Миледи и притворщик - Антонина Ванина

Какое жуткое предостережение. Из него я уяснила самое главное:

– Ничто в этом мире не заставит меня пожалеть о спасении ребёнка. Даже приближающаяся смерть.

С этими словами я протянула янтарный амулет женщине. Пусть пополнит свою коллекцию аметистов новым самоцветом.

Чудодейка положила камень на сомкнутые ладони, и в следующий миг из них выполз скорпион. Перебирая лапками, он побежал вверх по её руке, преодолел плечи и шею, заполз на другую руку и вернулся обратно в свой камень.

– Силён… – удовлетворённо протянула чудодейка. – Чем больше несчастий, тем больше он накапливает сил, чтобы им противостоять. Ты славно постаралась напитать этот камень живительной мощью.

О да, ещё как постаралась, в таких опасных путешествиях-то. И как теперь буду без его защиты… Так стоп, нельзя жалеть о сделке. Жизнь ребёнка важнее безалаберного полагания на мистические силы. Как важно и то, что Шанти теперь не должен делиться с родственницей своими годами.

– Всё, сделка завершена? – на всякий случай спросила я, вцепившись в руку Шанти. – Нам больше не нужно идти с вами в Пустошь Безмолвия? Моего амулета хватит, чтобы освободить нас от этой повинности?

– Закройте оба глаза, – внезапно приказал мне голос мужчины. – И думайте о доме. О том месте, где всё ещё ждут вас.

Веки неприятно отяжелели, и меня потянуло в сон. Глаза закрылись сами собой, и в сознании разлилась тьма. Все звуки смешались и превратились в монотонный треск. А потом раздался хлопок, и я резко открыла глаза.

Зеленые вспышки в облаках, облезлый бок верблюда справа, а слева Шанти с Гро... А еще сварливая ругань Леона. Кажется, мы вернулись в родной мир! Оба!

– Проклятье, Эми, да что у вас обоих в головах? – разорялся Леон. – Ладно, он в школе толком не учился и физику не проходил, но ты-то должна знать про опасность электрического тока. Молнии кругом сверкают, бьют в колонну. А между прочим, золото – хороший проводник. А тебе этот кусок золота вблизи поснимать вздумалось, еще руку к нему потянула. Ну как тебе, приятно, когда тысячи киловатт проходят через тело?

Я попыталась приподняться и сесть, но слабость во всём теле заставила опуститься на тюк и простонать:

– Лео, что случилось?

Он обескураженно посмотрел на меня и воскликнул:

– Да тебя молния ударила! Прямо на моих глазах. И его.

Тут он перевёл взгляд на Шанти, что в отличие от меня нашёл в себе силы подняться, и теперь вопросительно смотрел на верёвку, затянутую петлей на его ноге. Он тут же что-то спросил у Леона и внимательно слушал его ответ, даже согласно кивал, пока отвязывал верёвку.

– Лео, – не выдержала я. – Да что произошло? О какой молнии ты говоришь? Мы с Шанти успели войти в дверь между мирами. Мы видели гору Фум и Осевой остров, мы нашли стражей огненных врат, отдали им цилиндр и даже выпросили исцеление для маленькой девочки...

– Эми, – с чего-то вдруг Леон решил помахать ладонью перед мои лицом, – ну-ка скажи, сколько пальцев?

Я взглянула на руку и не смогла сдержать раздражения:

– Три. У меня все в порядке с головой и памятью, не надо этих дурацких проверок.

– А, по-моему, надо. Не знаю, в каком там мире ты путешествовала, но когда ударила молния, меня аж отшвырнуло от колонны, такая вот силища вырвалась наружу. Верблюды со страху разбежались, кухарка с воякой кинулись их ловить, а мы с Гро бросились к вам. И что мы увидели?

– Что?

