Квартирный вопрос - Джейн Уэнхем-Джонс

В целом мы сэкономили несколько тысяч. Однако мы должны были выплатить еще шестнадцать тысяч фунтов, в то время как на ссудном счету у нас оставалось всего лишь семь тысяч восемьсот пятьдесят шесть фунтов. Даже учитывая то, что какие-то деньги я просто прожила, а засранец Грэм взял себе огромный процент за услуги, понятно, что все шло не так, как мы предполагали.

Найджел положил на стол листок с расчетами и стал, по своему обыкновению, успокаивать меня.

– Затраты на ремонт подобного здания всегда превышают предварительные расчеты. – Он поднял руку, видя, что я хочу что-то возразить. – Но поверь мне, у тебя нет причин для беспокойства. Мы, конечно, заплатим электрикам, иначе они не подсоединят нас к сети, и заплатим мастерам. Первое правило строительного бизнеса: сделай так, чтобы строители были довольны, а поставщики могут подождать. И еще, – добавил он и выдержал паузу, – я нашел квартиросъемщика.

– Квартиросъемщика! Дом еще не пригоден для заселения. Наши последние деньги уйдут на оплату текущих работ. А как же отделка дома? А противопожарная сигнализация? Бен говорит, что без этого нельзя.

Я продолжала кипятиться, а Найджел сиял, довольный собой.

– Бен во всем видит проблемы, такой уж он человек. А что касается отделочных работ, то квартиросъемщик возьмет их на себя. Он хороший парень и очень надежный человек. Он говорит, что готов вселиться в квартиру, в которой еще не закончен ремонт, если с него не будут требовать рекомендаций и задатка.

– А почему у него нет рекомендаций? – подозрительно спросила я. Грэм говорил мне, что бывают очень своенравные недисциплинированные квартиросъемщики, которых следует опасаться.

Найджел налил в чайник воды.

– О, у него какие-то проблемы с женой или что-то в этом роде. Парню пришлось несладко. Впрочем, не стоит беспокоиться по этому поводу. – Найджел ободряюще улыбнулся. – Значит, сейчас ты изводишь Бена и Тревора?

– Извожу Тревора? Да он ненавидит меня! И потом, я не понимаю, о чем он говорит!

И достав из ежедневника переданные мне Тревором бумаги с непонятными расчетами, я передала их Найджелу. Он пробежал их глазами.

– Все это стандартные расчеты. Выпиши мне чек, и я улажу все, что касается электричества и отопления, – сказал он голосом, которым обычно убаюкивают маленьких детей, не желающих спать. – Поторопи сантехника, пусть быстрее заканчивает свои работы. А Бену скажи, чтобы не дурил тебе голову по поводу правил пожарной безопасности. Гэри, наш первый квартиросъемщик, должен вселиться через пару недель, и тогда мы начнем получать арендную плату.

– Но Грэм хочет осмотреть дом до его заселения.

– Скажи Джиму, чтобы он подправил фасад и придал ему надлежащий вид. Грэм будет проезжать мимо и обратит внимание на то, как мило выглядит наш дом. У него много клиентов, и вряд ли он захочет лишний раз останавливаться в пути. А к тому времени, когда он наконец выкроит свободную минуту, мы приведем дом в порядок. – На его губах заиграла торжествующая улыбка. – Ты прекрасно выглядишь. Тебе, наверное, удалось сбросить вес?

Возможно, я действительно похудела. Открыв холодильник, чтобы достать молоко, я бросила взгляд на забитые продуктами полки. Здесь были фрукты и овощи и еще йогурт из козьего молока – в одной из Джульеттиных книг его рекомендовали в сочетании с бананами в качестве прекрасного средства для похудения. Да, в последнее время я мало ела.

Правда, однажды вечером ко мне пришла Луиза, поругавшаяся с Робертом, и принесла рыбу и чипсы. А еще в один из дней мне вдруг так захотелось сладкого, что я влетела в супермаркет, в котором работал Генри, за минуту до его закрытия и купила коробку шоколадных пальчиков. Но в целом все это время я придерживалась диеты «одной полки» почти с религиозным рвением. Кстати, не худо бы снова встретиться с Нейлом.

Работа над книгой тоже продвигалась. Оказалось, что ежедневная норма, которую я себе определила, великовата: столько писать не удавалось. Меня постоянно отвлекали другие дела – общение с Джульеттой и ремонт купленного дома. И все-таки целые куски книги были уже готовы в моей голове, а что-то уже и написано. Сейчас я составляла еженедельный рацион на осенний период. (Мне необходимо было выяснить, сколько калорий содержится в сладком яблоке средних размеров.)

Впрочем, тайна успеха заключалась в определении приоритетов (так было написано в одном из рекламных листков, который я обнаружила в книге о йогуртах). Значит, я должна была на время отложить книгу и сосредоточить все свои усилия на ремонте дома, чтобы иметь возможность поселить в скором будущем первого квартиросъемщика, Гэри.

Который, по мнению Найджела, должен был нас спасти.

Я начинала нравиться себе. Если вы десять лет состоите в браке с человеком, который считает вас совершенно беспомощным, никчемным существом, то в конце концов вы тоже поверите в собственную неполноценность. Но теперь я изменилась. Мартин, наверное, был бы изумлен, увидев меня с ежедневником в руках, с мобильным телефоном, пристегнутым к карману джинсов, и властным выражением лица начальника строительного участка. Я чувствовала себя нужным, востребованным, успешным человеком. Теперь я могла на равных разговаривать с рабочими об установке оборудования, штукатурке стен, расшивке, гидроизоляции подвального помещения и фахверке.

Стены были оштукатурены, оконные рамы заменены. Накануне угрюмый Тревор провел два дня в обществе двух молодых веселых парней из компании по обслуживания электросети, и теперь вестибюль был залит ярким светом. Квартира Гэри постепенно приобретала жилой вид, и оптимизм Найджела стал передаваться и мне. Убрать строительный мусор, подкрасить, отштукатурить, помыть – и все будет не так уж плохо… И все это организовала я!

Конечно, секрет успеха заключался в том, чтобы найти и использовать нужных людей. Джим и Бен были мастерами своего дела. Бен был сведущ во многих областях. Общаясь с ним, я почерпнула массу ценной информации, которую могла использовать при ремонте следующего дома. Ник, молодой напарник сантехника, уже начал обращаться ко мне за советами. Когда первый этаж в четвертый раз залило водой, он сначала пошептался со своим старшим товарищем, а потом подошел ко мне узнать, что я думаю по этому поводу.

– Мы считаем, что прорвало канализационную систему, – сказал он.

– О боже! Вы действительно так считаете? – спросила я озабоченным тоном, соответствующим серьезности ситуации. – Но ведь мы можем изменить маршрут трубопровода, обойдя поврежденный участок.

– Да? Это идея!

– Мы отрежем часть трубы и сделаем отвод в трубопровод старого туалета, стоящего во дворе.

– Правильно!

– Это обойдется дешевле, чем перерывать весь двор.

– Да, действительно.

– Значит, все в порядке, Ник?

– Да, мы так и сделаем.