Тайна Академии Хальторн - Глория Эймс

— А вы так делали?

— Кто будет обижать сироту, да ещё и потерявшую память? — улыбнулась я. — Мои козыри всегда на виду. Но даже в этом случае мне приходилось отстаивать свои интересы. Не всем нравилось, что я встречалась с огневиком.

— Вы тоже? — Леатида оживилась. — И что?

— Да ничего. Пойдём в замок?

Леатида поднялась и взяла фонарь:

— Мне даже легче стало. Спасибо, что выслушали. Не зря говорят, что в Хальторне преподаватели — больше, чем просто наставники.

— Тогда постарайся, чтобы мои советы не пропали даром!

Мы пошли назад в темноте, которая больше не казалась угрожающей. Громада замка, освещённая редкими факелами, выглядела неизменно прекрасно. Если бы сейчас сторонний наблюдатель взглянул на Хальторн, он наверняка бы назвал его местом, где не может произойти ничего плохого.

— Источник под вязом опять зовёт меня, — вдруг сказала Леатида. — Вчера я думала, что сама его нашла, но это не так: он меня искал. Он хотел, чтобы мы его нашли. И когда я сегодня проходила мимо, он тоже тянул меня к себе. Я схожу с ума?

— Не знаю… Надеюсь, что нет. Потерять такой светлый ум было бы большой утратой для Хальторна. Если чувствуешь источник — пока лучше просто не подходи к нему, хорошо?

— Не буду. Как мне стало спокойно… — Леатида внимательно взглянула на меня. — А вы меня случайно не заколдовали?

«Всё-таки заметно, что выросла среди простых смертных», — подумала я про себя, а вслух сказала:

— Просто помогла проработать второй путь к освобождению. Но травы тоже при себе оставь.

— Вы такая счастливая… — сказала Леатида на прощанье, исчезая в кампусе.

Куда уж счастливее, подумала я.

Нет, не следует искать разговоров с Элиаром, стараться случайно попасть на глаза. Мы не подростки, эти глупости не для нас. Обучусь всему, чему он готов научить меня. И на этом точка.

Я ничем не выдам своих чувств. Нет ничего более жалкого, чем женщина, пытающаяся обратить на себя внимание того, кто совсем к ней не расположен.

Кабинет заместителя Великого магистра пах свежей краской. На это нашлось достаточно монет, подумалось мне с досадой. А восстановить крепостные стены некому.

Заммагистра Тада, немолодой, но ещё сильный маг стихии тверди, работал в академии очень давно и успел получить репутацию въедливого и противоречивого руководителя. Его зачёсанные слева направо волосы, разделённые на пряди, прикрывали уже обозначившуюся залысину. Издали казалось, что по светлому фону кто-то провёл чернилами густые полосы, отчего среди студентов Тада получил кличку Полосатый.

Сегодня Полосатый был не в духе.

— Магистр Тада, я не уверена, что это хорошая идея… — в десятый раз за полчаса повторила Венда. — Я бы предпочла преподавать магию воздуха в более спокойном месте. Стоило запретить студентам покидать покои после сумерек — и уже неделю никаких инцидентов. Зачем вообще посвящать целый день старым каменоломням? Всё понимаю: традиции, учебный план… но если…

— Предлагаю закончить это бессмысленное обсуждение, — магистр Тада свернул свиток с планом мероприятий. — Все учебные залы уже заняты под завязку. Можете подать официальное прошение о смене места, но сегодняшнее занятие вы проведёте там, где утверждено.

Мы вышли из кабинета. На такое сопротивление со стороны руководства мы натолкнулись впервые. Происходило нечто странное: с одной стороны, каждый день вводили новые ограничения, с другой — зачем-то отправили всех первокурсников на старые каменоломни для занятий, что можно было бы провести и в замке.

Правда, были и свои плюсы в практике на каменоломнях: здесь пульсация жизненных волн была минимальной, и я могла без опасения разрешить студентам тренироваться в моей стихии, сколько душе угодно.

— Однажды, лет двадцать назад, Полосатый предложил мне пойти на ночную практику в каменоломни. Уверенно говорил, что знает тайный ход под землёй. Правда, от него сильно пахло вином, — с улыбкой призналась Венда.

— И как вы избавились от его внимания?

— Сказала, что я на четверть из лесного народца, ты же знаешь, как он их не любит! — рассмеялась Венда. — Видела бы ты, как его перекосило!

Собрав своих первокурсников, мы выдвинулись в сторону каменоломен.

Наш путь пролегал вначале по тропе мимо озера, и когда мы оказались над уступом, с которого я наблюдала купание магистра Кимитса, моё сердце забилось чаще. Казалось, даже тростник на берегу хранит следы его магии. Он будто вдохнул жизнь в этот кусочек берега, и пульсация его жизненных волн до сих пор отражалась в прибрежных валунах. Я точно знала, что сейчас его здесь нет: по расписанию водные маги проводили занятия у старшекурсников. Но помимо воли я вгляделась в волны, словно они могли подарить мне ещё одну встречу.

— Что-то увидела? — спросила Венда, поравнявшись со мной.

— Нет, просто…

— Я тоже чувствую, как здесь наследили водники, — улыбнулась она.

Кивнув в знак согласия, я прибавила шагу. Венда — сильный маг и хороший человек, но ей не стоит знать о моих переживаниях. Я даже Келее ни словом не обмолвилась о том, что чувствую к Элиару. Впрочем, хранить секрет от Келеи мне составило труда — в последнее время мы с ней почти не виделись, она постоянно пропадала на дне озера в компании новых друзей из Водного ковена.

Извилистая тропа повела нас прочь от озера, всё выше и выше по холму, затем начала спускаться в заросшую кустарником ложбину. Студенты, радуясь возможности выйти за пределы замка, весело переговаривались и, памятуя прошлую прогулку вдоль озера, искали ягоды магонии.

Рядом с Тиенной вился Брилеус. Отъезд Азелстана сработал ему на руку, и он старался окружать девушку вниманием.

Поднявшись на следующий холм, студенты радостно воскликнули. Между высоких буковых стволов была видна синева неба. Поблизости был обрыв, за которым начиналась гигантская чаша каменоломен.

На краю обрыва в изобилии росли невысокие деревца с перекрученными ветками — последствия учебных занятий магов воздушной стихии. Возле каменных ступеней, ведущих внутрь каменной чаши, рос вяз, скрученный в бараний рог.

— Вот это петля! — один из студентов просунул руку в деревянный узел.

— Говорят, только хороший маг способен пролезть через неё, — сказала Венда.

— Уверена, что нам всем стоит попробовать, — заявила Леатида, отстёгивая пряжку плаща. Мне всё больше нравилась её решительность, когда дело доходило до практических занятий.

Незамедлительно выстроилась очередь из желающих пролезть. Леатида первой проскользнула через петлю, опустилась на руки, кувырнулась и опять поднялась, даже не растрепав причёску. Следом проскочила Тиенна, не так изящно, но тоже довольно легко. Всем удалось завершить начатое, хоть и с трудом — некоторые применили заклятие жизненной спирали, кто-то просто прибавил скользкости. Один только упитанный Брилеус даже плечи не смогли просунуть.