Миледи и притворщик - Антонина Ванина

– Да, – на полпути к выходу крикнула я. – Сейчас поднимемся.

Я вылезла наружу и первым делом вручила Леону пузатую вазу, а потом повернулась и подала руку Шанти.

Вазу и ящик он донёс в целости и сохранности. Гро при виде живого и невредимого хозяина весь искрутился и начал вылизывать Шанти щёки с подбородком.

– А где эта, которая тапки требовала? – поинтересовался Леон.

– Они потом поднимутся, – была уверена я.

– Ясно. А что это вы тут принесли? Сокровища древних царей? Деревянная коробка и каменные кувшины? Как-то негусто для легендарного царства. А те самые врата вы нашли или до них уже не добраться?

Огненные врата? Кажется, я знаю, где они. Я их даже вижу…

Две золотые колонны высились в центре города и притягивали к себе беззвучные молнии, что били в них каждые десять секунд. Грома в небе так и не было слышно, зато я чувствовала, как содрогается земля. А ещё я видела, как ветвистые полосы света опутывают колонны, и воздух между ними мутнеет и расплывается.

– Тут просто ужас какой-то творится, – прокомментировал Леон. – Храбрый вояка спрятался за верблюдами, так и лежит там между их спинами. Кухарка тоже к ним помчалась, что-то ищет там в своих вещах. Скорее бы это светопреставление прекратилось, а то, мне самому теперь что-то не по себе.

Объятые светом золотые колонны начали сверкать красноватыми переливами, будто их окутал призрачный огонь. А между ними… между ними воздух будто позеленел и заколыхался. Что это? Отблески нездешнего мира? Заветная дверца в обитель богов и малых чудодеев?

Я невольно сунула руку в сумку и под россыпью монет нащупала цилиндр. И в этот же миг зелёное марево между пылающих колонн превратилось в летний луг. А позади него высилась конусовидная гора.

Фум, это она! Наконец-то я нашла её и огненные врата! Ну всё, избавление от чар Нейлы уже близко. Нужно сделать только шаг…

– Эми, ты чего? – на полпути к светящимся колоннам остановил меня Леон. – Не вздумай туда идти. Это же электричество. Там небезопасно.

– Ты разве не видишь гору? – спросила я.

– Какую ещё гору? – удивился он. – Там молнии бьют, напряжение зашкаливает. Надо бы нам найти укромное место, чтобы переждать эту ночь, а потом думать, что делать дальше.

Кажется, он не видит то, что открылось моему взору. Неужели цилиндр в моей руке всему виной? Он содержит в себе не только карту, ведущую к Городу Ста Колонн, но и ключ от огненных врат? Это благодаря ему я вижу гору Фум?

– Эмеран, куда ты так пристально смотришь? – подойдя ко мне, спросил Шанти.

– Ты тоже ничего не видишь, – констатировала я.

– А что я должен узреть?

Вместо ответа я просто протянула ему цилиндр. Шанти принял его и замер. Да, теперь он тоже видит проход в нездешний мир. А ещё он понимает, что близок к исполнению заветного желания, которое давно загадал.

Внезапно Шанти двинулся навстречу пылающим колоннам, но Леон был начеку.

– Да что с вами всеми сегодня такое? – возмутился он, ухватив его за плечо, а потом начал что-то объяснять по-тромски.

– Лео, – решила отвлечь его я. – Ты прав, надо искать укрытие. Идём обратно к люку в башне. Там внизу тебе точно ничего не будет грозить.

– Мне? – удивился он. – Главное, чтобы тебе ничего не угрожало.

Он охотно отстал от Шанти и двинулся в сторону ямы. Я же сделала вид, что снимаю светопреставление. Жаль только, что камера не видит в мареве меж светящихся колонн никакой горы и луга.

– Держи, – шепнул мне Шанти, протягивая цилиндр. – Надо спешить.

– Надо, – согласилась я, украдкой глянув на удаляющегося Леона.

Я взялась за второй конец цилиндра и вместе с Шанти сделала решительный шаг вперёд. Ну всё, теперь нельзя оглядываться и мешкать. Нужно просто идти вперёд, бежать, навстречу неведомому миру, и вратам, за которыми каждый из нас получит то, что давно искал.

И мы побежали. А далеко позади раздалось негодующее:

– Вы с ума сошли? Эми, нет!

Объятые молниями колонны были так близко, до окна в другой мир теперь можно дотянуться рукой. И я протянула свободную ладонь, как вдруг над головой вспыхнуло белое свечение. Оно ослепляло и разрывало сознание на куски, заставляя зажмуриться и трепетать от страха. Мной овладела тоска и чувство, что я теперь одна во всех обитаемых мирах. Цилиндр холодил руку, и только тепло ладони, что сжимала моё запястье, вернуло мне веру в себя.

– Эмеран?

Голос Шанти заставил меня открыть глаза. Белая пелена перед глазами отступила, и теперь я видела чистое небо над головой и цветущий от разнотравья луг. Впереди высилась зелёная роща, а лёгкий ветерок колыхал верхушки высоких деревьев. Позади рощи высилась гора Фум. Но что-то здесь не так…

Студёный ветерок дунул мне в лицо, и я поёжилась. Откуда здесь взялся холод? Я не чувствовала его с тех самых пор, как покинула королевство, а тут… тут кругом зелень, разгар лета. А ноги мёрзнут, будто я стою по щиколотку в стылой воде.

– Шанти, где мы?

– Не знаю, Эмеран, – озадаченно произнёс он, зябко потирая предплечья ладонями. – Но думаю, то, что видят наши глаза, всего лишь мираж, что скрывает за собой истинный облик этого места.

– Как демоническое наваждение? – спросила я, а в памяти всплыл образ фальшивого Лориана, что хотел заманить меня в яму с кипящей лавой.

– Может быть.

Только этого нам не хватало. Любой шаг здесь может стоить нам жизни. Нет, я не хочу погибнуть на полпути к избавлению от проклятия Нейлы.

Я опустила глаза и заметила в траве копошащихся зверьков. Да это же ушастые мыши! Так вот где они на самом деле живут и находят себе прокорм, а в наш мир, стало быть, проникают случайно, выбежав за огненные врата.

Невольно обернувшись, я хотела увидеть дверь в наш до боли знакомый мир, но вместо песка, золотых колонн и зелёного неба узрела реку, что отрезала нам путь назад. Как же всё неправильно здесь выглядит…

– Эмеран, смотри.

Шанти указал рукой на далёкую рощу у подножья горы, но ничего кроме колышущихся от ветра верхушек я не заметила. Ах да, он же умеет чётко видеть на многие километры вперёд, а я… Мне бы сейчас пригодился бинокль. Точно!

Недолго думая, я положила цилиндр обратно в сумку и достала оттуда длиннофокусный объектив. Так, сейчас я прикручу его к камере и всё внимательно рассмотрю. Ну же, что там у нас?

Я глянула в видоискатель и обомлела. Никакой травы вокруг, никакого ясного неба. Я видела лишь ночную тьму и звёзды в лиловом мареве, а под ногами серые камни и проплешины снега. Позади вместо реки плескалось море с редкими льдинами, а впереди вместо горы пылало жерло вулкана, и две лавовые реки стекали по склону к роще, что превратилась в чёрный после пожарища бурелом. Только два высоких дерева и их смыкающиеся аркой ветви продолжали гореть красным пламенем. И между этих огненных врат показались всадники.