Бремя империи - Александр Афанасьев

Их и сделали. Прибыв на вверенную ему территорию вместе с отрядом солдат в тысячу человек из метрополии – солдат хватало и тут, но можно ли было им верить, это был вопрос, – сэр Уолдо с самого начала показал, что с ним шутить не стоит. Когда произошел террористический акт, в результате которого погибли несколько жителей метрополии – как всегда, на треклятом Севере, – сэр Уолдо приказал, поскольку террористы скрылись, повесить их родственников, а по селам, где они родились, открыть артиллерийский огонь. Когда же к нему пришла, якобы с каким-то ходатайством, делегация местных и попробовала вручить ему в качестве взятки золотые украшения, он швырнул их руководителю делегации в лицо и приказал спустить всех с лестницы.

Нет, конечно, брал и сэр Уолдо. Но – никогда у местных, и в этом он отличался от многих. Одно дело – когда ты берешь у Кендрика или Ллойда или у «Бритиш Рейлвейс» откат за подряд, и совсем другое – когда берешь у местных. В первом случае это приятное дополнение к жалованью, во втором… сэр Уолдо считал, что во втором случае это не что иное, как предательство. Поэтому и шла о сэре Уолдо молва как о человеке честном и безусловно патриотичном.

Нападение на Россию сэр Уолдо воспринял одобрительно, поражение – с гневом и яростью, как и многие другие представители родовитого британского дворянства. Информация о том, что на самом деле произошло, была отрывочной, правда, во многих случаях заменялась досужими домыслами хроникеров из желтых газет, солидные издания избегали «больной темы», но правдивее всего был вид усиленной авианосной эскадры русского флота, нагло курсирующей в тридцати пяти милях от устья Темзы. Кое-кто говорил, что Российская империя и Священная Римская империя германской нации предъявили совместный ультиматум, больше похожий на объявление войны, а заокеанские кузены предпочли, как только почуяли запах жареного, плюнуть на все и отсидеться в стороне. Если так – то да покарает Господь этих трусов, интриганов и предателей.

Сейчас сэр Уолдо отдыхал, парясь в шикарной, выточенной из цельного куска мрамора ванной, находящейся в роскошном дворце одного из индийских магараджей, с которым у сэра Уолдо были общие интересы. В этот дворец он ездил всякий раз, как только выдавалась свободная минутка.

– Сэр… – негромкий деликатный стук в дверь вернул сэра Уолдо из фиалковой неги ванной в постылую реальность. – Разрешите…

Сэр Уолдо узнал голос своего адъютанта, молодого Энтони…

– Зайди, не заперто.

Когда Энтони – высокий, с кудрявыми светлыми волосами, одетый в красную куртку и облегающие кавалерийского образца бриджи – появился в наполненной паром ванной комнате, сэру Уолдо стоило большого труда оторваться от созерцания обтянутого белой тканью бугра в паху своего адъютанта…

И все-таки принцу-консорту Филиппу, что бы там ни говорили досужие языки, совершенно не стоило беспокоиться насчет старой дружбы Ее Величества с сэром Уолдо Чатамом. Сэр Уолдо имел весьма распространенный в среде британского дворянства порок – обществу дам он предпочитал общество молодых людей. Проблема эта начиналась еще с закрытых школ и пансионатов, где совершенно лишенные женского общества юноши развлекались друг с другом, не прекращалась она и в высшей школе. Кое-кто потом избавлялся-таки от пагубной привычки, с кем-то она оставалась всю жизнь. Усугублялось это еще и тем, что в высшем обществе браки заключали не по любви, а по расчету и только с равными себе – дай Бог, если один брак из десяти совершался по любви. Женился и сэр Уолдо, даже произвел на свет двух сыновей – но у него и у леди Анны давно была раздельная жизнь – у каждого своя. И обе стороны это совершенно устраивало…

– Сэр, только что сообщили – потеряна связь с объектом «Дворец». Вас срочно вызывают… – Адъютант пытался доложить как положено.

– Брось… – капризным тоном сказал сэр Уолдо. – Эти военные… нет от них покоя ни на минуту. Ты уверен, что это срочно?

– Нет, но…

Сэр Уолдо подумал – только что до него дошло, что происходит и в самом деле что-то неладное. Перед тем как залезть в ванную, он уже получил сообщение о том, что на одном из военных объектов под Карачи неожиданно вспыхнул пожар. А теперь еще и это…что может случиться с «Дворцом», он же укреплен. как ни один другой военный объект?

Сэр Уолдо заворочался в ванной, стараясь выбраться.

– Вам помочь, сэр?

– Не надо, Энтони… Жди меня наверху, я разберусь со всем с этим и приду…

Сэр Уолдо, его адъютант и любовник Энтони и еще несколько десятков человек погибли ровно через две минуты – когда две крылатые ракеты, каждая из которых несла по полтонны взрывчатки, синхронно врезались в особняк. Смерть застала сэра Энтони на пороге ванной комнаты, когда он привел-таки себя в порядок и вышел из ванной, запахивая на себе роскошный китайский шелковый халат и твердо намереваясь дать взбучку военным, мешающим ему отдохнуть. Смерть была милосердной – все погибли мгновенно, никто не успел даже испугаться.

Старший капрал САС Ричард Тиммонс вышел из палатки, нашарил в кармане спички, достал сигару. Нормальной гильотинки для сигар у него не было, поэтому кончик он отрезал ножом – американским Ка-Бар, разработанным для морских пехотинцев. Раскурил, спрятал нож. Закашлялся – дым пошел не в то горло. Предчувствия дурацкие… Все сегодня шло наперекосяк, все из рук валилось, кусок в горло не шел.

Вчера в лагерь пригнали пополнение. Любо плюнуть – откуда только набрали. Часть, конечно, купили на базаре как рабов, часть пришли сами – решили встать на джихад, наслушавшись того бреда, что несут ваххабитские проповедники. Половину, прежде чем учить, надо хоть немного откормить. Многие неграмотны – как им объяснять устройство автомата, если они кроме примитивной мотыги в своей жизни ничего и не видели…

Интересно, сколько времени стратеги из Лондона дадут для того, чтобы подготовить все это воинство и снова отправить в поход на Россию?

Старший капрал снова затянулся сигарой – единственное доступное удовольствие в этой Богом забытой дыре сигары и виски – и снова закашлялся. Выплюнул сигару, посмотрел на звездное небо. В метрополии такого нет, здесь звезды просто огромные – кажется, что рукой достать можно. Взглянул на часы – скоро рассвет…

Сплюнув, старший капрал отправился обратно к себе в палатку. Без глотка односолодового точно не заснуть. А надо еще поспать, так рано встать – потом весь день как вареный будешь…

Еще через минуту с небольшим что-то промелькнуло на усыпанном звездами небе – а потом сплошная стена разрывов накрыла лагерь…

Сезон уже почти закончился, и купальщики возвращались домой от теплых берегов, а курортная жизнь замирала. На променаде набережной, где в разгар сезона яблоку негде упасть, было относительно свободно, можно было даже найти место у чугунных, витых решеток и посмотреть на море. Смотрел я недолго, напомнило другой город, где была такая же набережная.