Куявия - Юрий Никитин

– Да я не собираюсь в бой! Или что-то рисковое. Простопролечу взад-вперед… По кругу, если понадобится.

– Да, конечно, – снова согласился Ратша. –Если не драться, то можно и одному. Хотя вдвоем можно и когда без драки.

Он замолчал, в глазах спокойная беззлобная насмешка. Иггельдотвернулся, но глаза защипало, руки ослабели. Попытался и не смог залезть покрупным плитам чешуек. Сзади хмыкнуло, он слышал, как Ратша переступил с ногина ногу, затем шаги начали приближаться. Иггельд быстро повернулся и, чтобы Ратшане увидел его лица, поспешно обнял, прижался, но внутри от этого жеста какбудто открылись плотины: из глаз хлынули долго сдерживаемые слезы, побежали пощекам, срывались крупными каплями на плечо Ратше, быстро промочили рубашку. Тотобнимал его, как двадцать лет тому обнимал отец, похлопывал по спине, гладил.Густой голос тихо прогудел над ухом:

– Твои полеты, боюсь, не тайна… Вот даже Рогозапосматривает как-то не так. Но пока помалкивает. Вождь должен быть свят и чистот людских слабостей.

Иггельд проговорил срывающимся голосом:

– Какой из меня вождь… Я и сейчас только о ней и думаю.Надо рассчитывать, куда и сколько послать войск, как дать сражение… а у меня еелицо перед глазами! Я схожу с ума, Ратша?

В окружении возбужденных военачальников почти пробежалРогоза, уставился в их сторону. Ратша выпустил Иггельда из объятий. Тотпоспешно отвернулся к дракону.

– Я сейчас возьму меч, – сказал Ратша. – Мнекажется, это взад-вперед… да и по кругу… бывает опасным. Всякие бывают круги.

Иггельд пристыжено взобрался, разобрал ремни. Ратша явилсяскоро, старый бывалый воин, не только при мече, но и доспехи успел сменить наболее легкие, скованные лучшими оружейниками, по прочности не уступающиетолстым железным дверям в казну Тулея.

– Едем, – сказал он, усаживаясь за егоспиной. – Что-то ремни поистерлись…

– Разбогатею – сменю, – буркнул Иггельд.

Малыш, донельзя счастливый, что хозяин снова с ним, непослал летать одного и смотреть сверху, ликующе прыгнул без разбега, мощно итак резко ударил крыльями, что прогнулся не только воздух, но и земля, такпоказалось Ратше. Правда, взвизгнул от боли в раненой лапе, но услышал толькоИггельд. Их вжало в костяную броню, Ратша даже сквозь толстое седло изтрехслойной кожи ощутил все шипы. Земля быстро осталась далеко внизу, ещенесколько взмахов, когда тело наливалось свинцом, а кровь отливала в пятки,раздувая ноги так, что едва не лопаются сапоги, и они оказались под облаками.Дракон растопырил крылья, сделал полукруг, а потом часто-часто захлопалкрыльями, понесся, как опаздывающий за стаей гусь, даже шею вытянул, чешуйкираздвинулись, обнажая беззащитную кожу.

Ратша помалкивал, Иггельд сделал промах, не указав дракону,куда лететь, тот уже знает, часто летают этим путем, и вот выдал хозяина,поторопившись выполнить еще не высказанный приказ.

Внизу проплыла едва заметная извилистая полоска воды.Иггельд услышал, как за спиной удовлетворенно хрюкнуло, подумал с запоздалымраскаянием, что так и не сказал, куда летят, не так было бы стыдно, хотя быдракону сказал внятно и громко, а то совсем уж…

– Со спины дракона Артания так близко, – сказалРатша громко. – А до Арсы далеко?

– Скоро будем, – ответил Иггельд и прикусил язык,но уже поздно, проговорился. Сказал торопливо: – Насколько помню, мылетели как-то в прошлом году вот так же, скоро будет лесок, два кургана, а тамеще река и на той стороне уже сама Арса…

– Ага, – сказал Ратша глубокомысленно, –то-то я думаю, что за места знакомые… Не узнаешь?

– Что за места?

– Да вон там грабили повозку, не помнишь?.. Или нездесь?

– Не помню, – огрызнулся Иггельд. – Не помню,понял?

Ратша умолк, но его молчание многозначительнее, чем крик.

По дороге миновали одинокую грозовую тучу, странно видеть еевнизу, плывущую как грязная льдина по золотой реке. Леса уже покрылись золотом сярко-красными пятнами, трава уже почернела, утренние морозы сожгли, вбили вземлю.

С огромной высоты все казалось засыпано желтым или червоннымзолотом с редкими проплешинами черной земли. Громадные курганы, которыенасыпали по нескольку месяцев, смотрелись как мелкие кротовые кучки, и когдаИггельд наклонился и начал всматриваться, Ратша повертел головой, не могпонять, что он видит, пока не узрел мелкое пятнышко, что вроде бы мерцало,вибрировало, как вибрирует и дрожит в теплом воздухе плотный комариный рой.

Дракон на растопыренных крыльях пошел по дуге вниз, пятнышконачало увеличиваться, распадаться на мелкие отдельные крапинки, и Ратша наконецрассмотрел множество скачущих всадников. Не меньше тысячи, несутся лихимгалопом; просто стелются над травой, все коричневые, одинаковые, и даже когдадракон снизился еще и еще, все казались одинаковыми, словно все кони от одногожеребца и одной кобылы.

– Хороший отряд, – крикнул Ратша. – Ксчастью, не в сторону Куявии идут… Я бы сказал, что даже удаляются. Так сказать,наискосок удаляются!

– Скачут из Арсы! – прокричал Иггельд. Онсвесился, удерживаемый ремнями, прикрыл глаза ладонью, всматривался, крикнулснова: – Непонятно!..

– Что?

– Почему из Арсы!.. Там сейчас нет никакого войска!

– Ну и хорошо, – ответил Ратша. – Жаль, чтонас только двое!

Он захохотал, представив себе, что вот сейчас бы самое времязахватить Арсу, как артане захватили Куябу. Ответный удар, чтоб знали, нетолько артане могут в дальние походы. Ответ может быть молниеносным и оченьболезненным.

В голове промелькнули сладкие картины мщения, а спина подним словно провалилась, тело потеряло вес, грудь похолодела от ужаса, затемдракон растопырил крылья и остановил падение, зато всадники совсем близко.Широкая тень с растопыренными крыльями пронеслась по земле, кони испугались, авсадники начали поднимать головы, смотрели в небо.

Иггельд вскрикнул, словно ударили в спину ножом. Ратшаповертел головой, привстал, Иггельд неотрывно следил за рослым всадником наединственном черном коне, огромном жеребце с развевающейся гривой. Они виделитолько широченную коричневую спину, развевающиеся по ветру черные как смольволосы, потом Ратша рассмотрел нечто голубое. Дракон обогнал всадников,повернул, делая широкий круг, и теперь Ратша понял, что поперек седла увсадника на черном жеребце брошена женщина. Ветер сорвал с нее платок и красивотреплет темные длинные волосы.

– Ого! – крикнул Ратша. – Это что же, обрядпохищения невесты?

Иггельд застонал, выкрикнул что-то злое хриплым сорваннымголосом. Дракон снизился еще, пролетел почти над самыми головами всадников.Иггельд всматривался до боли в глазах, всадники рассерженно кричали, многиесорвали с плеч луки и торопливо накладывали стрелы.