Все? Джейн нахмурилась в темноте. Все… Тим!

Гай, Стюарт и Тим! Кровь забурлила, и ее обдало жаром. Джейн вспомнила случай, когда она оказалась в руках Николаса и не отстранилась так быстро, как должна была. Не удивительно, что он привел ее сюда, ожидая… ожидая…

Джейн переключилась с этих мыслей, в отчаянии размышляя над открытием, которое только что совершила. Подумать только, она решила, что Николас тоже влюблен в нее. Влюблен… Эти поцелуи вызвало нечто совсем другое. Для нее не было надежды, не было света. Джейн вдруг осознала, что это наказание, наказание за то, что она не была верна Стюарту, что не думала о Паулине, которая любила Николаса и надеялась на взаимность… Глаза Джейн расширились. Все, что он чувствовал к Паулине, было сочувствием! Он видел в ней бедную, ничего не подозревающую жену неверного мужа, женщину, преданную лучшей подругой. Джейн была уверена, что именно в этом заключалась причина доброго отношения Николаса к Паулине. Дрожащий вздох сорвался с ее губ. В темноте Джейн старалась найти выход, но, к ее ужасу, Николас снова схватил ее, и ей пришлось бороться, чтобы избежать его требовательного рта.

— Я не такая — не такая! О-о, вы пожалеете об этом, если… если… Вы никогда не простите себя, когда в результате узнаете правду, поверьте мне!

Он отпустил ее. Наступила полная тишина. О чем он думал? Если бы только она могла видеть лицо Николаса!

Выражение его лица удивило бы Джейн.

— Какую правду? Скажите мне сейчас. Я приказываю вам сказать мне!

Каким необычным был его голос, кажется, страдающим! Какая странная мысль. Он просто был разочарован, и более ничего.

— В настоящее время я не могу рассказать вам правду. Но я не притворяюсь и говорю это не для того, чтобы выйти сухой из воды. Я серьезно предупреждаю, что вы пожалеете.

За ее словами последовало долгое молчание. Чернота сгущалась с каждой секундой.

— Миссис Бриант, — сказал наконец Николас, — вы замужняя женщина, вы только что отвечали на мои поцелуи, и, естественно, я принял это за поощрение. Откуда вдруг взялось это негодование? Конечно же вы не собираетесь убеждать меня в своей невинности?

В этом полном ненависти вопросе прозвучал тонкий намек на Стюарта и, может даже, на Тима. Сгорая от злости и стыда, Джейн дрожащим голосом смогла только попросить отвезти ее обратно в гостиницу. Затаив дыхание, она ждала ответа и испытала огромное облегчение, когда Николас сказал невозмутимо и беззлобно: