Передай мне соус - Эрл Стенли Гарднер

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Хочу установить, что вас так напугало. От чего вы бежалитак спешно.

Он смутился. Я попытался поймать его взгляд, но Гейдж упорноуклонялся от моего прямого взгляда.

— У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет?

— Куда там! Ничего, кроме дикого, панического страха,который и сейчас еще леденит мне спину!

— Хорошо, тогда пойдемте завтракать. Вам надо побриться ивыпить кофе. Полагаю, вы отдаете себе отчет в том, что ни одно жюри присяжныхвам не поверит?

— Да, я догадываюсь.

Приехав в аэропорт Рино, я сел на самолет до Сакраменто, изСакраменто пересел на самолет до Бейкерсфильда. Там арендовал машину и поехалназад в горы, внимательно следя за боковыми дорогами. Агентство по сдаче машинв аренду брало деньги за километраж, и каждый раз, как на спидометрепроскакивали очередные десять миль, я представлял себе лицо Берты, когда я ейпокажу чек на мои расходы.

Я не представлял, что в горах так много проселочных дорог,ведущих в небольшие долины. Когда я уже решил было прекратить свои поиски, тонашел эту дорогу. Она проходила чуть в стороне, мимо брошенной кем-то старойкабины машины, лежащей без колес, прямо на своем днище. Невдалеке слышался шумводы, бегущей вдоль поросшего соснами каньона.

Я вышел из машины и прошелся вдоль потока, вниз по течению,но ничего примечательного не обнаружил.

Только в воздухе стоял какой-то странный запах. Я поднялсявверх по течению запах усилился. Через несколько минут я нашел то, что былопричиной этого зловония. Вид был достаточно неприятный для глаз.

Оглядевшись по сторонам, я влез в свою машину и поехал кавтотрассе, потом по ней — к Бейкерсфильду, где и разыскал офис шерифа. Тамоказался его заместитель. Я предъявил свои документы.

— Хочу заявить о том, что я нашел труп.

— Где?

Заместитель шерифа потребовал рассказать об увиденном вовсех деталях, я вынул карту и показал место, где его обнаружил.

— Как же это вдруг вы его нашли? — спросил он подозрительно.

— Дело в том, что если вы свяжетесь с полицейским дорожнымпатрулем штата Калифорния, то узнаете, что они ищут этого человека довольнодавно. Им было приказано обнаружить место, где машина могла сойти с дороги,перевернуться… Я не могу знать точно, но, думаю, что это труп Малкольма Г.Бакли, который посадил в свою машину двух попутчиков, добиравшихся автостопомдо Лос-Анджелеса, после чего он исчез.

— А его машина? — спросил заместитель шерифа.

— Насколько я могу судить, поблизости машины не было. Ястарался особенно не затаптывать следы.

Заместитель шерифа задумался на минутку.

— Проехав через столько городов, вы могли бы заявить об этойнаходке в десяток различных полицейских участков, где есть такие же заместителишерифов, — недовольно поморщился он.

— Конечно, мог. Но я хотел сообщить в главное управлениеполиции.

— Почему именно нам?

— Потому что я в этом заинтересован и не желаю, чтобыкакой-то неопытный полицейский взялся за расследование этого дела, хочу, чтобыоно велось отсюда, из главного управления.

Эти слова его, видимо, убедили.

— Думаете, убийца — хитчхайкер?

— Пока не знаю. Мне известно только, что Малкольм Г. Баклисобирался вести свою машину всю ночь до Лос-Анджелеса. Он позвонил жене исообщил ей, что взял попутчика в машину, а позже посадил еще и женщину.Блондинку.

— Вы можете описать ее?

— Судя по описанию, очень интересная особа.

— Весьма точное определение, — не удержался от ехидствапредставитель полиции.

— Это определение, которое дала ей жена Бакли.

Может, для вас этого мало, но для меня вполне достаточно,чтобы представить себе женщину определенного типа.

Улыбнувшись, он одобрил:

— Ну, хорошо, Лэм. Пошли! Если это так важно, то, что вы тутизлагали, придется хорошенько потрудиться. Я сам возьмусь за это дело,вероятно, по дороге захватим с собой местного заместителя шерифа, чтобы онсоставил протокол.

— Берите с собой кого хотите и не забудьте о фотографе. Покатам еще все не затоптано, надо убедиться в том, что это действительно МалкольмГринлеаз Бакли.

— Скажите, там, очевидно, замешана страховка?

— Сто пятьдесят тысяч долларов, — ответил я.

Он только присвистнул.

— Убитый занимался торговлей, продажей вещей по образцам,словом, коммивояжер. Бизнес шел на довольно высоком уровне.

— Что скажете о его жене?

— Особа очень практичная. Думаю, она потеряла уже всякуюнадежду найти его живым, когда позвонила мне.

Если бы муж ее оказался жив, вряд ли бы он ей понадобился.

— Как она выглядит? Сколько ей лет? Что за тип женщины?

— Ей что-то около двадцати шести — двадцати семи.

С хорошей фигурой.

— Блондинка? — ухмыльнулся он.

— Брюнетка.

— Практичная, говорите, дамочка?

— Очень. Она думает, что муж или погиб в аварии на дороге,или сбежал с этой попутчицей-блондинкой.

В любом случае требует доказательств. Если он погиб, ейнужно представить его труп, пока он еще не разложился и его можно будетидентифицировать. Если же он сбежал с блондинкой, ей и в этом случае нужныдоказательства, ибо это явится причиной для развода.

— Ну, в таком случае хоть истерики не будет, — облегченновздохнул заместитель шерифа.

— Боюсь, что опознать труп не так-то просто, если не сможемснять у него отпечатки пальцев.

— Сложное дело, — задумался помощник шерифа.

— У нас есть прекрасные эксперты, — заметил я. — В подушечкипальцев умершего шприцем впрыскивается специальная жидкость, а затем снимаютсяотпечатки.

— Да и у нас здесь на месте тоже есть хороший эксперт, —ответил он. — Ну, поехали?

И мы опять отправились в горы. К этому времени уже стемнело,но я теперь знал каждый фут на этом месте. По дороге мы посадили в машинуместного заместителя шерифа. С нами ехал и следователь, который обычно ведетдело в случае насильственной смерти. Да, справедливо замечено: нам предстоялатяжелая работа.