Чёрные цветы - Николь Лесперанс

– Вильям Генри Карпентер, – одёрнула его мама.

– Прости. – Он закатил глаза. – Люди правда мрут от этой шутки.

– Только не от моего смузи, спасибо тебе на добром слове. Я несколько лет оттачивала этот рецепт. – Мелинда ткнула ложкой в сторону жаровни. – Ты бы лучше присмотрел за рыбой, пока папа не вернётся.

– А где Кен? – спросила моя мама.

– У него появились какие-то срочные дела, но ничего серьёзного, он вот-вот явится. – Мелинда разрезала напополам лайм и выжала сок в остальные бокалы: судя по всему, там был налит ром с соком манго. Билли прихлёбывал из банки газировку, и я сделала вывод, что смузи достался мне одной.

После того как все взрослые попробовали прохладительное, а мама воздала должное солнечному сиянию над океаном, я подобралась к Билли, следившему за барбекю. Он ковырял лопаточкой кусок филе, готовый развалиться на части.

– Дай мне. – Я решительно отняла у него лопатку и быстро управилась с рыбой.

– Это тебя в школе ныряльщиков научили? – поинтересовался он.

– Мне часто приходилось готовить самой, когда предки разбежались. – Позабыв о предупреждении насчёт своего напитка, я отхлебнула из бокала. Вкус оказался таким резким, что обжёг мне язык, и я прослезилась, пока проглотила это пойло. Билли молча следил за мной с ироничной ухмылкой.

– Если собралась звонить 911, мне придётся бежать на маяк за спутниковым телефоном, и потом им понадобится не меньше часа, чтобы добраться сюда, – сообщил он.

– Заткнись. – Я вытерла рот рукой и сделала несколько глубоких вдохов, борясь с подступавшим кашлем. – Лучше зацени вот это, – наконец произнесла я и показала ему браслет на запястье.

– Что, сама плела? – Билли явно ничего не понял.

– Вайолет подарила. Мы играли в прятки.

Он разулыбался от уха до уха и вполголоса спросил:

– Так ты теперь мне веришь?

– Хотела бы я сказать нет, но… да. – При одном воспоминании о голове Вайолет на земле, с пауком на лбу, у меня застучали зубы. – На самом деле я думала, ты мне лапшу на уши вешаешь.

– Я привык, что меня не воспринимают всерьёз. – Он небрежно отмахнулся. – Я просто рад, что ты теперь понимаешь.

– Но Вайолет нельзя считать призраком в полном смысле слова, – сказала я. – У неё есть тело, но это ведь не делает её зомби или чем-то таким? – При этой мысли у меня скрутило живот.

По какой-то причине это помогло мне справиться с тошнотой. Зомби трёх лет от роду – звучало бы намного хуже.

– А где она пряталась? – поинтересовался Билли.

– За их старым домом есть вход в подземелье, – сказала я. – Я сама бы его не заметила, пока она…

– Стой, ты, что ли, туда спускалась? – У Билли отвисла челюсть. – От этого места меня пробирает хуже самого жуткого ужастика.

– Намного хуже, – я невольно содрогнулась, – и Вайолет тоже. Я не хотела туда лезть, но побоялась, как бы с ней чего не случилось.

Он расхохотался, не поверив своим ушам:

– Она же мёртвая! Что с ней может случиться?

– Да-да, я знаю. – Я принялась терзать образок на цепочке. – Но просто всё как-то навалилось… разом. Сама не понимаю, во что верить.

– Точняк, – кивнул Билли. – Этот остров – та ещё штучка. Вечно выкидывает какие-то фокусы. Но Вайолет – хорошая девчонка.

– Да, под этим жутким обликом из ужастика она вполне милая. – Я сама не верила, что рассуждаю сейчас о человеческих качествах мёртвой девочки, но это было так. – Хотела бы я знать, что её здесь держит.

– А вот и он! – воскликнула Мелинда. На секунду мне показалось, что речь идёт о Шоне. Сердце как-то странно трепыхнулось в груди, но тут же стало ясно, что появившаяся на пляже фигура принадлежит человеку средних лет в гавайской рубашке.

– Где твой брат? – спросила я у Билли.

Он захлопнул крышку барбекю и отмахнулся от дыма.

– Скорее всего, дрыхнет у себя.

Я застыла, не донеся до губ бокал.

– Он не придёт на пикник?

– Не-а. – Билли пнул верхушку кокоса, наполовину погружённого в песок. – Я же говорил тебе, он как сомнамбула.

Меня не должна была так расстраивать новость о том, что Шон не придёт. Мы с ним едва знакомы, и он вовсе не обязан был являться на барбекю, затеянное его родителями, только из-за меня. Но я искренне верила, что прошлой ночью между нами что-то было. Иначе с чего бы он отправился меня искать?

– Почему он всё время торчит на маяке? – спросила я.

Билли смял пустую банку, подобрался к столу и попытался стянуть коктейль, но получил от матери по рукам. Нисколько не унывая, он открыл холодильник, достал ещё две банки газировки и протянул одну мне.

– Шон злой на предков за то, что вынудили его торчать тут всё лето напролёт вместо тусни в кампусе с его тупыми дружбанами из братства. Понятия не имею, чего он так взъелся и на меня заодно, но это не новость.

– Шон состоит в братстве? – это казалось ещё более невероятным, чем то, что он оказался троллем из Сети.

– «Дельта каппа эпсилон». – Билли с треском вскрыл банку и отпил большой глоток.

– О, – только и смогла сказать я и тоже занялась банкой. Похоже, мне ещё предстояло ознакомиться со всеми слоями сложной натуры Шона. На данный момент мне было известно, что он втайне увлекается нырянием, поссорился со всеми родными, любит троллить людей в Сети и общаться с членами братства. И в то же время он показался мне восприимчивым и умным парнем. Наверное, про таких, как он, говорят, что у него на любой случай готова новая личность. И я могу только гадать, которую из них мне повезло увидеть.

– Ну что, окунь готов? – Кен приподнял крышку барбекю, а Дэвид схватился за контейнер с расчлененным вааху. Мелинда занялась тростниковыми факелами, и мы с Билли дружно переставили свои сиденья подальше от взрослых.

– И что ты нашла в той дыре за домом Вайолет? – спросил он, следя за тем, как солнце, погружаясь за горизонт, заливает небосвод оранжевой кровью.

– Пещеру, залитую водой, – сказала я, снова держась за образок. – А в дальнем конце что-то вроде туннеля. Наверное, он каким-то образом сообщается с теми пещерами, о которых ты говорил?

– Наверное. – Билли рыгнул в потрясающие оранжево-пурпурные небеса и помахал рукой перед лицом.

– Как получилось, что никто не рискует там нырять? – поинтересовалась я.

– В прошлом году у нас тут останавливался парень по имени Роланд со своим племянником. Они решили, что должны нанести на карту все местные пещеры. Папа пытался их тормознуть, но они как начали гнать волну, какие