Экспедиция в преисподнюю - Аркадий Стругацкий

– А я давно знал, что Арамис придет, – пропищал Ятуркенженсирхив, цепляясь за Галины волосы, чтобы не свалиться в суматохе.

Старик Саша, естественно, ничего не сказал, а дядюшка Витема, которому было безразлично все, кроме аппетита гостя, важно прогудел:

– Добро пожаловать, дорогой Арамис! Рад снова приветствовать вас в «Одиноком ландыше».

– Здравствуйте, друзья, – проговорил Арамис, швыряя свою тяжелую острогу в угол. – Здравствуй, родственница, – сказал он, обнимая несравненную Галю. – Привет, Атос, сто лет не виделись! Приветствую вас, флагман Макомбер, вы, как всегда, очень кстати. Здравствуйте, дядюшка Витема. И ты здравствуй, маленький шпион!

– Я давно уже не шпион, – обиженно возразил Ятуркенженсирхив.

Арамис ловко щелкнул его по пуговичному носу:

– А кто скрыл от всех, что связан напрямую с Двуглавым?

Не прошло и минуты, как костюм для подвод ного плавания оказался в углу рядом с острогой, а загадочный Арамис в темном от пота тренировочном костюме и со стаканом глинтвейна в руке уселся перед огнем. Дядюшка Витема вновь умчался на кухню готовить сногсшибательный плов, тогда как Старик Саша обрел сомнительное удовольствие участвовать в пьесе, смысла которой не понимал ни капельки.

– Надо полагать, ты здесь по тому же делу, что и мы, – сказал, слегка нахмурясь, Атос.

– Несомненно, – ответил Арамис и поглядел на космолетчика. – Вы, я вижу, тоже не теряли времени даром, флагман Макомбер?

– Благодарю за комплимент, – поклонился космолетчик.

– Ты прямо с Марса? – простодушно осведомилась Галя.

– Ну не совсем прямо…

– Как ты узнал, что Двуглавый Юл заболел и вызывает нас? – напрямик спросил Атос.

– Ничего удивительного, – пробасил из-за портьеры добрый дядюшка Витема. – Достойный Арамис прибыл сюда как раз за день до того, как с двухголовым случилось это несчастье.

– Ах, вот даже как… – сказал прославленный флагман. Он рассматривал Арамиса в упор. – А позвольте узнать, достойный Арамис, чем это вы занимались целый год на Марсе?

– Настоящий допрос, – рассмеялся Арамис. – Ну извольте. Возился с нашими пиратами. Учил ящера Ка читать; прививал морской звезде Ки навыки общежития; отучал обезьяну Ку воровать кур и даже золотые монеты.

– Неужели получилось что-нибудь? – недоверчиво спросил Ятуркенженсирхив.

– Что ж, более старательных учеников у меня еще никогда не было. И более бездарных, впрочем…

– А еще? – спросил флагман.

– Что – еще?

– Чем еще вы занимались с нашими пиратами?

– Послушайте, флагман Макомбер! – произнес Арамис сердито. – Уж не подозреваете ли вы, что я тайно подбивал их поднять бунт и водрузить на Фобосе черный флаг с черепом?

– Ну что вы, достойный Арамис! Простое любопытство. Просто меня поразило это совпадение: вы пропадаете на Марсе целый год, затем внезапно объявляетесь в окрестностях Черной Скалы – и пожалуйста, на другой же день Двуглавый Юл прошибает себе голову!

– Такое ли еще случается! – сказал дядюшка Витема, водружая на стол блюдо ароматнейшего плова. – Прошу вас, дорогой Арамис, угощайтесь.

Арамис поблагодарил и сел за стол. Некоторое время все смотрели, как он ест, – полузакрыв глаза от наслаждения, с видимым усилием сдерживаясь, чтобы не набивать рот до отказа. Ясно было, что достойный Арамис страшно проголодался.

– Как ты узнал, что мы здесь? – спросил вдруг Атос.

Арамис пожал плечами и проглотил очередную порцию плова.

