Печать Огня - Артур Осколков

Двигаться было очень сложно. Мокрая одежда тянула меня вниз. Я возблагодарил Единого, что поленился надеть кольчугу.

Все эти застежки, постоянная тяжесть. Знаю — надо. Знаю — безопасность.

С другой стороны, сегодня моя безалаберность сыграла мне на руку. В доспехе я бы давно отправился на корм рыбам.

Все члены рода Верр отличные пловцы. Я не исключение. Только по этой причине я все еще был жив. Но так не могло продолжаться вечно.

Отра — коварная река. Сильный поток, подводные течения, ледяная — особенно зимой-то — вода. Я чувствовал, что постепенно выдыхаюсь. Даже «Режим» не особо спасал ситуацию. А в качестве вишенки на торте, Ральф выл, скулил и, видимо от страха, бил меня задними лапами.

Меня посетила шальная мысль. Если бросить тупую псину, у меня есть не самый плохой шанс выплыть. Прошлый я поступил бы так, не задумываясь. Но теперь я изменился. Немного, но изменился.

Мне не хотелось бросать собаку на верную смерть. Но больше всего я не хотел вот так сдаваться. Я пережил слишком многое, чтобы подохнуть в такой бредовой ситуации.

Во мне медленно поднималась ярость. Гребки стали мощнее, и в какой-то момент я даже подумал, что справлюсь и смогу доплыть. Но мой порыв позволил мне сократить дистанцию до берега всего на десять метров. А потом я глотнул воды. Закашлялся. Еще глоток. Ногу свела судорога.

Меня охватила паника. Я старательно гнал ее прочь, пытался бороться. Но мои руки и ноги онемели. Я даже не был уверен, что вообще двигаюсь. Сознание уплывало. Кажется, это конец.

Но тут я почувствовал помощь. Течение, против которого я все это время боролся, словно изменило направление и теперь тащило меня к берегу.

Я бы засмеялся, если мог. Помощь пришла слишком поздно. Я почти ничего не видел, в моих ушах и лёгких была вода. Да и я был слишком вымотан, чтобы держаться на плаву.

Но, видимо, сегодня у Единого был хороший день. Или он сам любил собак, не знаю. Главное, он решил дать мне еще один шанс. На воду рядом со мной что-то плюхнулось. Длинная бечевая веревка.

Отчаянным движением я ухватился за ее конец, и, спустя каких-то жалких десять секунд, я, грязный, мокрый, страшно злой, но при этом живой, оказался на берегу.

— Прости меня, прости, — причитал счастливый ребенок, обнимая жмущуюся к нему в поисках тепла собаку. — Мы больше не расстанемся. Обещаю.

— Как ты тут оказался? Ты правда прыгнул? А ты вообще жив? — закидывала меня вопросами едва не подпрыгивающая от радости и тревоги Несса.

— Интересные у вас друзья, дядя, — шмыгнул носом стоящий рядом паренек. — Говорите, Общество Добрых Дел?

— Да, — все еще стоя на коленях и пытаясь осознать произошедшее, выдохнул я. — Веревка ведь твоя работа?

— Ага, — кивнул он. — Но вытащила вас длинноногая милашка.

— Не сомневаюсь. Но все равно. Спасибо за помощь.

— Ну дык, — ухмыльнулся пацан и показал мне серебряную монету. — Вы ведь за нее заплатили.

Ладно. Вроде как я пришел в норму. Встав на ноги, я отряхнулся и тут же принялся вертеть головой.

— Меня ищешь, красавчик? — услышал я знакомый голос.

На ведущих наверх к мосту ступенях сидела Мера и улыбалась одной из тех улыбок, от которых у меня замирало сердце.

— Кхм, — кашлянул я. — На самом деле, я действительно к тебе. У меня есть один вопрос.

— Только вопрос? — подмигнула мне девушка. — Он и у меня есть. Как ты вообще оказался в реке?

— А, — отмахнулся я. — Глупая история. Испугал собаку, а глупая псина прыгнула в воду.

— Ральф не глупый! — возмущенно пискнул паренек, пока Мера хохотала. — Он очень умный.

— Ох, ладно, — отсмеявшись, девушка снова стала серьезной. — Что ты хотел узнать?

— Слушай, — на секунду замялся я. — Что ты делаешь сегодня вечером?

Я ожидал Меру у заранее заказанной мной кареты. Девушка все еще жила в бывшем поместье Артмаэля, как, впрочем, и большая часть его прошлых учеников. Хоть Литий и заверял, что у него нет на них времени, как и то, что его новым подопечным давно нужны нормальные преподаватели, но все равно никак не мог заставить себя кого-то отдать. Доброе сердце, что тут скажешь.

— А хороша у тебя деваха, паря, — присвистнул сидящий на козлах кучер. — Аж завидно.

Я быстро поднял глаза и увидел выходящую из ворот магессу. Она была… ослепительна.

Золотисто-желтое платье с корсетом прекрасно дополняло ее глаза и подчеркивало спортивную фигуру, короткие — для девушки, конечно — волосы были завязаны в узел, а на ногах Мера носила кремовые туфельки.

— Нет слов, — выдавил из себя, пытаясь удержать челюсть. — Ты великолепна.

— Да? — кокетливо улыбнула девушка и, подойдя поближе, внимательно изучила мою одежду. — Да и ты не так плох, — с удивлением в голосе заключила она. — У тебя есть вкус оказывается.

— У меня — нет, — честно признал я, разглядывая свой расшитым золотыми нитками черный дуплет и кожаные штаны, и сказал правду. — Сор помогал. Он в этом дока.

Девушка прыснула в кулачок и, дождавшись, пока я открыл ей дверь, зашла в карету.

— Поезжай! — крикнул я кучеру и, хлопнув рукой по стенке экипажа, сам залез внутрь. — Нам нельзя опаздывать.

— Так что? — через пару минут после того, как мы тронулись, подмигнула мне Мера. — Во что ты влип на этот раз?

Я коротко ввел ее в курс дела, но опустил детали своей встречи с Гусом. Она бы точно захотела знать больше — особенно с учетом ее с Нессой предприятия. Но ей точно не стоит с ним общаться, это может плохо закончиться. Для кого-то из них.

— Интересно, — задумчиво произнесла девушка, рассматривая проносящиеся мимо нас дома и пешеходов. — Так значит, Кастин снова в Городе. Ублюдок, — выругалась она. — Жаль, что я тогда дала ему уйти.

— Снова? — не понял я, удивленный столь бурной реакцией. — О чем ты?

— Помнишь Даниэля? — внезапно сменила тему разговора девушка.

— Это не тот лысый парень, что помог нам с Саем?

— Он самый, — подтвердила мою догадку девушка. — После смерти учителя Дани все время ходил хмурый. А месяц назад он пропал.

— А ты не думаешь, что он сам ушел?

— Не уверена, — рассеянно побарабанила по стеклу магесса. — Я тут немного поспрашивала…

Я хмыкнул, но так, чтобы она не дай бог не услышала. Кто бы сомневался. Мера всегда любила лезть на рожон, я это давно усвоил.

— И оказалось, — продолжила девушка, не заметив моей реакции. — Что за несколько дней до исчезновения его видели в компании одного странного типа с голубыми глазами. В темной одежде и маске на все лицо, — с намеком в голосе произнесла она. — Я не верю в совпадения.