Куявия - Юрий Никитин

Ратша крякнул, сказал осевшим голосом:

– Добро всегда побеждает зло, значит, кто победил, тоти добрый…

Но шутка повисла в воздухе. Все еще не верилось, что конец,конец всему огромному артанскому воинству, что уже погибли кажущиесябессмертными исполины: Аснерд, Вяземайт, Щецин, Белозерц, Фриз…

Иггельд присмотрелся к Малышу, едва не заплакал снова отжалости и сочувствия. Лоб Малыша рассечен тяжелым ударом, чувствуется ударсекиры почти равного по мощи Аснерду гиганта, морда обожжена, кровь запекласьна ноздрях, щитки на груди раздроблены, костяные плиты на боках сталишершавыми, зарубка на зарубке, острые шипы на хвосте обломаны, а ведь Малыш наглазах Иггельда не раз колотил хвостом и по гранитным стенам, ни одна иголочкадаже не тупилась…

Он слабо лизнул Иггельду пальцы, язык был сухим и горячим.Один глаз налит кровью, поврежден, над другим костяной щиток надколот острымжелезом. Иггельд обнял огромную голову обеими руками. Ком в горле не давалдышать, он сказал тихо:

– Люблю я тебя, люблю… Только не покидай меня, сердцемое не выдержит.

Ратша приблизился, опираясь на меч, сказал хрипло:

– Он хорош… Мы защищали друг друга! Не спина к спине, яберег его пузо, зато он дрался за нас двоих, а мы, сам видишь, стоим тысячи! Оних огнем, лапами, хвостом, зубами… Я не думал, что этот щеночек – такаяжуть в бою!.. Только Вихрян куда-то делся.

– Нашелся, – сказал Иггельд. – Эх, Куябу безнас…

– Почему? – оскорбился Ратша. – Еще успеем!Город агромадный.

– Вряд ли Малыш сможет нас обратно. А на конях…

Ратша покачал головой:

– Обижаешь, княже… даже светлый княже. С чего бы ему вдраке распускать крылья? Все под панцирем, все цело под панцирем. Может быть,только крылья у него и целы. Так что надо парню дать отдохнуть, а там…поглядим.

Малыш лизнул Иггельду пальцы, засопел, заглянул в глаза.Иггельд обнял за голову, чувствуя, как сердце купается в нежности к этомупреданному и любящему зверю.

– Что, в самом деле сможешь?.. А ну покажи крылья…

Малыш застыл, напрягся. На спине быстро пошли раздвигатьсящитки, блещущие металлом, открывая нежные тонкие кожистые крылья. Потрескивало,хрустнуло разок, наконец крылья распахнулись во всю мощь. Малыш смотрел сожиданием.

– Хорошо, – сказал Иггельд. – Я посмотрю, чтооставляю… И сегодня же вернемся. Надо отыскать Яську.

Из-за спины донесся гул голосов, Ратша повернулся. К ним шлагалдящая толпа воинов, князь Иствич держится на ногах сам, хотя его иподдерживал старший сын, на Иггельда поглядывал ревниво и с подозрением. Лицокнязя было бледным до синевы, а причину Иггельд понял, когда увидел, как князьбережет бок, куда намотали столько тряпок, что князь, и без того грузный, выгляделнастоящей копной.

Он отдал Иггельду салют пощербленным мечом, голос хрипел иперехватывался в груди:

– Артане… все!.. До последнего… Ни один не ушел, ниодин не захотел…

Иггельд кивнул:

– Прекрасно.

А князь Онрад, счастливый и с вытаращенными от изумленияглазами, почти прокричал торопливым сбивающимся голосом:

– Доблестный Иггельд, с того дня, как вы ушли собиратьополчение… к артанам не подвезли ни единой катапульты!.. У них не было еды,начался голод! Мы догадывались, что это вашими усилиями все по дороге… Артанзажало в этой долине, как в мышеловке! Им оставалось либо умереть медленно исеро, либо броситься и… вот так красиво.

Ратша хмыкнул:

– Что за артане, если бы не выбрали красивость?Хвастуны.

– Почти треть погибла, – добавил Иствич, –когда пробивали стену, многих убили, когда они сразу в пещеры… Как же онидраконов ненавидят!

Иггельд стиснул челюсти. В одном оказались не готовы, но этамелочь оказалась роковой. Можно было поднять в воздух и сохранить если не всехдраконов, то хотя бы великолепную Сапуху, у артан уже нет героев-лучников, чтосбивают драконов, как уток, но все драконы находились в тесных пещерах, артаневорвались, как муравьи в пчелиные улья…

Подошел князь Цвигун, израненный, в побитых доспехах, оченьсерьезный, сообщил надтреснутым голосом:

– В пещерах погибли князь Кадом, князь Северин, берГомель, а также многие беры и беричи. Все ринулись за артанами и пыталисьжизнями защитить тех драконов, которых сами не любили и боялись.

Иггельд озирал разгромленную Долину с тоской и едкойгоречью. От жителей Долины в живых меньше половины, от беженцев – горстка,но зато и артан больше нет.

Ратша отлучился вроде бы ненадолго, но появился ужеповеселевший, от него пахло вином, спросил искательно:

– С делами как?

Иггельд повернулся к князю Цвигуну:

– Оставляю Долину на ваше мудрое руководство. Вы ужезнаете, что делать. Я вынужден как можно быстрее вернуться под стены Куябы. Тамуже начался штурм. Ноги артанина больше не останется в Куявии!

Глаза князя вспыхнули, как светильники.

– Неужели правда? Неужели с артанами и там будет так,как… здесь?

Иггельд кивнул, за спиной слышалось могучее дыхание, словнодышала приближающаяся огнедышащая гора. Лицо князя несколько одеревенело, глазазастыли, весь напрягся. Иггельд не глядя протянул руку, ладонь легла на теплыйнос дракона. Горячий язык нежно лизнул ему пальцы.

– Держитесь, – сказал Иггельд тепло. –Трудно, жестоко, но теперь все будет легче. Я только отыщу Яську…

Цвигун напрягся, лицо застыло, в глазах отразилась мука Онпереступил с ноги на ногу, из груди вырвался горестный стон, развел руками,снова с ноги на ногу, наконец раздвинул каменные губы, громыхнул тяжелымголосом:

– Знаешь, Иггельд…

Вокруг стало тихо. Даже со стороны горящего дома наступиламертвая тишина, огонь не смел трещать пылающими бревнами, а дым застыл, словноузор на морозном стекле. Люди то отводили взоры, то смотрели на Иггельда свеликим сочувствием.

– Яська с Меривоем уже в небесных садах, – сказалнаконец Цвигун с великим трудом. Он сглотнул ком в горле, сказал хрипло, сболью: – Творец забирает лучших… Прости, Иггельд. Они погибли давно, но мыне решались тебе сказать. О них скорбели и у нас, и даже в артанском лагере.

Малыш лег, Ратша молча покарабкался на спину. Лицо былотемным, взглянул сверху с глубоким сочувствием и страданием в глазах.

– Иггельд, нас ждут. Надо завершить.

Иггельд, как деревянный, повернулся, его шатнуло, десяткирук подхватили, помогли поставить ногу на лапу Малыша. Сверху свесился Ратша,протянул руку. По щекам Иггельда катились слезы.

– А что Вихрян? . – спросил Ратша негромко. –Его не берем? Или он…