– Признаться, даже присутствие флагмана Макомбера не очень удивило меня. А что касается тебя и Гали, то несколько часов назад я говорил с Двуглавым Юлом, и он сообщил мне о вашем приезде… – Он отодвинул блюдо и отшвырнул салфетку. – Вот так, друзья мои. Двуглавый Юл ждет нас завтра в девять утра на Черной Скале для приватной и весьма важной, по его мнению, беседы. То есть ждет он Галю, Атоса и меня, но, как я понимаю, вы тоже присоединитесь к нам, флагман Макомбер?

– Разумеется, достойный Арамис, – сказал спокойно прославленный флагман. – Я догадываюсь, о чем Двуглавый Юл собирается беседовать с вами, и, если я не ошибся, значит, не зря я бросил свои дела на далеком Плутоне.

– А теперь, – сказал Арамис, поднимаясь из-за стола, – я прошу у всех прощения. Я добирался сюда от Черной Скалы вплавь и порядком устал. С вашего разрешения и с благословения доброго дядюшки Витемы я приму душ и пойду спать. Спокойной ночи, до завтра.

Он направился было к люку, ведущему в нижние помещения, но снова остановился:

– Да, чуть было не забыл! Я выслушал вашу отповедь моей незадачливой родственнице, флагман Макомбер, и хочу еще раз повторить, что совершенно согласен с вашим взглядом на вещи. Спокойной ночи.

И он исчез в люке. Флагман промолчал. Старик Саша взглянул на него и увидел, что он смотрит в угол. Старик Саша тоже посмотрел в угол и увидел острогу, брошенную Арамисом. Тяжелую стальную острогу.

Старик Саша не знал и мог только смутно догадываться, что его странный двухголовый пациент на Черной Скале совершил против человечества такое преступление, за которое триста лет назад его бы повесили за обе шеи; что прекрасная девушка, которая сидела за столом напротив и задумчиво катала хлебные шарики, побывала в плену у этого преступника и едва там не погибла; что мрачноватый мастер, сидевший у очага с кочергой в руках, и загадочный Арамис, только что спустившийся в спальню, в рукопашном бою с этим преступником спасли от ужасной участи тысячу человек; что командующий третьей космической эскадрой и член Всемирного совета Макомбер так и не смог сломить упорства этого закоренелого преступника и впервые в своей долгой жизни не выполнил приказа Земли.

Да, события, имевшие место три года назад и описанные в первой части нашего повествования, прошли как-то мимо Старика Саши. И то сказать, в эти времена, полные великих и странных чудес, трудно уследить за всем, что творится в обозримой Вселенной, а Старик Саша тогда сдавал экзамены на славное звание практикующего хирурга и вдобавок болел за любимую команду «Земляне Марса». И кто упрекнет его? Разве кому-нибудь известно, например, что в прошлом году Старик Саша со своим другом китовым ветеринаром Кавабатой разнимал матерого кашалота Хрику и бешеного кальмара Сильвестра, сцепившихся в смертельной схватке на глубине двух километров, а потом оперировал израненного Кавабату прямо на узкой палубе субмарины?..

Галя поднялась и протерла кулачком глаза.

– Какой Арамис стал странный, – проговори ла она.

– Да. Странный, – отозвался Атос и тоже встал. – Пора спать. Чует мое сердце, завтра начнутся события.

Черная Скала представляет собой громадный горб черного базальта, миллионы лет назад выдавленный со дна на поверхность океана вулканическими силами. Расщелины и уступы вокруг верхушки горба облюбовали крикливые склочницы чайки, на северном берегу обосновалось многочисленное семейство знаменитого в этих местах старого тюленя Фильки, а южный склон Всемирный совет определил три года назад под жительство пленному космическому разбойнику. В толще базальта была выплавлена просторная четырехкомнатная пещера, три комнаты набили серой, пемзой, различными колчеданами и прочими лакомствами (ни капли ртути, конечно), в четвертой же, с отличным видом на южный горизонт, поставили извлеченное из «Черной Пирайи» кресло с непомерно широкой спинкой, предварительно как следует продезинфицировав, продезинсектировав и продезактивировав его.