Душа полуночи - Дженнифер Элис Ягер

– Используй меня, чтобы утолить голод.

– Что? – И все-таки я на него посмотрела.

– Я уже стар. Мне осталось жить не очень долго. А Баштана нуждается в тебе. Поэтому сделай это. Утоли свой голод.

Я покачала головой. Он не мог говорить это всерьез. Не имел никакого права требовать от меня нечто подобное! Как я смогу думать, что отличаюсь от дикого зверя, если заберу его жизнь, чтобы спасти свою? Но голод силен. Сильнее любого благоразумия. И чем дольше Балдур стоял рядом со мной и с решимостью смотрел на меня, тем сложнее мне было устоять.

– Все хорошо, – заверил меня он, поднял руку и дотронулся до моей щеки.

– Не делай этого, – взмолилась я задыхающимся голосом. В моих глазах выступили слезы. Его прикосновение делало все еще невыносимей.

Балдур улыбнулся.

– Все хорошо.

Я хотела что-то сказать и открыла рот, но мое тело больше не слушалось. Когда сделала вдох, вобрала в себя не воздух. Я вдохнула его душу, его жизнь. Самую настоящую, облегчающую боль жизнь. Воспоминания, картинки и чувства. Так много значительных и не очень вещей, которые усмиряли мой голод и одаривали ощущением спокойствия. Было так приятно, что я забыла обо всем остальном.

Лисандр сидел на корточках в развалинах крестьянского дома и наблюдал за уходящим за горизонт солнцем. Последние лучи коснулись крыш небольшого городка, а затем окончательно исчезли. Вскоре пришло время. Мары выползали из своих укрытий и нападали на этот город – как на другие поселения Пограничья в последние ночи.

Лисандр крепче сжал рукоять своего меча, его сердце бешено отстукивало ритм, но он был готов. На противоположной стороне он заметил Эгина, который караулил врага за стеной дома. Касса и Демиан хорошо спрятались, и их было нигде не видно. Но Лисандр знал, что они находились поблизости и по меньшей мере так же сильно нервничали, как и он.

Послышалось тихое, хриплое дыхание. Лисандр тут же обратил все свое внимание на улицу. Лишь один мар – а не целые толпы, как в предыдущих случаях – пробирался через город. Но одного мара достаточно, чтобы заставить жителей оцепенеть от ужаса. Люди едва ли осмеливались сомкнуть глаза по ночам. Они не знали, как защититься от тех, кто передвигался бесшумно, появлялся в темноте и, по всей видимости, мог почуять, кто из них спал и был беззащитен.

Словно зверь на охоте, мар медленно крался между домами, сгорбив спину и недоверчиво осматриваясь по сторонам. Вероятно, он предчувствовал, что может попасться в западню, но не видел Лисандра и его соратников. Поэтому продолжал идти дальше, не замечая, что его окружают со всех сторон.

Внезапно Эгин выпрыгнул из укрытия, поднял свой меч в воздухе и с громкими криками побежал к противнику.

– Идиот, – заворчал Лисандр и молниеносно побежал через развалины.

Мар бросился на Эгина прежде, чем тот успел взмахнуть своим клинком, и повалил его на землю. Меч парня со звоном упал рядом с ним. Чудовище резко наклонило голову назад и раскрыло пасть, чтобы высосать душу своей жертвы, но Лисандр успел вовремя воткнуть меч ему в позвоночник.

Тяжело дыша, Эгин поднял голову и посмотрел на принца. На его лице была паника, но он быстро подавил ее.

– Сними с меня эту проклятую штуку! – Он беспомощно завертелся под отяжелевшим трупом.

Лисандр одним рывком вытащил свой меч обратно, наклонив при этом тело мара в сторону, и Эгин смог выползти из-под него.

За прошедшие дни Лисандр убил не одно чудовище, и каждый раз это ощущалось неправильно, словно вместе с ними он убивал часть себя. Как было с Широй. Это ощущение зародилось в тот момент, когда он лишил ее жизни, и Лисандр не верил, что оно пройдет до того, как он потеряет остатки благоразумия и от него останется пустая оболочка, разучившаяся чувствовать. Его способность к состраданию постепенно иссякала, хотя он был одним из немногих, кто знал о том, что когда-то мары были чувствующими и мыслящими существами, которые пали жертвой зловещего проклятия Сумеречного камня.

– Ты хорошо справился, – похвалил Эдем.

Эгин тяжело дышал.

– Это было чертовски близко.

– Это было чертовски глупо, – поправила его Касса и засмеялась.

– Неправда, – ответил Эгин, все еще лежа на земле.

Лисандр протянул ему руку, но парень лишь скептически посмотрел на него. Несмотря на все, через что они прошли, четверо выживших солдат по-прежнему относились к Лисандру с подозрением. Они не доверяли ему до конца – все же в их глазах он оставался предателем короны.

Эгин неохотно ухватился за протянутую руку и позволил помочь себе встать. Напряжение, возникшее в теле Лисандра, постепенно спадало. В последние дни они скорее были счастливчиками, чем теми, кто действует благоразумно. Они убили десятки маров, и все равно нападениям чудовищ не было ни конца ни края. Если войско короля не объявится в ближайшее время, скорее всего, пройдет еще немного времени, и мары смогут продвинуться вглубь страны и дойдут до Агрино.

– Осторожно! – вдруг выкрикнула Касса и указала в сторону Демиана.

Лисандр заметил какое-то движение в тени за парнем и, прежде чем тот успел отреагировать, подбросил свой меч в воздух, ухватился за него, как за копье, и запустил его прямо над головой молодого человека. Клинок попал прямо в грудь подкрадывающегося мара. Чудовище закричало, упало на колени и ухватилось за него обеими руками.

– Быстрее! – крикнул Эдем в сторону парня.

Демиан понял, что от него требовалось, и отрубил голову мара, пока тот не смог вынуть из себя меч и заново напасть.

Едва Лисандр успел облегченно вздохнуть, послышались следующие шаги. Он машинально потянулся за своим оружием, но безрезультатно – оно все еще пронзало тело мара.

Остальные внимательно огляделись по сторонам и встали спина к спине. Из-за эха на пустых улицах было сложно понять, откуда раздавались звуки и сколько противников приближалось к ним.

Демиан протянул Лисандру его меч. Он всматривался в темные улочки и пытался уловить любое движение, но быстро понял, что из тени отважились выйти вовсе не мары. Это жители города. Напуганные люди, которые выглядели немного диковато. Некоторые из них были вооружены вениками и лопатами. Они приближались к своим освободителям с большой осторожностью.

– Добрые жители… – начал было Эгин с поднятыми в воздухе руками, но остановился и повернулся в сторону Кассы. – Как называется это захолустье?

– Арта, – шикнула она и расслабила напряженные мышцы.

Демиан убрал свой меч, и Лисандр поступил так же.

Эгин вновь повернулся к горожанам. Лисандр бы предпочел, чтобы Эдем остановил его, но командира явно не заботило то, что собирался выдать его подопечный.

– Добрые жители Арты, выслушайте меня! Дни в страхе и ужасе закончились, темная магия побеждена. Благодаря герою войны Эдему и его храбрым солдатам. Мне, Эгину Несокрушимому, Кассандре, Владычице войны, и Демиану, Магистру клинка. А, ну да, и Лисандру…