– Сначала яркую вспышку. Мне на миг даже показалось, что вы в ней растворились. А потом я пригляделся, нет, лежите на земле, оба ладони положили на эту проклятую колонну, куда молнии бьют, да ещё за руки держитесь. Цепь замкнулась, упорядоченное движение электронов по проводнику в действии. Короче, нашёл я пару длинных костей, воткнул одну глубоко в песок, привязал к ней Гро, чтобы не приближался к хозяину. Он же ещё тот коняга, размах лап под метр в прыжке, вдруг его током убьёт, если вкопанная в песок колонна под напряжением. Сам-то я мелкими шажками до вас добрался. Сначала костью отвел ваши руки от колонны, потом попытался между собой ваши ладони разлепить. А от вас таким холодом веет, будто вы с зимней улицы в тёплый дом зашли. Но я слышал, после удара молнии всякие чудеса бывают. В общем, накинул я петлю на твою ногу и мелкими шажками пошёл обратно, лишь бы тебя подальше от колонны оттащить. Потом за Шанти вернулся, тоже петлю ему на ногу и к тюкам. Вытащил я вас из опасной зоны. А тут и вояка с кухаркой верблюдов отловили. И вот сидим мы теперь все здесь, и я вас спрашиваю, с какого перепугу вы попёрлись к этой колонне в грозу?

А дальше я долго пыталась объяснить, что здешние беззвучные молнии не молнии вовсе, а вспышки света, что открывают дверь в другой мир. Разумеется, Леон мне не верил. И тогда мне пришлось прибегнуть к последнему аргументу.

– Цилиндр. Я отдала его стражам огненных врат. Если мне всё просто привиделось, тогда он должен по-прежнему лежать в сумке. А если его там нет, то...

Я открыла сумку и принялась ворошить её содержимое. Объектив, кассета с пленкой, еще один объектив... Так, а это что такое?

Я вынула незнакомый предмет и не поверила своим глазам. Золотые монеты, что я загребла в подземном городе, слиплись, приплавились друг к другу и стали корявым монолитом.

– Ну вот, – прокомментировал Леон, – а представь, что сила молнии может сделать с человеческим организмом. До сих пор не могу понять, как вы оба живы-то остались.

Как же так? Неужели всё, что я видела, было лишь сном, болезненной игрой воображения? Нет, не может быть, я не хочу, я отказываюсь в это верить!

Я вытрясла из сумки остатки содержимого, но цилиндра так и не нашла. Значит, все же не привиделось. А мой скорпион... Я коснулась груди и не нащупала его. Выходит, он тоже остался там, на другом краю реальности.

– Наверное, выронила где-то вместе с цилиндром, – упорствовал в своём скептицизме Леон. – В подземелье, где же ещё. Ладно, спустимся туда днём, поищем его. Иначе как мы выполним поручение твоей знакомой ведьмы и выберемся из этой проклятой пустыни? Слушай, Эми, а что это с твоей рукой, а?

Я и сама озадаченно глянула на ладонь, потом перевернула её и увидела на коже розоватый знак – ветвистая полоса по линии вен, что начинается на кисти и теряется где-то под рукавом.

– Ну, всё, будет теперь у тебя славный синяк. Ты потом внимательно посмотри, он по всему телу должен остаться. С живыми проводниками всегда так. Вот, смотри, у Шанти та же самая история.

И вправду, ветвистый отпечаток вен протянулся и по его руке. Я невольно потянулась к его ладони и снова взяла за руку. Невероятно! Наши отпечатки примкнули друг к другу и сошлись на месте ветвистого разрыва между большим и указательным пальцами. Эти полосы словно продолжения друг друга, словно знак нашей с Шанти незримой связи, которую предопределили сами сарпальские боги.

Я подняла глаза, и остатки мыслей напрочь вылетели из головы, стоило мне увидеть улыбку Шанти и его тёплый взгляд. В них было столько ласки, заботы и... любви? Не знаю точно, я всегда боялась этого слова. Но сейчас я подумала именно о ней. О любви. Вдруг я впервые в жизни нашла её?